Le Sonnet 43 d’Elizabeth Barrett Browning, souvent connu par sa première ligne « Comme je t’aime ? », demeure l’une des expressions d’amour les plus durables et les plus aimées de la langue anglaise. Publié en 1850 dans le cadre des Sonnets des Portugaises, ce poème tente de quantifier l’incommensurable – la profondeur et l’étendue de l’affection véritable. Comprendre le sens de « Comme je t’aime ? » implique de plonger dans le contexte personnel de la poète, son utilisation magistrale de la forme poétique, et les puissantes déclarations qu’elle fait au sein des quatorze lignes du sonnet. C’est un poème qui dépasse la simple sentimentalité pour explorer les nombreuses dimensions, tant spirituelles que quotidiennes, d’un amour profond.
Elizabeth Barrett Browning (1806-1861) était déjà une poète très respectée lorsqu’elle rencontra Robert Browning, tout aussi talentueux, en 1845. Leur célèbre cour, menée en grande partie par lettres et rencontres secrètes en raison de la désapprobation de son père, culmina avec leur fugue en Italie en 1846. Les Sonnets des Portugaises étaient un recueil privé écrit par Elizabeth durant cette période, chroniquant secrètement son amour débordant pour Robert. Elle hésita initialement à les partager, les trouvant trop personnels, mais Robert la persuada de les publier, en utilisant le titre trompeur pour suggérer qu’il s’agissait de traductions et ainsi atténuer leur caractère intensément personnel pour le public victorien.
Le sonnet lui-même est une réponse directe et passionnée à une question non formulée, probablement posée par son bien-aimé Robert ou peut-être une réflexion intérieure : « Comment je t’aime ? ». La voix poétique se charge d’énumérer les façons, tentant d’articuler l’étendue d’un amour qui semble illimité.
Comment je t’aime ? Laisse-moi compter les façons.
Je t’aime jusqu’à la profondeur et l’étendue et la hauteur
Que mon âme peut atteindre, cherchant hors de vue
Les fins de l’être et la grâce idéale.
Je t’aime au niveau des besoins les plus discrets
De chaque jour, par soleil et par chandelle.
Je t’aime librement, comme les hommes luttent pour le droit ;
Je t’aime purement, comme ils se détournent de la louange.
Je t’aime avec la passion mise en œuvre
Dans mes anciennes douleurs, et avec la foi de mon enfance.
Je t’aime avec un amour que je semblais perdre
Avec mes saints perdus. Je t’aime avec le souffle,
Les sourires, les larmes, de toute ma vie ; et, si Dieu le veut,
Je ne ferai que t’aimer mieux après la mort.
Les premières lignes s’élancent dans le métaphysique, décrivant un amour qui s’étend aux confins de l’âme, saisissant l’existence ultime et la beauté divine. Cela suggère un amour qui transcende le domaine physique, touchant au spirituel et à l’infini. Mais le poème ancre rapidement cette haute déclaration en la contrastant avec les besoins pratiques et constants de la vie quotidienne – « par soleil et par chandelle ». Cette dualité est cruciale pour le sens de « Comme je t’aime ? » ; l’amour est à la fois grandiose et essentiel, extraordinaire, mais tissé dans la trame de l’existence ordinaire.
Barrett Browning définit davantage cet amour en le comparant à des actions et des états humains fondamentaux. Elle aime « librement », comme ceux qui défendent la justice et le droit, impliquant un amour non forcé et inhérent. Elle aime « purement », comme ceux qui se détournent des éloges mondains vers une dévotion plus authentique. Cet amour n’est pas conditionnel ni en quête de récompense extérieure ; il est sa propre justification.
Peut-être le plus poignant, elle décrit aimer avec l’intensité de la « passion mise en œuvre / Dans mes anciennes douleurs, et avec la foi de mon enfance. » Sa profonde capacité émotionnelle, auparavant canalisée dans le chagrin ou la nostalgie, trouve maintenant son expression positive dans l’amour pour Robert. Elle relie également cet amour à la croyance inébranlable de l’enfance et à la dévotion autrefois vouée aux « saints perdus », suggérant que ce nouvel amour a une qualité sacrée, restaurant une foi ou un but qui aurait pu être absent. La répétition de « Je t’aime » au début de plusieurs lignes agit comme un pouls régulier et puissant, renforçant le mantra de la dévotion et énumérant les facettes de cette émotion englobante.
Formellement, le poème est un sonnet pétrarquien, structuré en un octave (les huit premières lignes) et un sizain (les six dernières lignes). Le schéma de rimes suit le modèle traditionnel abbaabba cdcdcd, bien que Barrett Browning utilise certaines rimes approximatives ou incomplètes (comme « façons »/« grâce », « jour »/« droit », « foi »/« souffle ») qui ajoutent une complexité subtile au son. Écrit principalement en pentamètre iambique, le poème maintient un rythme régulier, créant un sentiment de déclaration mesurée et réfléchie, occasionnellement ponctué de syllabes accentuées supplémentaires pour l’emphase, particulièrement dans la première ligne. Comprendre ces formats de poésie aide à révéler comment la forme complète le sens, offrant un écrin structuré pour une émotion débridée.
Les dernières lignes offrent une affirmation époustouflante de la permanence de l’amour. Ce n’est pas un amour lié par la vie mortelle. Elle aime avec « le souffle, / Les sourires, les larmes, de toute ma vie », englobant chaque état émotionnel et existence physique. Et puis, dans une déclaration finale et puissante, elle déclare que si Dieu le veut, son amour non seulement survivra à la mort, mais s’intensifiera au-delà de la tombe : « Je ne ferai que t’aimer mieux après la mort. » Cela fait passer le poème d’un amour humain profond à un amour qui frise le divin, promettant un lien éternel qui transcende les limites terrestres.
Portrait de la poète Elizabeth Barrett Browning
En fin de compte, le sens de « Comme je t’aime ? » réside dans cette exploration exhaustive de l’amour – sa hauteur spirituelle, sa nécessité quotidienne, sa liberté et sa pureté inhérentes, son pouvoir de guérir les blessures passées, et sa promesse de vie éternelle. Barrett Browning utilise un langage simple et direct combiné à des concepts élevés et une forme traditionnelle pour créer une déclaration qui résonne avec l’expérience humaine universelle, faisant du Sonnet 43 un témoignage intemporel de la nature illimitée de l’amour. Bien que contrastant avec la légèreté et l’amusement que l’on trouve dans des pièces comme les poèmes de Noël amusants pour enfants, ce sonnet démontre la profondeur émotionnelle que la poésie peut atteindre. Il invite les lecteurs à réfléchir à leur propre capacité d’aimer et aux myriades de façons dont il peut enrichir une vie, ici-bas et, peut-être, au-delà.