La guerre de Troie : au-delà de l’Iliade et l’Odyssée d’Homère

La guerre de Troie, conflit légendaire immortalisé par l’Iliade et l’Odyssée d’Homère, captive le public depuis des siècles. Ces poèmes épiques, bien qu’essentiels à notre compréhension de la guerre, ne sont que deux pièces d’un récit plus vaste. Le Cycle épique, aussi connu sous le nom de Cycle troyen, englobe huit poèmes composés en hexamètres dactyliques, le mètre traditionnel des épopées gréco-romaines. Ces poèmes explorent les événements qui ont mené à la guerre, la guerre elle-même et ses conséquences, offrant une tapisserie plus riche d’histoires et de personnages. Explorons les poèmes qui tissent le récit complet de la guerre de Troie, au-delà des récits familiers d’Homère.

Le Cycle épique : une perspective plus large

Alors que l’Iliade et l’Odyssée sont parvenues jusqu’à nous intactes, les six autres poèmes n’existent que sous forme de fragments et de résumés. Ces fragments, conservés dans des œuvres ultérieures et dans la Chrestomathie de Proclos, offrent des aperçus fascinants sur un monde de héros, de dieux et de luttes épiques. Les huit poèmes puisent leurs racines dans la tradition orale des siècles obscurs de la Grèce (environ 1200-800 av. J.-C.), avant d’être transcrits.

L'apothéose d'Homère par Ingres Apothéose d'Homère par Ingres

1. Les Chants chypriens : les germes de la guerre

Les Chants chypriens, attribués à Stasinos de Chypre, racontent les événements qui ont conduit à la guerre de Troie, notamment le Jugement de Pâris et l’enlèvement d’Hélène. Ils couvrent les neuf premières années du conflit, préparant le terrain pour l’Iliade. Fait intéressant, Hérodote a relevé des divergences entre les Chants chypriens et l’Iliade, suggérant une paternité différente.

2. L’Éthiopide : après la chute d’Hector

L’Éthiopide, attribuée à Arctinos de Milet, reprend là où l’Iliade s’arrête. Elle raconte l’arrivée de Penthésilée, reine des Amazones, et du roi éthiopien Memnon, qui combattent aux côtés des Troyens. Le poème culmine avec la mort d’Achille et la dispute entre Ajax et Ulysse pour son armure.

3. La Petite Iliade : le cheval de bois

Attribuée à Leschès de Pyrrha, la Petite Iliade couvre la période allant de la mort d’Achille à la conception de la stratégie du cheval de Troie. Elle détaille les événements clés qui ont mené à la chute de Troie, bien que la destruction de la ville ne soit pas décrite dans ce poème.

La mort d’Achille, un moment charnière de la guerre de Troie, est explorée dans l’Éthiopide et prépare le terrain pour la Petite Iliade.

4. La Destruction de Troie : le sac de la ville

La Destruction de Troie (ou Iliou Persis), également attribuée à Arctinos de Milet, décrit enfin la destruction de Troie. Elle relate le débat sur le cheval de Troie, la chute de la ville, la mort du roi Priam et le destin tragique d’Astyanax, le fils d’Hector.

L’emblématique cheval de Troie, symbole de ruse et de chute, est au cœur de la Destruction de Troie, le poème décrivant le sac de la ville.

5. Les Retours : le voyage des héros

Les Retours (ou Nostoi), attribués à Agias de Trézène ou Eumélos de Corinthe, racontent le voyage de retour des héros grecs. Ils détaillent les destins variés de personnages comme Ménélas, Agamemnon et Néoptolème, soulignant les défis et les tragédies auxquels ils ont été confrontés après la guerre.

6. La Télégonie : le dernier voyage d’Ulysse

La Télégonie, attribuée à Eugammon de Cyrène, conclut le Cycle épique avec l’histoire du dernier voyage d’Ulysse. Elle raconte sa rencontre avec Télégone, son fils né de Circé, qui mène à une confrontation tragique et à la mort d’Ulysse. Le poème se termine par les unions inhabituelles de Télégone avec Pénélope et de Télémaque avec Circé.

Une image complète

Le Cycle épique, avec ses récits entrelacés, offre une compréhension plus complète de la guerre de Troie que l’Iliade et l’Odyssée seules. Ces poèmes fragmentés offrent un aperçu d’un monde perdu de poésie épique, enrichissant notre compréhension des personnages, des événements et du contexte culturel entourant ce conflit légendaire. Bien que beaucoup ait été perdu, les fragments survivants nous invitent à imaginer la portée complète de ces histoires anciennes.