Publi\u00e9 pour la premi\u00e8re fois en 1855, le po\u00e8me \u00e9pique de Longfellow s’inspire des l\u00e9gendes am\u00e9rindiennes pour raconter l’histoire du h\u00e9ros Hiawatha et de son amour pour Minnehaha. Bien qu’initialement populaire, sa r\u00e9ception critique fut mitig\u00e9e d\u00e8s le d\u00e9part, et pour de nombreux lecteurs contemporains, il repr\u00e9sente un faux pas litt\u00e9raire majeur, sans doute l’une des pires po\u00e9sies jamais produites par une figure majeure.<\/p>\n
Les critiques sont vari\u00e9es et d\u00e9coulent souvent des choix fondamentaux du po\u00e8me :<\/p>\n Consid\u00e9rez les c\u00e9l\u00e8bres vers d’ouverture :<\/p>\n By the shores of Gitche Gumee, by the shining Big-Sea-Water,Stood the wigwam of Nokomis, daughter of the Moon, Nokomis.<\/strong>Dark behind it rose the forest, rose the black and gloomy pine-trees,Rose the firs with cones upon them; bright before it beat the water,<\/strong>Beat the clear and sunny water, beat the shining Big-Sea-Water.<\/em><\/p>\n Pour beaucoup, cet extrait r\u00e9sume parfaitement les d\u00e9fauts per\u00e7us : le m\u00e8tre r\u00e9p\u00e9titif, les noms l\u00e9g\u00e8rement maladroits et un style descriptif qui semble plus laborieux qu’inspir\u00e9. C’est cette platitude per\u00e7ue et cette insistance rythmique sur une vaste longueur qui positionnent Hiawatha<\/em> comme un pr\u00e9tendant \u00e0 certaines des pires po\u00e9sies jamais \u00e9crites par un po\u00e8te canonique.<\/p>\n Tennyson, ma\u00eetre artisan du vers victorien, s’est souvent inspir\u00e9 de la l\u00e9gende arthurienne. Bien que beaucoup de ses po\u00e8mes arthuriens soient admir\u00e9s, \u00ab Sir Galaad \u00bb est fr\u00e9quemment cit\u00e9 comme un exemple o\u00f9 le th\u00e8me m\u00e8ne \u00e0 une po\u00e9sie qui semble forc\u00e9e ou peu convaincante pour les sensibilit\u00e9s modernes, incitant certains \u00e0 la classer parmi ses \u0153uvres les moins r\u00e9ussies, pouvant potentiellement \u00eatre qualifi\u00e9e de \u00ab pire po\u00e9sie \u00bb dans son \u0153uvre.<\/p>\n Le po\u00e8me se concentre sur l’incarnation de la puret\u00e9 et de la chevalerie. La premi\u00e8re strophe donne le ton :<\/p>\n *My good blade carves the casques of men,My tough lance thrusteth sure,<\/strong>My strength is as the strength of ten,*Because my heart is pure<\/em>.*<\/p>\n Bien que la puret\u00e9 soit le trait distinctif de Galaad, l’insistance du po\u00e8me sur son absence totale de conflit, notamment en ce qui concerne les d\u00e9sirs romantiques ou terrestres, semble pour de nombreux lecteurs contemporains invraisemblable ou simplement ennuyeuse. Tennyson aborde explicitement cela :<\/p>\n *How sweet are looks that ladies bendOn whom their favours fall!<\/strong>For them I battle till the end,To save from shame and thrall:<\/strong>But all my heart is drawn above,My knees are bow’d in crypt and shrine:<\/strong>I never felt the kiss of lovNor maiden’s hand in mine.<\/strong>More bounteous aspects on me beam,Me mightier transports move and thrill;<\/strong>So keep I fair thro’ faith and prayer*A virgin heart in work and will.<\/em><\/p>\n \u00c0 une \u00e9poque impr\u00e9gn\u00e9e de r\u00e9alisme psychologique et d’une compr\u00e9hension de la nature humaine complexe, la vertu in\u00e9branlable, presque robotique, de Galaad semble moins h\u00e9ro\u00efque qu’un personnage vide. La c\u00e9l\u00e9bration sinc\u00e8re de cette puret\u00e9 immacul\u00e9e dans le po\u00e8me peut sembler na\u00efve ou m\u00eame mi\u00e8vre, rendant difficile pour les lecteurs de se connecter avec le personnage ou la narration. Cette d\u00e9connexion am\u00e8ne certains critiques \u00e0 consid\u00e9rer \u00ab Sir Galaad \u00bb comme un exemple de po\u00e9sie bien intentionn\u00e9e mais finalement peu engageante, sans doute l’une des pires po\u00e9sies d’un po\u00e8te victorien majeur.<\/p>\n William Wordsworth est c\u00e9l\u00e9br\u00e9 comme un pionnier du Romantisme, trouvant une beaut\u00e9 et une signification profondes dans l’ordinaire. Ses meilleures \u0153uvres \u00e9l\u00e8vent la vie quotidienne et la nature avec un langage simple et \u00e9vocateur. Cependant, m\u00eame les grands po\u00e8tes ont leurs moments moins inspir\u00e9s. \u00ab \u00c0 la b\u00eache d’un ami \u00bb, bien qu’obscur compar\u00e9 \u00e0 ses grands po\u00e8mes lyriques, est souvent cit\u00e9 comme un exemple o\u00f9 l’accent mis par Wordsworth sur l’humble confine \u00e0 l’involontairement comique, une entr\u00e9e \u00e9trange dans la discussion sur la po\u00e9sie potentiellement la pire.<\/p>\n Compos\u00e9 alors que Wordsworth aidait apparemment un ami dans son jardin, le po\u00e8me prend pour sujet un simple outil de jardinage. Il commence :<\/p>\n *SPADE! with which Wilkinson hath tilled his lands,And shaped these pleasant walks by Emont’s side,<\/strong>Thou art a tool of honour in my hands;*I press thee, through the yielding soil, with<\/em> pride.<\/p>\n Wordsworth continue en louant le propri\u00e9taire de la b\u00eache, mais consacre une attention consid\u00e9rable \u00e0 l’outil lui-m\u00eame, lui accordant un statut presque h\u00e9ro\u00efque :<\/p>\n *Who shall inherit Thee when death has laidLow in the darksome cell thine own dear lord?<\/strong>That man will have a trophy, humble Spade!*A trophy nobler than a conqueror’s sword.<\/em><\/p>\n La derni\u00e8re strophe imagine l’avenir de la b\u00eache comme un bien pr\u00e9cieux h\u00e9rit\u00e9 :<\/p>\n *His thrift thy uselessness will never scorn;An ‘heir-loom’ in his cottage wilt thou be:–<\/strong>High will he hang thee up, well pleased to adorn*His rustic chimney with the last of Thee!<\/em><\/p>\n Bien que le sentiment de valorisation du travail et des outils simples soit coh\u00e9rent avec la philosophie de Wordsworth, consacrer un po\u00e8me entier et s\u00e9rieux \u00e0 une b\u00eache et la d\u00e9clarer un \u00ab troph\u00e9e plus noble que l’\u00e9p\u00e9e d’un conqu\u00e9rant \u00bb semble, pour beaucoup, aller trop loin. Cela franchit la ligne entre l’appr\u00e9ciation de l’ordinaire et un niveau de f\u00e9tichisation qui semble, franchement, ridicule. Cette incapacit\u00e9 \u00e0 \u00e9lever le sujet de mani\u00e8re convaincante, le rendant banal plut\u00f4t que significatif, conduit certains \u00e0 classer cette pi\u00e8ce parmi les efforts mineurs d’un grand po\u00e8te, peut-\u00eatre m\u00eame \u00e0 la limite de la pire po\u00e9sie qu’il ait produite. Cela souligne que m\u00eame les ma\u00eetres peuvent mal juger le poids \u00e9motionnel qu’un sujet peut porter.<\/p>\n Samuel Taylor Coleridge, contemporain et collaborateur de Wordsworth, \u00e9tait un ma\u00eetre de l’atmosph\u00e8re, du surnaturel et de la profondeur psychologique dans des po\u00e8mes comme \u00ab La complainte du vieux marin \u00bb et \u00ab Kubla Khan \u00bb. Cependant, \u00ab Lewti \u00bb, publi\u00e9 pour la premi\u00e8re fois en 1798, est souvent consid\u00e9r\u00e9 comme en de\u00e7\u00e0 de son brio habituel, pr\u00e9sentant une lamentation amoureuse qui semble \u00e0 la fois banale et g\u00e2ch\u00e9e par une tentative peu convaincante d’exotisme, amenant certains \u00e0 la consid\u00e9rer comme faible, peut-\u00eatre m\u00eame parmi la pire po\u00e9sie de cette figure par ailleurs c\u00e9l\u00e9br\u00e9e.<\/p>\n Le po\u00e8me s’ouvre sur un trope romantique classique \u2013 un amant souffrant errant la nuit :<\/p>\n *At midnight by the stream I roved,To forget the form I loved.<\/strong>Image of Lewti! from my mind*Depart; for Lewti is not kind.<\/em><\/p>\n Le locuteur se lamente que \u00ab Lewti n’est pas gentille \u00bb \u2013 une mani\u00e8re plut\u00f4t euph\u00e9mique d’exprimer le chagrin par rapport aux passions ardentes ou aux m\u00e9lancolies profondes souvent explor\u00e9es dans les vers romantiques.<\/p>\n *The Moon was high, the moonlight gleamAnd the shadow of a star<\/strong>Heaved upon Tamaha’s stream;But the rock shone brighter far,<\/strong>The rock half sheltered from my viewBy pendent boughs of tressy yew.\u2014<\/strong>So shines my Lewti’s forehead fair,Gleaming through her sable hair,<\/strong>Image of Lewti! from my mind*Depart; for Lewti is not kind.<\/em><\/p>\n La r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 \u00ab Circassien \u00bb dans le titre, un groupe du Caucase, et le nom invent\u00e9 \u00ab Lewti \u00bb sont consid\u00e9r\u00e9s comme des tentatives d’exotisme qui semblent ajout\u00e9es artificiellement plut\u00f4t qu’organiquement int\u00e9gr\u00e9es. Contrairement aux d\u00e9cors myst\u00e9rieux et r\u00e9ussis de \u00ab Kubla Khan \u00bb, les \u00e9l\u00e9ments exotiques ici semblent non m\u00e9rit\u00e9s et distrayants.<\/p>\n Le po\u00e8me continue avec le locuteur essayant de concilier son d\u00e9sir ardent avec la m\u00e9chancet\u00e9 de Lewti :<\/p>\n *And so with many a hope I seekAnd with such joy I find my Lewti;<\/strong>And even so my pale wan cheekDrinks in as deep a flush of beauty!<\/strong>Nay, treacherous image! leave my mind,*If Lewti never will be kind.<\/em><\/p>\n Bien que la rime de \u00ab Lewti \u00bb et \u00ab beauty \u00bb (beaut\u00e9) puisse \u00eatre techniquement fonctionnelle, le nom lui-m\u00eame reste dissonant pour certains lecteurs. L’impression g\u00e9n\u00e9rale est un po\u00e8me qui manque de profondeur \u00e9motionnelle authentique, s’appuyant plut\u00f4t sur des sc\u00e9narios et des noms artificiels. Compar\u00e9 \u00e0 l’intensit\u00e9 psychologique et \u00e0 la puissance imaginative de ses meilleures \u0153uvres, \u00ab Lewti \u00bb ressemble \u00e0 un exercice superficiel, conduisant les critiques \u00e0 l’inclure dans les discussions sur ses po\u00e8mes les moins r\u00e9ussis, potentiellement m\u00eame parmi la pire po\u00e9sie pour son sentiment forc\u00e9 et son exotisme peu convaincant. Pour les lecteurs qui appr\u00e9cient les luttes profondes captur\u00e9es dans une po\u00e9sie d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9e<\/a> plus marqu\u00e9e, la focalisation simple, in\u00e9branlable (et fatale) ici semble peu convaincante.<\/p>\n Le retour \u00e0 Longfellow pour la derni\u00e8re entr\u00e9e souligne comment m\u00eame des po\u00e8tes immens\u00e9ment populaires peuvent produire des \u0153uvres qui deviennent critiquement d\u00e9mod\u00e9es, consid\u00e9r\u00e9es par certains comme des exemples de la pire po\u00e9sie malgr\u00e9 leur succ\u00e8s initial. \u00ab Excelsior \u00bb, un po\u00e8me narratif publi\u00e9 en 1841, raconte l’histoire d’un jeune homme d\u00e9termin\u00e9 qui ignore tous les avertissements pour gravir un pic alpin, portant une banni\u00e8re avec le seul mot latin, signifiant \u00ab plus haut \u00bb ou \u00ab toujours plus haut \u00bb.<\/p>\n La premi\u00e8re strophe plante le d\u00e9cor :<\/p>\n The shades of night were falling fast,As through an Alpine village passed<\/strong>A youth, who bore, ‘mid snow and ice,A banner with the strange device,<\/strong>Excelsior!<\/em><\/p>\n Malgr\u00e9 les avertissements des locaux et les supplications d’une demoiselle, le jeune homme persiste dans sa qu\u00eate solitaire et ascendante :<\/p>\n \u00ab\u00a0Try not the Pass!\u00a0\u00bb the old man said;\u00ab\u00a0Dark lowers the tempest overhead,<\/strong>The roaring torrent is deep and wide!\u00a0\u00bbAnd loud that clarion voice replied,<\/strong>Excelsior!<\/em><\/p>\n \u00ab\u00a0Oh stay,\u00a0\u00bb the maiden said, \u00ab\u00a0and restThy weary head upon this breast! \u00ab\u00a0<\/strong>A tear stood in his bright blue eye,But still he answered, with a sigh,<\/strong>Excelsior!<\/em><\/p>\n Le po\u00e8me culmine avec la fin pr\u00e9visible du jeune homme, retrouv\u00e9 gel\u00e9 et mort sur la montagne, serrant toujours sa banni\u00e8re.<\/p>\n A traveller, by the faithful hound,Half-buried in the snow was found,<\/strong>Still grasping in his hand of iceThat banner with the strange device,<\/strong>Excelsior!<\/em><\/p>\n There in the twilight cold and gray,Lifeless, but beautiful, he lay,<\/strong>And from the sky, serene and far,A voice fell like a falling star,<\/strong>Excelsior!<\/em><\/p>\n La critique centrale d’\u00ab Excelsior \u00bb se concentre souvent sur le protagoniste. Sa qu\u00eate in\u00e9branlable, presque insens\u00e9e, d’un id\u00e9al abstrait unique (\u00ab Excelsior ! \u00bb) au prix de sa vie et ignorant toute connexion humaine et toute sagesse pratique, semble \u00e0 beaucoup non pas h\u00e9ro\u00efque, mais stupide voire fanatique. Le po\u00e8me semble approuver cet id\u00e9alisme fataliste, culminant dans la description probl\u00e9matique du cadavre gel\u00e9 comme \u00ab beau \u00bb et une voix c\u00e9leste apparemment approbatrice. Cette d\u00e9connexion entre la valorisation apparente par le po\u00e8me de la qu\u00eate du jeune homme et la perception potentielle par le lecteur de celle-ci comme une folie tragique rend le po\u00e8me difficile \u00e0 accepter selon ses propres termes. L’insistance sur cet id\u00e9al abstrait et autodestructeur, coupl\u00e9e au pathos per\u00e7u de la fin, contribue \u00e0 sa r\u00e9putation parmi les critiques comme l’un des po\u00e8mes les plus faibles de Longfellow, malheureusement cit\u00e9 dans les discussions sur la pire po\u00e9sie. Pour ceux qui appr\u00e9cient les luttes profondes captur\u00e9es dans une po\u00e9sie d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9e<\/a>, la focalisation simple, in\u00e9branlable (et fatale) ici semble peu convaincante.<\/p>\n Cette exploration de cinq po\u00e8mes souvent point\u00e9s du doigt met en \u00e9vidence la nature subjective et \u00e9volutive du jugement litt\u00e9raire. Bien que ces \u0153uvres proviennent de la plume de po\u00e8tes historiquement importants, elles d\u00e9montrent que la r\u00e9putation ne garantit pas l’acclamation universelle pour chaque pi\u00e8ce. Les arguments contre elles reposent souvent sur des d\u00e9fauts per\u00e7us dans le m\u00e8tre, le th\u00e8me, la r\u00e9sonance \u00e9motionnelle, ou leur incapacit\u00e9 \u00e0 se connecter avec les perspectives contemporaines fa\u00e7onn\u00e9es par des compr\u00e9hensions culturelles et psychologiques diff\u00e9rentes.<\/p>\n Les qualifier de \u00ab pire po\u00e9sie de tous les temps \u00bb est, bien s\u00fbr, une affirmation provocatrice et sujette \u00e0 d\u00e9bat. Ces critiques ne sont qu’une perspective. S’engager avec des po\u00e8mes que nous n’aimons pas peut \u00eatre aussi pr\u00e9cieux que de s’engager avec ceux que nous aimons, nous aidant \u00e0 articuler nos propres standards et \u00e0 approfondir notre compr\u00e9hension de ce qui rend la po\u00e9sie efficace. Qu’en pensez-vous ? S’agit-il vraiment des pires ? Ou poss\u00e8dent-ils des qualit\u00e9s insoup\u00e7onn\u00e9es qui les rach\u00e8tent ? Engager ces discussions contribue \u00e0 maintenir vivante l’appr\u00e9ciation critique de la po\u00e9sie.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"![\"Illustration](\"https:\/\/latrespace.com\/wp-content\/uploads\/2025\/05\/westward2cwestward2chiawatha-fromthestoryofhiawatha2cadaptedfromlongfellowbywinstonstokesandhenrywadsworthlongfellow-illustratormlkirk-1910.webp\")
Illustration 1910 d'une figure dans une for\u00eat pr\u00e8s de l'eau, pour 'Le Chant de Hiawatha' de Longfellow, \u0153uvre parfois jug\u00e9e parmi les pires po\u00e9sies.<\/em><\/p>\n\n
2. \u00ab Sir Galaad \u00bb d’Alfred Lord Tennyson<\/h2>\n
![\"Illustration](\"https:\/\/latrespace.com\/wp-content\/uploads\/2025\/05\/648px-wefbritten-theearlypoemsofalfred2clordtennyson-sirgalahad.webp\")
Illustration W.E.F. Britten de Sir Galaad, pour les po\u00e8mes arthuriens de Tennyson, parfois critiqu\u00e9s dans les d\u00e9bats sur la 'pire po\u00e9sie'.<\/em><\/p>\n3. \u00ab \u00c0 la b\u00eache d’un ami (un agriculteur) \u00bb de William Wordsworth<\/h2>\n
4. \u00ab Lewti, ou le Chant d’amour circassien \u00bb de Samuel Taylor Coleridge<\/h2>\n
5. \u00ab Excelsior \u00bb de Henry Wadsworth Longfellow<\/h2>\n
![\"Illustration](\"https:\/\/latrespace.com\/wp-content\/uploads\/2025\/05\/564px-poems28185229281459601519729.webp\")
Illustration 1852 du jeune homme portant la banni\u00e8re 'Excelsior' dans un village alpin, sc\u00e8ne du po\u00e8me de Longfellow souvent cit\u00e9 parmi les pires.<\/em><\/p>\nConclusion : La Subjectivit\u00e9 du \u00ab Pire \u00bb<\/h2>\n