William Shakespeare wird allgemein als wohl bedeutendster Dramatiker der englischen Sprache gefeiert. Seine herausragenden Dramen wie Hamlet, Romeo und Julia und Macbeth dominieren den literarischen Diskurs und die Bühnenproduktionen weltweit. Doch eine ausschließliche Konzentration auf seine Dramen übersieht einen bedeutenden Teil seines Schaffens und beantwortet die Frage nicht vollständig: Ist Shakespeare Dichtung? Die nachdrückliche Antwort lautet Ja, und die Erkundung seiner umfangreichen Gedichtsammlung offenbart einen meisterhaften Handwerker, dessen Beiträge zur poetischen Form und zum Ausdruck genauso tiefgreifend und bleibend sind wie seine theatralischen Erfolge.
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Porträt von William Shakespeare, einem berühmten englischen Dichter und Dramatiker
Während seine 37 Dramen zentral für seinen Ruhm sind, verfasste Shakespeare auch über 150 Gedichte. Diese Werke, hauptsächlich Sonette und zwei längere erzählende Gedichte, zeigen seine Vielseitigkeit, sein sprachliches Genie und sein tiefes Verständnis für menschliche Emotionen und Formen. Um Shakespeare vollständig zu würdigen, muss man sich seiner poetischen Seite widmen, die oft als Grundlage und Ergänzung zu seinen dramatischen Versen dient.
Mehr als nur Dramen: Shakespeare als Dichter
Bevor er sich als erfolgreicher Dramatiker etablierte, strebte Shakespeare zunächst Anerkennung als Dichter an. In der elisabethanischen Ära wurde Poesie, insbesondere lange erzählende Gedichte und sorgfältig ausgearbeitete Sonettzyklen, oft als eine angesehenere und bleibendere Kunstform betrachtet als Dramen, die als vergängliche Unterhaltung galten. Shakespeares früheste veröffentlichte Werke waren Gedichte, nicht Dramen, was seine anfänglichen Bestrebungen signalisierte und seine Beherrschung poetischer Techniken von Beginn seiner Karriere an demonstrierte.
Sein umfangreiches Schaffen in verschiedenen poetischen Formen festigte seinen Status unter seinen Zeitgenossen als Dichter von beträchtlichem Können. Während seine Dramen oft eine gehobene Sprache und Verse aufweisen, ist es in seinen eigentlichen Gedichten, wo seine Erkundung der poetischen Struktur, des Reimes, des Metrums und der Themen am konzentriertesten und absichtlichsten ist.
Das ikonische Shakespeare-Sonett
Shakespeares wohl berühmtester Beitrag zur Poesie ist sein Zyklus von 154 Sonetten. Diese Gedichte popularisierten und perfektionierten eine bestimmte Struktur, die heute seinen Namen trägt: das Shakespeare-Sonett oder Englisches Sonett. Diese Form besteht aus 14 Zeilen, typischerweise im Jambischen Pentameter geschrieben, und folgt einem spezifischen Reimschema: ABAB CDCD EFEF GG. Diese Struktur umfasst drei Quartette (vierzeilige Strophen) und ein abschließendes Paarreim (zwei reimende Zeilen).
Das erste Quartett führt oft ein Thema oder Argument ein, das dann im zweiten und dritten Quartett weiterentwickelt wird. Ein Wendepunkt oder Volta tritt häufig um den Beginn des dritten Quartetts oder des abschließenden Paarreims herum auf und verschiebt die Perspektive oder führt eine Auflösung ein. Der abschließende Paarreim bietet typischerweise eine Zusammenfassung, eine Wendung oder eine kraftvolle abschließende Aussage.
Betrachten wir die Anfangszeilen von Sonett 1, einem Paradebeispiel:
From fairest creatures we desire increase, (A)
That thereby beauty’s rose might never die, (B)
But as the riper should by time decease, (A)
His tender heir might bear his memory: (B)
But thou contracted to thine own bright eyes, (C)
Feed’st thy light’s flame with self-substantial fuel, (D)
Making a famine where abundance lies, (C)
Thy self thy foe, to thy sweet self too cruel: (D)
Thou that art now the world’s fresh ornament, (E)
And only herald to the gaudy spring, (F)
Within thine own bud buriest thy content, (E)
And, tender churl, mak’st waste in niggarding: (F)
Pity the world, or else this glutton be, (G)
To eat the world’s due, by the grave and thee. (G)
Originaltext von Shakespeares Sonett 1, der seine Struktur zeigt
Die konsequente Verwendung des Jambischen Pentameters – einer Zeile mit zehn Silben, die unbetonte und betonte Klänge abwechseln (ta-DAH ta-DAH ta-DAH ta-DAH ta-DAH) – verleiht den Sonetten einen natürlichen, rhythmischen Fluss, ähnlich der gesprochenen englischen Sprache, aber dennoch gehoben und musikalisch. Dieses Metrum, kombiniert mit dem komplizierten Reimschema und der thematischen Entwicklung, ist ein Kennzeichen von Shakespeares poetischer Kunstfertigkeit.
Themen in Shakespeares Sonetten
Während der Originalartikel die Vorherrschaft der Liebe als Thema hervorhebt, erkunden Shakespeares Sonette einen reichen Teppich menschlicher Erfahrungen. Der Zyklus ist grob in zwei Abschnitte unterteilt: die ersten 126 Sonette, die an einen jungen Mann gerichtet sind, oft als „Fair Youth“ (Schöner Jüngling) bezeichnet, und Themen wie Schönheit, Zeit, Sterblichkeit, Freundschaft und Fortpflanzung behandeln; und die Sonette 127-154, die an eine geheimnisvolle „Dark Lady“ (Dunkle Dame) gerichtet sind und Themen leidenschaftlicher, oft stürmischer Liebe und Begehren erkunden.
In der gesamten Sammlung navigiert Shakespeare meisterhaft durch die Komplexität der Liebe in ihren verschiedenen Formen – idealisierte Liebe, körperliches Begehren, manipulative Zuneigung und bleibende Hingabe. Über die Liebe hinaus setzt er sich mit der zerstörerischen Kraft der Zeit, der vergänglichen Natur der Schönheit, der Unsterblichkeit, die durch Verse geboten wird, Eifersucht, Untreue und den Paradoxien menschlicher Beziehungen auseinander. Diese universellen Themen, erkundet mit unvergleichlicher sprachlicher Tiefe und emotionaler Nuance, sind der Grund, warum seine Sonette Jahrhunderte später immer noch Widerhall finden.
Shakespeares erzählende Gedichte: Episches Erzählen
Neben dem Sonettzyklus schrieb Shakespeare auch zwei bedeutende erzählende Gedichte: Venus und Adonis (veröffentlicht 1593) und Die Schändung der Lucretia (veröffentlicht 1594). Diese viel längeren Werke zeigen seine Fähigkeit, poetische Intensität und Erzählung über eine ausgedehnte Form hinweg aufrechtzuerhalten, was weiteren Beweis dafür liefert, dass Shakespeare tatsächlich ein Dichter von bemerkenswerter Bandbreite ist.
Venus und Adonis, gewidmet dem Earl of Southampton, ist ein mythologisches Gedicht im Ovid-Stil, das die unerwiderte Liebe der Göttin Venus zu dem schönen Jüngling Adonis erzählt. Geschrieben in sechszeiligen Strophen mit dem Reimschema ABABCC (Sextine), wird das Gedicht für seine lebendigen Beschreibungen, seine sinnliche Sprache und seine Erkundung von Begehren versus Keuschheit, Natur und Tod gefeiert. Es war zu seiner Zeit immens populär und erlebte zahlreiche Auflagen. Für alle, die ein Beispiel für erzählende Dichtung suchen, bietet dieses Werk eine überzeugende Fallstudie zur Verwendung poetischer Form, um eine dramatische Geschichte zu erzählen.
Die Schändung der Lucretia, ebenfalls Southampton gewidmet, ist ein dunkleres, psychologisch komplexeres Gedicht, geschrieben in Reimkönigsstrophe (siebenzeilige Strophen mit dem Reimschema ABABBCC). Es erzählt die Geschichte der tugendhaften römischen Edelfrau Lucretia, ihrer Schändung durch Tarquinius und ihres anschließenden Suizids, was zur Vertreibung der Könige und zur Gründung der Römischen Republik führte. Dieses Gedicht taucht tief in die Themen Ehre, Scham, Tyrannei und Gerechtigkeit ein. Seine intensive Fokussierung auf den inneren Monolog und die psychologischen Folgen des Traumas offenbart eine Erzählfähigkeit, die die Charaktertiefe in seinen späteren Tragödien wie Hamlet oder König Lear vorwegnimmt. Ein Vergleich mit anderen bedeutenden langen Gedichten der englischen Literatur, wie zum Beispiel den Themen Pflicht und Ritterlichkeit, die in Werken wie der im Buch Gawain und der Grüne Ritter erzählten Geschichte erkundet werden, unterstreicht Shakespeares Platz innerhalb einer Tradition, Dichtung für komplexe Erzählungen und moralische Erkundungen zu nutzen.
Diese erzählenden Gedichte, obwohl heute weniger gelesen als die Sonette oder Dramen, waren entscheidend für die frühe Etablierung von Shakespeares literarischem Ruf und festigten seinen Status als bedeutender Dichter jenseits der Theaterbühne.
Der bleibende Einfluss der Dichtung des Barden
Also, ist Shakespeare Dichtung? Absolut. Sein Werk umfasst einige der einflussreichsten und technisch brillantesten Gedichte der englischen Sprache. Allein seine Sonette definierten die Form neu und boten eine Vorlage und Inspiration für unzählige Dichter, die folgten. Seine erzählenden Gedichte demonstrierten die Kraft der kontinuierlichen poetischen Erzählung.
Shakespeares Verständnis und Beherrschung von Metrum, Reim, Bildsprache und bildlicher Sprache sind in seinem gesamten Werk offensichtlich, sei es in einem Sonett, einem erzählenden Gedicht oder dem Blankvers seiner Dramen. Das Studium seiner Dichtung bietet unschätzbare Einblicke in das Handwerk und die Kunstfertigkeit, die ihn als „Der Barde“ definieren – ein Begriff, der seine unvergleichliche Fähigkeit nicht nur im dramatischen Dialog, sondern im Wesen des poetischen Ausdrucks selbst anerkennt. Um Shakespeares Genie wirklich zu erfassen, muss man sich mit seinen Gedichten beschäftigen, die eigenständige Meisterwerke darstellen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Shakespeare nicht nur ein Dramatiker ist, der in Versen schrieb; er ist ein Dichter, dessen Beherrschung von Sprache und Form die Entwicklung der englischen Literatur prägte. Seine Gedichte sind eine unverzichtbare Lektüre für jeden, der die Tiefe und Breite seines künstlerischen Erbes und die bleibende Kraft der Dichtung selbst verstehen möchte.