Elizabeth Barrett Brownings Sonett 43, oft bekannt unter seiner Anfangszeile „How do I love thee?“, gilt als einer der bleibendsten und beliebtesten Ausdrucksformen der Liebe in der englischen Sprache. Veröffentlicht im Jahr 1850 als Teil von Sonnets from the Portuguese, versucht dieses Gedicht das Unermessliche zu quantifizieren – die Tiefe und Weite wahrer Zuneigung. Das Verständnis der „How do I love thee“-Bedeutung erfordert ein Eintauchen in den persönlichen Kontext der Dichterin, ihren meisterhaften Gebrauch der poetischen Form und die kraftvollen Erklärungen, die sie innerhalb der vierzehn Zeilen des Sonetts abgibt. Es ist ein Gedicht, das über einfache Sentimentalität hinausgeht, um die vielen Dimensionen, sowohl spirituelle als auch alltägliche, einer tiefen Liebe zu erforschen.
Elizabeth Barrett Browning (1806-1861) war bereits eine hoch angesehene Dichterin, als sie 1845 den ebenso talentierten Robert Browning traf. Ihre berühmte Brautwerbung, die größtenteils über Briefe und geheime Treffen geführt wurde, aufgrund der Missbilligung ihres Vaters, gipfelte 1846 in ihrer Flucht nach Italien. Die Sonnets from the Portuguese waren eine private Sammlung, die Elizabeth während dieser Zeit schrieb und heimlich ihre überwältigende Liebe zu Robert chronistierte. Sie zögerte zunächst, sie zu teilen, da sie sie als zu persönlich empfand, aber Robert überredete sie zur Veröffentlichung, indem er den irreführenden Titel verwendete, um zu implizieren, dass es Übersetzungen seien und so ihren zutiefst persönlichen Charakter für die viktorianische Öffentlichkeit abzumildern.
Das Sonett selbst ist eine direkte und leidenschaftliche Antwort auf eine ungesprochene Frage, wahrscheinlich von ihrem geliebten Robert gestellt oder vielleicht eine innere Betrachtung: „How do I love thee?“ Die Sprecherin nimmt die Aufgabe auf sich, die Arten aufzulisten, mit dem Versuch, den Umfang einer Liebe zu artikulieren, die grenzenlos erscheint.
How do I love thee? Let me count the ways.
I love thee to the depth and breadth and height
My soul can reach, when feeling out of sight
For the ends of being and ideal grace.
I love thee to the level of every day’s
Most quiet need, by sun and candle-light.
I love thee freely, as men strive for right;
I love thee purely, as they turn from praise.
I love thee with the passion put to use
In my old griefs, and with my childhood’s faith.
I love thee with a love I seemed to lose
With my lost saints. I love thee with the breath,
Smiles, tears, of all my life; and, if God choose,
I shall but love thee better after death.
Die Anfangszeilen springen ins Metaphysische und beschreiben eine Liebe, die sich bis in die fernsten Bereiche der Seele erstreckt, nach ultimativer Existenz und göttlicher Schönheit greifend. Dies deutet auf eine Liebe hin, die die physische Sphäre überschreitet, das Spirituelle und das Unendliche berührend. Aber das Gedicht erdet diese erhabene Erklärung schnell, indem es sie mit den praktischen, konstanten Bedürfnissen des täglichen Lebens kontrastiert – „by sun and candle-light“. Diese Dualität ist entscheidend für die „How do I love thee“-Bedeutung; die Liebe ist sowohl erhaben als auch essenziell, außergewöhnlich und doch in das Gewebe des gewöhnlichen Daseins eingewoben.
Barrett Browning definiert diese Liebe weiter, indem sie sie mit grundlegenden menschlichen Handlungen und Zuständen vergleicht. Sie liebt „freely“ (frei), wie Menschen nach Gerechtigkeit streben, was eine Liebe impliziert, die ungezwungen und inhärent ist. Sie liebt „purely“ (rein), wie sie sich vom Lob abwenden. Diese Liebe ist nicht bedingt oder sucht äußere Belohnung; sie ist ihre eigene Rechtfertigung.
Vielleicht am ergreifendsten beschreibt sie das Lieben mit der Intensität von „passion put to use / In my old griefs, and with my childhood’s faith“. Ihre tiefe emotionale Kapazität, zuvor in Kummer oder Sehnsucht kanalisiert, findet nun ihren positiven Ausdruck in der Liebe zu Robert. Sie verbindet diese Liebe auch mit dem unerschütterlichen Glauben der Kindheit und der Hingabe, die einst für „lost saints“ (verlorene Heilige) empfunden wurde, was darauf hindeutet, dass diese neue Liebe eine heilige Qualität hat und einen Glauben oder Zweck wiederherstellt, der möglicherweise gefehlt hat. Die Wiederholung von „I love thee“ am Anfang mehrerer Zeilen wirkt wie ein stetiger, kraftvoller Puls, der das Mantra der Hingabe verstärkt und die Facetten dieser allumfassenden Emotion auflistet.
Formal ist das Gedicht ein Petrarkisches Sonett, strukturiert in ein Oktav (die ersten acht Zeilen) und ein Sestett (die letzten sechs Zeilen). Das Reimschema folgt dem traditionellen abbaabba cdcdcd Muster, obwohl Barrett Browning einige unreine oder Schüttelreime verwendet (wie „ways“/“grace,“ „light“/“right,“ „faith“/“breath“), die dem Klang eine subtile Komplexität verleihen. Größtenteils im Jambischen Pentameter geschrieben, behält das Gedicht einen regelmäßigen Rhythmus bei und erzeugt so ein Gefühl gemessener, nachdenklicher Erklärung, gelegentlich durch zusätzliche betonte Silben zur Betonung unterbrochen, besonders in der Anfangszeile. Das Verständnis dieser Gedichtformate hilft zu enthüllen, wie die Form die Bedeutung ergänzt, indem sie ein strukturiertes Gefäß für ungezügelte Emotionen bietet.
Die abschließenden Zeilen bieten eine atemberaubende Behauptung der Beständigkeit der Liebe. Dies ist keine Liebe, die an das sterbliche Leben gebunden ist. Sie liebt mit „the breath, / Smiles, tears, of all my life“ (dem Atem, Lächeln, Tränen meines ganzen Lebens), umfassend jeden emotionalen Zustand und jede physische Existenz. Und dann, in einer abschließenden, kraftvollen Aussage, erklärt sie, dass, wenn Gott es will, ihre Liebe nicht nur den Tod überleben, sondern sich über das Grab hinaus intensivieren wird: „I shall but love thee better after death.“ Dies erhebt das Gedicht von einer tiefen menschlichen Liebe zu einer, die an das Göttliche grenzt, und verspricht eine ewige Bindung, die irdische Grenzen überschreitet.
Porträt der Dichterin Elizabeth Barrett Browning
Letztendlich liegt die „How do I love thee“-Bedeutung in dieser umfassenden Erforschung der Liebe – ihrer spirituellen Höhe, ihrer täglichen Notwendigkeit, ihrer inhärenten Freiheit und Reinheit, ihrer Kraft, vergangene Schmerzen zu heilen, und ihrem Versprechen auf ewiges Leben. Barrett Browning verwendet einfache, direkte Sprache kombiniert mit erhabenen Konzepten und traditioneller Form, um eine Erklärung zu schaffen, die mit der universellen menschlichen Erfahrung resoniert, was Sonett 43 zu einem zeitlosen Zeugnis der grenzenlosen Natur der Liebe macht. Während es im Gegensatz zum unbeschwerten Spaß in Stücken wie witzige Weihnachtsgedichte für Kinder steht, zeigt dieses Sonett die tiefgreifende emotionale Tiefe, die Poesie erreichen kann. Es lädt Leser ein, über ihre eigene Fähigkeit zu lieben und die unzähligen Weisen nachzudenken, wie Liebe ein Leben bereichern kann, sowohl hier als auch, vielleicht, darüber hinaus.