El Prólogo de Los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer es una obra maestra de caracterización y comentario social. Esta guía detallada profundiza en la rica tapicería del verso del inglés medio, revelando los matices del lenguaje y los vívidos retratos de los peregrinos que se embarcan en su viaje a Canterbury.
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De las Lluvias de Abril a la Peregrinación
El Prólogo comienza con una vibrante descripción de la primavera:
1 Whan that Aprill with his shoures soote Cuando abril con sus dulces lluvias
2 The droghte of March hath perced to the roote, Ha penetrado la sequía de marzo hasta la raíz,
3 And bathed every veyne in swich licour Y bañado cada vena (de las plantas) en tal licor
4 Of which vertu engendred is the flour; Del cual virtud engendra la flor;
Estos versos establecen un tono de renovación y renacimiento, preparando el escenario para la peregrinación. El lenguaje de Chaucer es evocador, apelando a los sentidos del olfato y la vista. Las “dulces lluvias” contrastan con la seca “sequía de marzo”, enfatizando la fuerza vivificante de abril.
5 Whan Zephirus eek with his sweete breeth Cuando Céfiro también con su dulce aliento
6 Inspired hath in every holt and heeth En cada bosque y campo ha infundido vida
7 The tendre croppes, and the yonge sonne A los tiernos brotes, y el joven sol
8 Hath in the Ram his half cours yronne, Ha recorrido la mitad de su curso en Aries,
La llegada de Céfiro, el viento del oeste, refuerza aún más el tema de la llegada de la primavera. Los “tiernos brotes” y el “joven sol” simbolizan nuevos comienzos. La referencia astronómica al sol en Aries sitúa la peregrinación a mediados de abril.
9 And smale foweles maken melodye, Y las pequeñas aves hacen melodía,
10 That slepen al the nyght with open ye Aquellas que duermen toda la noche con los ojos abiertos
11 (So priketh hem Nature in hir corages), (Así la Naturaleza las incita en sus corazones),
El canto de los pájaros, impulsado por sus instintos naturales (“corazones”), se suma a la atmósfera vibrante. Incluso su insomnio sugiere una ansiosa anticipación de la temporada.
12 Thanne longen folk to goon on pilgrimages, Entonces la gente anhela ir en peregrinaciones,
Finalmente, Chaucer conecta el mundo natural con la actividad humana. El florecimiento de la primavera inspira a la gente a emprender peregrinaciones, una práctica común en la época medieval.
13 And palmeres for to seken straunge strondes, Y peregrinos profesionales a buscar tierras extranjeras,
14 To ferne halwes, kowthe in sondry londes; A santuarios lejanos, conocidos en diversas tierras;
15 And specially from every shires ende Y especialmente desde el fin de cada condado
16 Of Engelond to Caunterbury they wende, De Inglaterra a Canterbury viajan,
17 The hooly blisful martir for to seke, A buscar al santo y bendito mártir,
18 That hem hath holpen whan that they were seeke. Quien los ayudó cuando estaban enfermos.
Estos versos introducen la peregrinación específica a Canterbury, centrándose en el santuario de Tomás Becket, el “santo y bendito mártir”. Los peregrinos buscan su ayuda, con la esperanza de curación y consuelo espiritual.
La Reunión en la Posada Tabard
Chaucer se sitúa entonces dentro de la narración:
19 Bifil that in that seson on a day, Sucedió que en esa temporada, un día,
20 In Southwerk at the Tabard as I lay En Southwark en la posada Tabard mientras yacía
21 Redy to wenden on my pilgrymage Listo para ir en mi peregrinación
22 To Caunterbury with ful devout corage, A Canterbury con un espíritu muy devoto,
Describe su propia intención de unirse a la peregrinación, alojándose en la posada Tabard en Southwark, un punto de partida común para los viajes a Canterbury.
23 At nyght was come into that hostelrye Por la noche había llegado a esa posada
24 Wel nyne and twenty in a compaignye Unas veintinueve personas en una compañía
25 Of sondry folk, by aventure yfalle De diversas clases de personas, reunidas por casualidad
26 In felaweshipe, and pilgrimes were they alle, En compañía, y todos eran peregrinos,
27 That toward Caunterbury wolden ryde. Que pretendían cabalgar hacia Canterbury.
Se encuentra con un grupo diverso de veintinueve peregrinos, reunidos por casualidad (“aventura”) y un destino común.
28 The chambres and the stables weren wyde, Las habitaciones y los establos eran amplios,
29 And wel we weren esed atte beste. Y estábamos bien acomodados de la mejor manera.
La posada Tabard se describe como cómoda y acogedora.
30 And shortly, whan the sonne was to reste, Y en resumen, cuando el sol se fue a descansar,
31 So hadde I spoken with hem everichon Había hablado con cada uno de ellos
32 That I was of hir felaweshipe anon, De modo que enseguida formé parte de su compañía,
33 And made forward erly for to ryse, E hicimos el acuerdo de levantarnos temprano,
34 To take oure wey ther as I yow devyse. Para tomar nuestro camino hacia donde les contaré.
Chaucer rápidamente se convierte en parte del grupo, acordando viajar con ellos.
Una Promesa de Cuentos
Antes de comenzar el viaje, Chaucer establece el marco para los Cuentos mismos:
35 But nathelees, whil I have tyme and space, Pero no obstante, mientras tenga tiempo y espacio,
36 Er that I ferther in this tale pace, Antes de que avance más en este relato,
37 Me thynketh it acordaunt to resoun Me parece acorde a la razón
38 To telle yow al the condicioun Contarles toda la condición
39 Of ech of hem, so as it semed me, De cada uno de ellos, tal como me pareció,
40 And whiche they weren, and of what degree, Y quiénes eran, y de qué clase social,
41 And eek in what array that they were inne; Y también qué atuendo llevaban puesto;
42 And at a knyght than wol I first bigynne. Y con un caballero entonces comenzaré primero.
Promete describir a cada peregrino en detalle, comenzando con el Caballero. Esto prepara el escenario para los retratos individuales que forman el corazón del Prólogo. A partir de aquí, Chaucer se lanza a sus vívidas descripciones de cada peregrino, ofreciendo una ventana a la sociedad medieval y a la condición humana. Este análisis detallado proporciona un punto de partida para comprender la riqueza y complejidad del lenguaje de Chaucer y el atractivo perdurable de Los Cuentos de Canterbury.