Así como me es imposible articular con certeza el momento en que entré en la edad adulta o empecé a creer que la vida humana en la Tierra no duraría más allá del siglo XXII, no puedo decirles cuándo me di cuenta por primera vez de Shen Yun. Las formas más penetrantes de publicidad local a menudo se sienten así, como canciones de cuna o leyendas urbanas, o algo implantado en tu conciencia más tierna por una versión social de la ley natural. Cuando los tejanos escuchan el nombre Jim Adler, sus almas responden con “Texas Hammer“. Los habitantes de Michigan saben que Dios llenó el cielo alrededor del aeropuerto de Detroit con nubes y con paneles publicitarios de Joumana Kayrouz. Los neoyorquinos conocen la línea directa de Cellino & Barnes mejor que sus números de Seguridad Social. Y, para muchos estadounidenses que viven en o alrededor de las noventa y seis ciudades donde la compañía Shen Yun Performing Arts tiene previsto actuar este año, las palabras “Shen Yun” evocan una imagen indeleble aunque incomprensible: un tono lila plano y brillante, una mujer saltando en el cielo con una falda blanca en forma de abanico y mangas rosas ondeantes, y la enigmática frase “5,000 Años de Civilización Renacida“.
Contents
Shen Yun ha vivido en el mullido aislamiento rosa de mi mente desde hace tiempo. El año pasado, los anuncios eran de color vara de oro amarilla, como orina deshidratada, y decían “Reviviendo 5,000 Años de Civilización“. El año anterior, los anuncios (“Experimente una Cultura Divina“) eran verdes. El año anterior a ese, el póster de Shen Yun presentaba a dos mujeres bailando, vistiendo colores de glaseado de pastel de cumpleaños, y durante meses me senté en el metro leyendo, pero sin procesar de ninguna manera, la frase “Absolutamente el show número 1 del mundo“.
Estos pósteres eran tan extraños y vacíos de contenido que la explicación más sencilla para su existencia era que mi cerebro simplemente había fallado y había inventado a Shen Yun de la misma manera que John Nash inventó a su compañero de piso en “Una Mente Brillante“. Shen Yun fue un objeto Baader-Meinhof: una vez que lo vi, empecé a verlo por todas partes. Shen Yun me saludaba silenciosamente en la parada del autobús y se cernía sobre las salidas de las autopistas, siguiéndome en el plano físico de la existencia de la misma manera que cualquier cosa que compras por Internet empieza a seguirte en línea.
Experimentando la Actuación
Luego, durante las vacaciones, volví a casa a Houston, donde viven mis padres. El día de Navidad, mi papá me dijo que tenía algo especial planeado para la familia. “Es este espectáculo”, dijo. “Dicen que es espectacular. Se llama Shen Yun”.
“¿Qué?”, dije.
“Mike y Lilly lo vieron”, dijo mi papá. “Dijeron que era hermoso”.
“¿Es real?”, dije. “¿Qué es?”
“Oh”, dijo mi papá. “Es baile. Hermoso… baile. Baile tradicional realmente fabuloso”.
“¿Es como el Cirque du Soleil?”, pregunté, buscando frenéticamente Shen Yun en mi teléfono, algo que nunca se me había ocurrido hacer antes. (¿Por qué buscar un producto de tu propia imaginación?). Estaba viendo muchos resultados de búsqueda que incluían la palabra “culto”. Hice clic en un enlace y luego lo cerré, dándome cuenta de que no quería arruinar lo que me esperaba: un viaje gratuito a lo desconocido y fantástico.
El día de Shen Yun, tuve escalofríos y fiebre, lo cual decidí ignorar inmediatamente en aras de ver Shen Yun. Mi familia condujo hasta el elegante salón de conciertos del centro, donde el vestíbulo estaba lleno de personas con trajes y vestidos de cóctel. Después de tomar nuestros asientos, dos anfitriones con sonrisas animatrónicas, hablando tanto chino como inglés, comenzaron a presentar una serie de danzas, que se llamaban cosas como “La Bondad Ante el Mal” y “El Mundo Restaurado Divinamente”. Las bailarinas se movían en remolinos hipnóticos; los bailarines saltaban y daban volteretas.
Bailarines en un escenario con un fondo digital de templos antiguos.
Detrás del escenario había una pantalla enorme sobre la cual aparecían fondos digitales (templos antiguos, jardines reales, el cosmos), junto con bailarines digitales que caminaban hasta el fondo de la pantalla y luego salían, mediante la aparición de un bailarín vivo, al escenario. Los colores eran casi neón y antinaturales; me recordaron los tonos brillantes de Photo Hunt, el juego de mesa de bar. Los anfitriones comenzaron a hablar de una disciplina espiritual llamada Falun Dafa, y luego presentaron una danza en la que una joven y hermosa seguidora de Falun Dafa era secuestrada y encarcelada por comunistas, quienes le extraían órganos. “Estoy alucinando”, le susurré a mi hermano en la oscuridad.
“¿A todos les gustaría aprender un poco de chino?”, preguntó uno de los anfitriones. Entonó una frase y pidió a la audiencia que la repitiera. “Esa frase significa ‘Amo Shen Yun'”, dijo. Me toqué la frente. Las danzas continuaron, las mangas arremolinándose, las faldas ondeando.
Un hombre subió al escenario para cantar una canción en chino, que se tradujo en la pantalla detrás de él. “Seguimos Dafa, el Gran Camino”, comenzó, cantando sobre un Creador que salvó a la humanidad y rehizo el mundo. “El ateísmo y la evolución son ideas mortales. Las tendencias modernas destruyen lo que nos hace humanos”, cantó. Al final de la canción, la fila de personas mayores y blancas sentadas detrás de mí aplaudió fervientemente.
En el número de baile final, un grupo de seguidores de Falun Dafa, que vestían de azul y amarillo y sostenían libros de enseñanzas religiosas, lucharon por el espacio en una plaza pública con jóvenes corruptos. (Su corrupción era evidente porque vestían de negro, miraban sus teléfonos celulares y, en el caso de dos hombres, se tomaban de la mano). Apareció el Presidente Mao, y el cielo se puso negro; la ciudad en el fondo digital fue obliterada por un terremoto, y luego rematada por un tsunami comunista. Una hoz y un martillo rojos brillaban en el centro de la ola. Aturdido, me froté los ojos y vi un rostro enorme y barbudo desapareciendo en el agua.
“¿Era…?”, le dije a mi hermano, preguntándome si necesitaba ir al hospital.
“¿Karl Marx?”, dijo él. “Sí, creo que fue un tsunami con la cara de Karl Marx”.
Desentrañando la Historia de Shen Yun
Shen yun, según Shen Yun, significa “la belleza de los seres divinos danzando”. (También puede traducirse como “el ritmo de un espíritu divino“, o, más simplemente, “la melodía de Dios”). La organización Shen Yun Performing Arts fue fundada en 2006, en el Valle de Hudson de Nueva York, y presentó su primer espectáculo de gira en 2007. Para 2009, había tres compañías de gira de Shen Yun. Hoy en día, hay seis compañías, cada una compuesta por unos cuarenta bailarines, todos ellos entrenados en la Academia Fei Tian, situada en un campus de cuatrocientas veintisiete acres establecido para los practicantes de Falun Dafa en el norte del estado de Nueva York. Los bailarines están acompañados por una orquesta que incorpora instrumentos chinos; cada compañía incluye alrededor de ochenta personas. Además de las noventa y seis ciudades estadounidenses que recorrerá este año, Shen Yun visitará Vancouver, Berlín, Auckland, Taipei, Daegu, Aix-en-Provence y docenas de otros lugares.
Shen Yun es una organización sin fines de lucro. En 2016, reportó más de setenta y cinco millones de dólares en activos y más de veintidós millones de dólares en ingresos. Dada la cantidad de dinero que la organización parece gastar en publicidad, es difícil creer que pueda estar en números negros, pero el Guardian ha informado que la campaña publicitaria de Shen Yun de cada ciudad es patrocinada por la asociación local de Falun Dafa.
Los bombardeos publicitarios están cuidadosamente coordinados – “Anuncios de Shen Yun” es básicamente una temporada en el calendario ahora. En enero, decidí verificar mis recuerdos confusos y comprar una entrada para ver Shen Yun nuevamente, en el Lincoln Center. Después de que se completó la compra, recibí una encuesta que me preguntaba cuál de las treinta y seis versiones diferentes del anuncio de Shen Yun que circularon en Nueva York – anuncios en Newsday, pósteres en Metro North, folletos por correo – me había convencido de comprar entradas.
La saturación de Shen Yun ha alcanzado una intensidad tan ridícula que, en los últimos meses, se ha convertido en un meme. El enfoque persistente en la historia de los anuncios de Shen Yun refleja su pura ubicuidad.
Parte de la aparente extrañeza de Shen Yun podría atribuirse a un orientalismo latente por parte de los espectadores occidentales, incluidos aquellos de ascendencia asiática. Pero la verdadera raíz de la inquietante y meme-amigable extrañeza de Shen Yun es que los anuncios, brillantes y agresivos, no transmiten nada en absoluto; por eso es tan fácil imaginarlos apareciendo en Ebbing, Missouri, o en el universo expandido de Blade Runner, o en Marte. Los anuncios deben ser tanto ubicuos como carentes de contenido para poder convencer a más de un millón de personas de pagar una buena suma de dinero para ver lo que es, esencialmente, propaganda religioso-política, o, más generosamente, un comercial extremadamente elaborado para las enseñanzas espirituales de Falun Dafa y su difícil situación frente al régimen comunista chino.
La Conexión con Falun Dafa
La Embajada China, por su parte, advierte al público estadounidense que “se mantenga alejado de la llamada actuación de ‘Shenyun’ de la organización ‘Falun Gong’ para evitar ser engañado y utilizado por el culto“. Si Falun Dafa –el nombre se usa indistintamente con Falun Gong– es un culto, en sentido estricto o amplio, es discutible. Sus practicantes no tienen antecedentes de violencia, y la organización no parece ser coercitiva. Sus valores centrales declarados son “Veracidad, Compasión y Tolerancia”. El sitio web de la organización señala que el “Falun”, que significa una “entidad inteligente y giratoria compuesta de materia de alta energía”, se implanta “en el bajo abdomen de un practicante desde otras dimensiones” y luego “gira constantemente, veinticuatro horas al día”. La mayoría de las prácticas del grupo se encuentran aproximadamente dentro de las tradiciones del Tai Chi y Qigong, y el grupo mismo puede situarse dentro de la larga historia de China de sectas apocalípticas que prometen una transformación redentora, como la Sociedad del Loto Blanco, que data de la dinastía Ming. Aprender sobre esta historia ayuda a comprender las capas más profundas de la historia de Shen Yun.
Falun Gong fue fundado por un hombre llamado Li Hongzhi, quien registró el grupo ante el gobierno chino en 1992. (En 1989, después de las Protestas de la Plaza de Tiananmén, el Partido Comunista Chino estableció un registro de organizaciones sociales, con el fin de prevenir levantamientos políticos). Pronto atrajo a “decenas de millones de adherentes”, escribe la profesora de ciencias políticas Maria Hsia Chang en “Falun Gong: El Fin de los Días.“
Falun Gong comenzó a celebrar reuniones enormes; a mediados de los noventa, había más de dos mil estaciones de práctica de Falun Gong solo en Beijing. Preocupado por la posibilidad de que una gran parte de la población se volviera más leal a Li que al Partido Comunista, el gobierno comenzó a reprimir a los grupos de Qigong y prohibió la venta de publicaciones de Falun Gong. Para 1999, el gobierno estimaba que el grupo tenía setenta millones de adherentes; ese año, más de diez mil de ellos organizaron una protesta silenciosa frente al complejo del gobierno central en Beijing.
Se emitió una orden de arresto contra Li, quien ya había emigrado a Queens, Nueva York. Posteriormente, la legislatura china aprobó, y comenzó a aplicar violentamente, una ley contra los cultos. Esta represión es un elemento central para entender la historia completa de Shen Yun, ya que la compañía de espectáculos a menudo representa esta persecución. Mientras exploran temas relacionados con la poesía, muchos autores famosos de poesía también han comentado sobre las luchas políticas y sociales a lo largo de la historia.
Controversias y Creencias
Li ha sido abierto sobre sus creencias de que la evolución es fraudulenta, que las personas de diferentes razas serán separadas en el Cielo, y que la homosexualidad y la promiscuidad son antinaturales. Le dijo a Time que los extraterrestres estaban intentando controlar a los humanos haciéndonos dependientes de la ciencia moderna. (Más tarde dijo que pretendía ser metafórico).
Un hombre de San Francisco llamado Samuel Luo ha afirmado que su madre y su padrastro se negaron a recibir tratamiento médico esencial debido a las enseñanzas de Falun Gong de que la enfermedad se basa en el karma; también ha afirmado que llegaron a creer que era el plan de los dioses eliminar a la población gay. Luo creó un sitio web llamado La Historia No Contada de Falun Gong en 2007, y Falun Gong respondió quejándose al proveedor del dominio. La organización también amenazó con demandar a la Asociación Internacional de Estudios de Cultos por llevar a Luo a una conferencia como ponente.
Otras religiones se resisten a la medicina moderna, y muchas religiones han tenido opiniones racistas o se han opuesto a la homosexualidad (o ambas cosas). Pero las reacciones defensivas de Falun Gong no solo a las críticas sino a la investigación periodística básica pueden sugerir una institución que preferiría que la gente no hiciera demasiadas preguntas sobre la historia de Shen Yun y sus orígenes.
Un póster de Shen Yun con dos bailarines.
En respuesta a una lista de preguntas relacionadas con este artículo, un representante del centro de información de Falun Gong, que previamente había aclarado algunos puntos por teléfono, envió un correo electrónico apasionado de seiscientas palabras expresando consternación por algunos de los detalles mencionados en las preguntas y argumentando que las historias negativas sobre Falun Gong facilitan al gobierno chino librar su campaña de persecución. El representante pidió que no se le citara en absoluto. No respondió a ninguna de las preguntas. (Solicité comentarios por separado, varias veces, a Shen Yun, pero nunca obtuve respuesta). Al igual que interpretar poemas clásicos requiere profundizar en el contexto, comprender Shen Yun exige mirar más allá de la superficie.
La Narrativa Presentada
La historia de Shen Yun tal como se presenta en las actuaciones no trata solo de la cultura y la danza tradicional china. Teje una narrativa que destaca la belleza de la antigua China, a menudo yuxtapuesta con la opresión que enfrentan los practicantes de Falun Dafa bajo el actual régimen comunista. Las actuaciones incluyen viñetas que representan leyendas históricas, danzas étnicas y escenas de persecución moderna, con representaciones de tortura y muerte, a menudo resueltas dramáticamente por intervención divina.
Esta mezcla de arte tradicional con mensajes políticos y religiosos explícitos es una característica definitoria de la actuación de Shen Yun. Mientras que la estética se basa en miles de años de herencia cultural china –de ahí el lema publicitario–, las tramas subyacentes y las letras de las canciones a menudo tienen un propósito específico: informar a la audiencia sobre Falun Dafa, sus principios espirituales y la lucha continua contra el Partido Comunista Chino. Este arco narrativo es una parte significativa de la historia de Shen Yun que no es inmediatamente aparente a partir de los deslumbrantes anuncios. Explorar las capas de significado puede ser tan complejo como analizar poemas famosos sobre poesía.
La presentación de esta narrativa en el espectáculo es a menudo cruda y ambigua. El uso de fondos digitales permite transiciones dramáticas entre reinos celestiales, paisajes antiguos y escenas de la China moderna, a menudo incluyendo representaciones gráficas de violencia y simbolismo político, como el ya mencionado tsunami con la cara de Karl Marx. Esta franqueza contrasta con la narrativa más abstracta o simbólica que se encuentra en otras formas de arte escénico o incluso en interpretaciones matizadas de una pieza compleja como tiger tiger in the night.
Conclusión
La historia de Shen Yun es un fenómeno multifacético que se extiende mucho más allá de los deslumbrantes, aunque enigmáticos, paneles publicitarios que pueblan las ciudades de todo el mundo. Es la historia de una compañía de artes escénicas profundamente entrelazada con el movimiento espiritual Falun Dafa, fundado por Li Hongzhi. Es una historia de revitalización de aspectos de la cultura tradicional china, simultáneamente con la entrega de mensajes explícitos sobre la persecución de Falun Dafa en China y la promoción de las creencias espirituales del grupo, incluyendo algunos principios controvertidos atribuidos a su fundador.
Desde sus orígenes en el estado de Nueva York hasta su calendario de giras global y complejo modelo de financiación, Shen Yun representa una intersección única de arte, espiritualidad y activismo político. La audiencia, a menudo atraída por promesas de experimentar “5,000 años de civilización renacida”, se presenta con una narrativa que es tanto estéticamente rica en danza y música clásica china, como políticamente cargada con una postura clara contra el Partido Comunista Chino y el moderno “ateísmo y evolución”. Comprender la historia completa de Shen Yun requiere mirar más allá del espectáculo superficial y profundizar en los orígenes, el propósito de la organización y los mensajes que busca transmitir a millones de personas en todo el mundo. Este viaje revela una entidad compleja donde la expresión artística sirve como vehículo para convicciones espirituales y políticas profundamente arraigadas, haciendo que los anuncios ubicuos quizás sean menos incomprensibles, aunque no menos impactantes.