Illustration fantaisiste représentant des vers poétiques joyeux
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Les Clerihews sont une forme délicieuse de vers léger, reconnus pour leur humour décalé et leur sujet biographique. Inventés par Edmund Clerihew Bentley, ces poèmes de quatre vers, ou quatrains, suivent un schéma de rimes aabb et présentent souvent des rythmes irréguliers et des rimes volontairement maladroites. Le premier vers se termine généralement par le nom de la personne décrite, préparant le terrain pour une douce moquerie ou une observation surprenante qui suit.
La Naissance du Clerihew
Bentley a introduit le clerihew dans son livre de 1905 Biography for Beginners, étendant plus tard sa collection dans More Biography (1929) et Baseless Biography (1939). L’humour du clerihew réside dans sa maladresse délibérée. Le rythme peut être bancal, les rimes forcées, et les détails biographiques souvent à côté de la plaque ou entièrement hors de propos, créant un sentiment d’incompétence charmante.
Caractéristiques des Clerihews
Les Clerihews sont généralement composés de deux couplets rimés, avec le nom du sujet apparaissant généralement à la fin du premier vers. Le nombre d’accents par vers est irrégulier, et un vers est souvent allongé pour un effet humoristique. Les rimes maladroites contribuent de manière significative au charme distinctif du clerihew.
Exemples de Clerihews
Portrait en noir et blanc d'Edmund Clerihew Bentley, l'inventeur des clerihews.
Le clerihew de Bentley sur Érasme illustre l’esprit ludique de la forme :
Après le dîner, Érasme
A dit à Colet de ne pas être « blasphème »
Ce à quoi Colet, avec une certaine chaleur
Lui a demandé de répéter.
Un autre exemple classique est le clerihew de Bentley sur Eschyle :
« Tenez bon les Grecs ! » cria Eschyle.
« Nous ne laisserons pas des chiens comme ceux-ci nous tuer ! »
Rien, pensait-il, ne pourrait être plus bizarre que
La victoire des Perses à Marathon.
Bentley a également écrit ce clerihew sur Cervantès :
Les Espagnols pensent que Cervantès
Vaut une demi-douzaine de Dante :
Une opinion ressentie très amèrement
Par les Italiens.
Livres anciens et une plume d'oie, symbolisant la littérature et l'histoire.
L’Héritage du Clerihew
La forme du clerihew, bien que semblant simple, s’est avérée remarquablement durable. Des figures distinguées comme Sir Francis Meynell, W.H. Auden et Clifton Fadiman ont toutes contribué au canon du clerihew, démontrant l’attrait de la forme pour les esprits littéraires sérieux aussi bien que pour les versificateurs occasionnels. Le clerihew reste un témoignage de la puissance de l’esprit et de la concision en poésie.
Écrire Vos Propres Clerihews
La nature accessible du clerihew en fait une forme idéale pour les poètes aspirants souhaitant expérimenter. Essayez de vous lancer dans la création de vos propres clerihews, en vous concentrant sur une figure historique, une célébrité contemporaine, ou même un ami ou un membre de la famille. Adoptez les rimes maladroites et les tournures inattendues, et vous découvrirez la joie unique de créer ces vers fantaisistes.