William Shakespeare (1590-1613), largement connu sous le nom de « Le Barde », demeure peut-être la figure la plus reconnue de l’histoire littéraire. Bien que ses 37 pièces de théâtre méritent à juste titre une immense attention, ce serait une omission majeure pour tout lecteur ou érudit, en particulier ceux qui se consacrent aux arts poétiques, de négliger son œuvre considérable de plus de 150 poèmes. La maîtrise de Shakespeare dans l’entrelacement de profondes perspectives humaines avec une expression linguistique créative s’étend bien au-delà de la scène théâtrale, l’établissant comme une figure imposante de la poésie dont l’influence résonne à travers les siècles.
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La maîtrise du sonnet shakespearien
Shakespeare est surtout associé à sa collection de 154 sonnets. Un sonnet, traditionnellement un poème de quatorze vers avec une structure de rimes spécifique, est devenu le véhicule par lequel Le Barde a démontré une maîtrise inégalée de la forme et du contenu. Contrairement aux simples vers rimés, Shakespeare a insufflé à la structure du sonnet une pensée philosophique profonde et une exploration émotionnelle complexe. Cette capacité à maintenir l’intégrité intellectuelle au sein d’une forme rigide est une marque de son génie. Son approche de cette structure a même donné naissance à sa propre nomenclature : le sonnet anglais ou shakespearien. Cette structure suit généralement un schéma de rimes ABAB CDCD EFEF GG, culminant en un couplet final rimé qui fournit souvent un résumé ou un revirement.
Examinons son tout premier sonnet pour voir cette structure en action :
Sonnet 1 de Shakespeare, lignes 1-14, montrant la structure du sonnet shakespearien.
Ici, le rythme verbal distinct, séparé des rimes finales (A,B,A,B, C,D,C,D, E,F,E,F, G,G), crée un flux qui est mieux apprécié par l’oralisation. L’étude d’exemples de sonnets, en particulier ceux de Shakespeare, offre un aperçu inestimable de l’art poétique.
Thèmes et contexte historique
Comparés à la diversité thématique de certains poètes ultérieurs, les sonnets de Shakespeare peuvent sembler limités dans leur portée, souvent centrés sur les thèmes de l’amour, de la beauté, du temps et de la mortalité. Cependant, il est crucial de comprendre le contexte historique de l’ère élisabéthaine. Durant cette période, gagner sa vie en tant qu’écrivain était difficile. Alors que les pièces de théâtre gagnaient en popularité, les poèmes, en particulier les sonnets, étaient souvent commandés ou dédiés à de riches nobles et aux membres de la haute société. Le parchemin était également une denrée précieuse, ce qui signifiait que chaque ligne comptait. Ainsi, les poèmes devaient souvent satisfaire les goûts des mécènes potentiels, et quel meilleur sujet durant l’ère élisabéthaine que l’amour ? Beaucoup de ses poèmes explorent les complexités de l’affection romantique, du désir et des relations, s’inscrivant parfaitement dans la catégorie des poèmes d’amour et doux.
Au-delà des sonnets : les poèmes narratifs
Moins connus que ses sonnets sont les deux poèmes narratifs importants de Shakespeare, Vénus et Adonis et Le Viol de Lucrèce. Composées tôt dans sa carrière, vers 1593 et 1594, ces œuvres longues démontrent sa capacité à construire des histoires captivantes dans une forme poétique. Il est plausible que ce soient des œuvres expérimentales ou peut-être des tentatives de trouver un marché différent, étant donné que les pièces de théâtre n’étaient pas toujours lucratives.
Vénus et Adonis
Le premier des deux, Vénus et Adonis, fut dédié au Comte de Southampton, un mécène important. Ce poème raconte de manière vivante un mythe tiré des Métamorphoses d’Ovide. Il explore les thèmes de l’amour, du désir et du rejet, démontrant la fine observation de la nature humaine (et mythologique) de Shakespeare. Les descriptions luxuriantes et la narration dramatique du poème soulignent sa capacité à raconter des histoires complexes, connectant la mythologie ancienne aux sensibilités poétiques contemporaines.
Le Viol de Lucrèce
Écrit peu après Vénus et Adonis, Le Viol de Lucrèce est un poème narratif plus sombre et psychologiquement plus intense. Il raconte l’histoire de Lucrèce, la vertueuse noble romaine, de son viol par Tarquin et de son suicide ultérieur, menant au renversement de la monarchie romaine. Le poème aborde les thèmes de l’honneur, de la honte, de la tyrannie et de l’indignation morale. Son exploration du crime, de la détresse psychologique et des conséquences tragiques montre des liens thématiques clairs avec ses œuvres dramatiques ultérieures, telles que Hamlet et Macbeth. Certains érudits considèrent ce poème comme une exploration précoce de thèmes et de types de personnages qui domineraient plus tard ses tragédies.
L’influence durable de la poésie du Barde
Pour les poètes en herbe et les lecteurs assidus, étudier l’œuvre de William Shakespeare est essentiel. Ses sonnets offrent des leçons magistrales sur le jeu de mots, la structure et la condensation d’idées complexes en une forme compacte. Ses poèmes narratifs, quant à eux, offrent des leçons sur le développement des personnages, le rythme dramatique et la description vivante au sein d’une structure non dramatique. De nombreux poètes modernes reconnaissent son influence fondamentale, ayant lu et même consciemment ou inconsciemment fait écho à ses techniques et à ses thèmes. La puissance durable des beaux poèmes sur la vie ou l’amour trace souvent sa lignée jusqu’aux formes et expressions affinées par Shakespeare. En tant que « Le Barde », sa voix poétique demeure une pierre angulaire sur laquelle une grande partie de la poésie anglaise ultérieure est bâtie. Pour véritablement apprécier cette forme d’art, il faut s’engager avec les mots qu’il nous a laissés.