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Lire la mesure d’un poème à voix haute offre un test similaire pour vos oreilles. Considérez la célèbre première ligne du Sonnet 18 de William Shakespeare. Quelle lecture semble plus naturelle, plus alignée avec le rythme prévu du poème ?
« shall I comPARE thee TO a SUMmer’s DAY? » ou « SHALL i COMpare THEE to A sumMER’s day? »
La plupart des lecteurs choisissent instinctivement la première option. Ou prenons le début du poème « Le Corbeau » d’Edgar Allan Poe :
« ONCE upON a MIDnight DREARy, WHILE i PONdered WEAK and WEARy »? ou « once upON a MIDnight drear-Y, while I ponDERED weak AND wear-Y »?
Encore une fois, la première lecture semble correcte. La raison est simple : la première lecture correspond à la mesure poétique inhérente à chaque ligne. Les deuxièmes lectures perturbent ce rythme naturel, sonnant maladroitement et forcées. Mais comment définir et décrire cette différence ?
Qu’est-ce que la mesure poétique ?
À la base, la mesure d’un poème fait référence au motif rythmique des syllabes accentuées et non accentuées au sein de ses vers. Pensez-y comme le battement de cœur ou le pouls sous-jacent du poème. Les mots anglais sont naturellement composés de syllabes accentuées et non accentuées (par exemple, « aBOVE, » « HAPpy »). Les poètes arrangent ces syllabes en unités répétées appelées « pieds ». Ces pieds, combinés dans une ligne, créent la mesure du poème. Comprendre ces pieds et comment ils sont assemblés est essentiel pour déterminer quelle est la mesure d’un poème.
Représentation du pentamètre iambique
La manière la plus courante d’analyser la mesure est un processus appelé scansion, marquant les syllabes comme accentuées (souvent avec un « / » ou « _ ») ou non accentuées (souvent avec un « u » ou « x »).
Comprendre les pieds poétiques courants
Les pieds poétiques sont les éléments constitutifs de la mesure. Bien qu’il existe de nombreux types, quatre sont particulièrement courants dans la poésie anglaise :
L’ïambe
Un ïambe est un pied de deux syllabes avec une syllabe non accentuée suivie d’une syllabe accentuée (da DUM). C’est le pied le plus répandu dans la versification anglaise car il imite étroitement les schémas de parole naturels.
Le vers de Shakespeare, « shall I comPARE thee TO a SUMmer’s DAY? » se compose de cinq ïambes :
shall I / comPARE / thee TO / a SUM / mer’s DAY? (u / | u / | u / | u / | u /)
Le Trochée
L’opposé de l’ïambe, un trochée est un pied de deux syllabes avec une syllabe accentuée suivie d’une syllabe non accentuée (DA dum).
« Le Corbeau » de Poe emploie souvent des trochées. Considérez le vers :
ONCE up / ON a / MIDnight / DREARy (/ u | / u | / u | / u)
Cela donne au poème un rythme distinct, souvent plaintif ou insistant.
L’Anapeste
Un anapeste est un pied de trois syllabes avec deux syllabes non accentuées suivies d’une syllabe accentuée (da da DUM). Ce pied crée souvent un rythme galopant ou entraînant.
« Une visite de Saint Nicolas » de Clement Clarke Moore s’ouvre avec des vers présentant des anapestes :
Twas the NIGHT / before CHRIST / mas when ALL / through the HOUSE(u u / | u u / | u u / | u u /)
Le Dactyle
L’inverse de l’anapeste, un dactyle est un pied de trois syllabes avec une syllabe accentuée suivie de deux syllabes non accentuées (DA dum dum). Ce pied est associé à la poésie épique classique.
Illustration du tétramètre anapestique
Henry Wadsworth Longfellow a utilisé des dactyles dans son poème épique « Evangeline » :
THIS is the / FORest pri / MEval, the / MURmuring / PINES and the / HEMlocks. (/ u u | / u u | / u u | / u u | / u u | / u u)
Assembler les pieds : les mesures courantes
Le nombre de pieds dans un vers détermine la deuxième partie du nom de la mesure. Les longueurs de vers courantes utilisent des préfixes grecs :
- Monomètre : 1 pied
- Dimètre : 2 pieds
- Trimètre : 3 pieds
- Tétramètre : 4 pieds
- Pentamètre : 5 pieds
- Hexamètre : 6 pieds
- Heptamètre : 7 pieds
- Octomètre : 8 pieds
La combinaison du type de pied et du nombre de pieds donne le nom de la mesure. Nous avons déjà vu des exemples :
- Sonnet 18 de Shakespeare : Cinq ïambes par vers = Pentamètre iambique. C’est la mesure la plus courante dans la poésie anglaise, utilisée notamment dans les sonnets et le vers blanc.
- « Le Corbeau » de Poe : Huit trochées par vers = Octamètre trochaique. Bien que le premier vers montré ci-dessus ait quatre pieds, de nombreux vers du « Corbeau » en utilisent huit, contribuant à son rythme unique et entraînant.
- « Une visite de Saint Nicolas » de Moore : Quatre anapestes par vers = Tétramètre anapestique.
- « Evangeline » de Longfellow : Six dactyles par vers = Hexamètre dactylique.
Schéma de l'octamètre trochaique
La mesure dans les contextes modernes
Bien que la mesure soit souvent associée à la poésie classique ou traditionnelle, ses principes sont bien vivants, même dans la musique moderne. Comme le note l’article original, les artistes de rap contemporain utilisent souvent des motifs rythmiques qui font écho aux pieds traditionnels. Considérez le rythme de certains vers de la chanson « Versace » de Migos :
DROWnin’ in / COMpliments, / POOL in the / BACKyard that / LOOK like Me / TROPolis (/ u u | / u u | / u u | / u u | / u u | / u u)
Born in To / RONto, but / SOMEtimes I / FEEL like A / TLANta a / DOPTed us (u u / | u u / | u u / | u u / | u u / | u u /)
Ces vers présentent des motifs remarquablement similaires à l’hexamètre dactylique (accentuée suivie de deux non accentuées) et à l’hexamètre anapestique (deux non accentuées suivies d’une accentuée), démontrant que l’interaction rythmique des syllabes reste un outil puissant pour les artistes d’aujourd’hui. Comprendre ces structures rythmiques nous aide à apprécier l’art sonore sous diverses formes. Par exemple, même une simple strophe de deux vers, connue sous le nom de ce qu’est un distique, repose souvent sur une mesure cohérente pour créer son sentiment d’achèvement et de musicalité.
Exemple de mètre dactylique
Pourquoi la mesure compte : les ruptures de mesure et l’interprétation
Identifier la mesure dominante d’un poème vous permet de le lire avec un rythme plus naturel. Mais l’importance de la mesure va au-delà de la simple prononciation ; c’est un élément crucial du sens et de l’effet d’un poème. Les poètes établissent souvent une mesure de base pour ensuite s’en écarter délibérément. Ces moments où la mesure s’éloigne du motif attendu sont souvent des lieux d’emphase ou de signification thématique.
Considérez les premiers vers du poème épique « Paradis Perdu » de John Milton. Le poème est largement écrit en vers blanc, qui est un pentamètre iambique non rimé. Lisez les vers ci-dessous et écoutez où le rythme attendu da DUM du pentamètre iambique semble flancher :
Premières lignes de Paradis Perdu avec scansion
« Of Mans First DisObeDIENCE, and the FRUITOf THAT ForBIDden TREE, whose MORtal TASTBrought DEATH inTO the WORLD, and ALL our WOE«
Le premier vers, « Of Mans First DisObeDIENCE, and the FRUIT, » présente une variation métrique notable dès le début. Bien que le vers pourrait être lu pour forcer un rythme iambique (Of MANS / First DIS / oBE / diENCE / and the FRUIT), les accents naturels de « Mans First Disobedience » résistent à cela. Le mot « Disobedience » lui-même est long et complexe, forçant un rythme différent. Les spécialistes de Milton ont probablement débattu de la scansion précise ici, mais l’important est que le premier vers semble immédiatement différent, plus lourd peut-être, qu’un vers iambique parfait.
Lorsque vous rencontrez une telle déviation, demandez-vous pourquoi le poète aurait pu rompre la mesure à cet endroit précis. Quel mot est mis en évidence ? Quelle émotion ou idée est soulignée par la perturbation ? Dans le cas de Milton, commencer par une variation métrique sur « Disobedience » attire immédiatement l’attention sur le thème central du poème – l’acte qui cause la chute de l’humanité. L’analyse de ces ruptures peut révéler des couches de sens plus profondes et contribuer de manière significative à votre interprétation de l’œuvre. C’est une autre façon de déterminer quelle est la mesure d’un poème et, plus important encore, pourquoi cette mesure compte.
Exemple de mètre dactylique
En apprenant à identifier les pieds poétiques et les mesures courantes, vous gagnez un outil puissant pour vous engager avec la poésie à un niveau plus profond. Vous ne faites plus simplement lire des mots sur une page, mais vous entendez la musique sous-jacente et comprenez comment le poète utilise le rythme pour façonner le sens et évoquer l’émotion. Alors, la prochaine fois que vous lirez un poème, essayez d’écouter sa mesure – cela pourrait bien changer la façon dont vous vivez les mots.