Xu Zhimo (15 janvier 1897 – 19 novembre 1931) est une figure incontournable de la poésie chinoise moderne. Né à Xiashi, dans la province du Zhejiang, et mort tragiquement dans un accident d’avion au-dessus de Tai’an, dans la province du Shandong, sa vie relativement courte a laissé une marque indélébile sur la littérature chinoise. Xu Zhimo a été le fer de lance d’un mouvement visant à libérer la poésie chinoise des contraintes traditionnelles, en adoptant les influences occidentales et la langue vernaculaire.
Le parcours de Xu a commencé par des études d’économie et de sciences politiques. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Pékin, il s’est rendu aux États-Unis en 1918 et a obtenu une maîtrise en sciences politiques de l’Université Columbia en 1920. Son séjour à l’Université de Cambridge, en Angleterre, s’est avéré transformateur. Il s’y est immergé dans la poésie romantique anglaise, ce qui a suscité une passion qui allait redéfinir sa carrière.
De retour en Chine en 1922, Xu Zhimo a entamé son parcours littéraire, composant des poèmes et des essais en langue vernaculaire. Le poète indien Rabindranath Tagore, dont Xu a été l’interprète lors d’une tournée de conférences en Chine, a exercé une influence considérable sur son œuvre. Son exposition à divers paysages littéraires a façonné sa voix poétique et a consolidé son rôle de chef de file du mouvement naissant de la poésie chinoise moderne.
L’influence de Xu Zhimo s’est étendue au-delà de ses propres écrits. Il a été rédacteur (1925-1926) de l’influent supplément littéraire du Chenbao (« Morning Post ») à Pékin. Il a également partagé son expertise littéraire en tant que professeur dans diverses universités. En 1927, Xu a cofondé la Xinyue Shudian (Crescent Moon Book Company), une étape importante dans la promotion des idéaux littéraires modernes. L’année suivante, il a pris la direction de Xinyue (« Croissant de Lune »), une revue littéraire mensuelle qui présentait la pensée libérale et la littérature occidentale.
L’héritage de Xu Zhimo comprend quatre recueils de vers qui illustrent son approche novatrice de la poésie. Au-delà de ses œuvres originales, il a contribué de manière significative à la compréhension interculturelle grâce à des traductions de poésie de diverses langues. Son engagement à explorer de nouvelles formes et à adopter la langue vernaculaire a ouvert la voie à des générations de poètes chinois.
La vie de Xu Zhimo, bien que tragiquement courte, témoigne de son dévouement à l’innovation artistique et à la puissance de la poésie. Il a réussi à créer un pont entre les traditions littéraires orientales et occidentales, laissant derrière lui une œuvre riche qui continue de résonner auprès des lecteurs d’aujourd’hui. Ses contributions à la poésie chinoise moderne restent inestimables, consolidant sa place de pionnier de la littérature chinoise.