Pour beaucoup dans le monde anglophone, Shen Yun Performing Arts apparaît comme une présence vibrante et énigmatique à travers une publicité omniprésente. Des panneaux d’affichage, des affiches de métro et des publipostages présentent des images vives de danseurs en tenue traditionnelle chinoise, souvent accompagnées du slogan « Une civilisation vieille de 5000 ans renaît » ou « Découvrez une culture divine ». Cette campagne de marketing généralisée laisse souvent les gens se demander : qu’est-ce que Shen Yun exactement, et peut-être plus fondamentalement, d’où vient Shen Yun ?
La question de l’origine est essentielle pour comprendre Shen Yun. Bien que ses spectacles présentent la danse et la musique classiques chinoises, explorant des thèmes allant des mythes anciens aux problèmes contemporains en Chine, l’organisation elle-même n’a pas été fondée en Chine continentale. Elle a été établie en 2006 dans la vallée de l’Hudson, à New York. Cette origine géographique est intrinsèquement liée au mouvement spirituel qui a fondé et parraine Shen Yun : le Falun Dafa (aussi connu sous le nom de Falun Gong).
Le Falun Dafa est une discipline spirituelle introduite publiquement en Chine par Li Hongzhi en 1992. Elle comprend des exercices de méditation et des enseignements moraux basés sur les principes de vérité, de compassion et de tolérance. Initialement populaire en Chine, le mouvement a subi une persécution sévère de la part du Parti communiste chinois (PCC) à partir de 1999, conduisant de nombreux adhérents à fuir le pays. Li Hongzhi lui-même a immigré aux États-Unis. La fondation de Shen Yun Performing Arts par des pratiquants de Falun Dafa à New York a fourni une plateforme pour faire revivre et présenter la culture traditionnelle chinoise, qu’ils croient avoir été supprimée ou détruite sous le régime communiste, et aussi pour sensibiliser à la persécution du Falun Dafa en Chine. Comprendre ce contexte est crucial pour saisir l’histoire plus profonde de Shen Yun au-delà de son esthétique éblouissante.
Une affiche publicitaire de Shen Yun avec une danseuse en tenue traditionnelle
La structure organisationnelle de Shen Yun reflète ses origines et sa mission. Les artistes sont principalement formés à la Fei Tian Academy of the Arts, située sur un grand campus dans le nord de l’État de New York, également associée aux pratiquants de Falun Dafa. L’organisation comprend actuellement six compagnies de tournée de taille égale, chacune comptant environ quarante danseurs, un orchestre complet intégrant des instruments chinois, et du personnel technique, soit environ quatre-vingts personnes par troupe. Ces compagnies tournent simultanément dans le monde entier, visitant des dizaines de villes en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et en Océanie chaque année.
La structure de financement renvoie également à ses racines. Shen Yun Performing Arts est une organisation à but non lucratif. Déclarant des actifs et des revenus importants, l’ampleur de son fonctionnement, en particulier la publicité extensive, soulève des questions quant à son soutien financier. Des enquêtes ont rapporté que la campagne publicitaire à grande échelle de chaque ville est souvent parrainée par l’association locale de Falun Dafa. Ce modèle de financement décentralisé, combiné à une stratégie de marketing coordonnée de manière centralisée, contribue à la visibilité généralisée de Shen Yun. Examiner l’histoire de Shen Yun éclaire davantage la croissance rapide de l’organisation et ses capacités de tournée depuis sa création en 2006.
Le contenu même du spectacle Shen Yun souligne davantage ses origines et sa mission. Tout en présentant une danse et une musique classiques chinoises impressionnantes, le programme comprend des pièces narratives dépeignant des événements historiques, des contes mythologiques et des histoires contemporaines, dont beaucoup représentent la persécution des pratiquants de Falun Dafa en Chine continentale. De courts sketches illustrent des thèmes de croyance spirituelle triomphant de l’adversité, dépeignant souvent des forces négatives associées au Parti communiste chinois. Entre les pièces de danse s’intercalent des solistes vocaux et instrumentaux, dont les chansons véhiculent souvent des messages explicites sur l’importance des valeurs traditionnelles, de la spiritualité, et des avertissements contre les idéologies modernes comme l’athéisme et l’évolution, reflétant les principes fondamentaux des enseignements du Falun Dafa. Ce contenu thématique conduit certains observateurs à se demander si Shen Yun est de la propagande chinoise, bien que l’organisation le présente comme une expression artistique et une renaissance d’une culture supprimée.
Les spectacles présentent des costumes élaborés et des décors numériques.
Au-delà du message politique, le Falun Dafa et ses organisations associées comme Shen Yun ont fait l’objet d’un examen minutieux concernant certaines de leurs croyances. Le fondateur, Li Hongzhi, a exprimé des opinions qualifiées de controversées, notamment sur l’évolution, la race et l’homosexualité. Le mouvement a également des croyances concernant le karma, la maladie et les limites de la médecine moderne, ce qui a suscité des critiques. L’organisation a également été remarquée pour ses fortes réactions aux reportages médiatiques critiques ou aux enquêtes universitaires. Cependant, le Falun Dafa met l’accent sur ses valeurs fondamentales de vérité, de compassion et de tolérance, et les pratiquants soulignent les bienfaits pour la santé et spirituels qu’ils ont obtenus. Malgré les controverses et les critiques variées sur le spectacle Shen Yun, les spectacles continuent d’attirer un large public mondial.
En conclusion, bien que Shen Yun Performing Arts présente une vision de 5000 ans de civilisation chinoise, son origine institutionnelle est fermement ancrée à New York, aux États-Unis. Il a été fondé par des pratiquants de Falun Dafa comme un moyen de préserver et de promouvoir la culture traditionnelle chinoise et de sensibiliser le monde entier à la persécution subie par le groupe spirituel en Chine continentale. Sa présence généralisée et son message distinctif sont un résultat direct de cette connexion, faisant de la réponse à « d’où vient Shen Yun ? » une histoire de renouveau culturel, de croyance spirituelle et d’activisme politique basée en dehors de la Chine, principalement centrée aux États-Unis.