Alternative Enden zu Romeo und Julia einst: Eine Textgeschichte

William Shakespeares Romeo und Julia gilt vielleicht als die ikonischste Liebestragödie der englischen Sprache. Sein erschütternder Schluss, bei dem die jungen Liebenden in einer Gruft den vorzeitigen Tod finden, hat sich weltweit in das Gedächtnis von Zuschauern und Lesern eingebrannt. Was viele zeitgenössische Leser jedoch möglicherweise nicht wissen, ist, dass das Ende des Stücks und tatsächlich dessen Text selbst nicht immer als unantastbar behandelt wurden. Eine faszinierende Reise durch historische Ausgaben offenbart überraschende alternative Enden zu Romeo und Julia, die über ein Jahrhundert lang an Popularität gewannen. Sie stellen unsere moderne Ehrfurcht vor festen literarischen Werken in Frage und bieten unterschiedliche emotionale Landschaften für den Höhepunkt des Stücks.

Heutzutage mögen Theaterproduktionen die Szenerie oder Kostüme modernisieren oder sogar Zeilen für das Tempo kürzen, aber der Grundtext Shakespeares gilt im Allgemeinen als unberührbar. Wir erwarten, dass Hamlet in elisabethanischem Englisch spricht, nicht in modernem Slang. Doch diese strikte Einhaltung des „Original“-Textes war nicht immer die vorherrschende Einstellung unter Theatermachern und Verlegern. Die Untersuchung historischer Ausgaben von Romeo und Julia zeigt eine überraschende Bereitschaft, Shakespeares Schriften zu ändern, hinzuzufügen und anzupassen. Dies gipfelte in einer weitgehend akzeptierten Version, die eine dramatisch andere Schlussszene enthielt.

Die früheste maßgebliche Version von Romeo und Julia ist das Quarto von 1599, das als viertes von Shakespeares Stücken im Druck erschien. Diese Ausgabe, die den weniger zuverlässigen Druck von 1597 ablöste, wurde zur Quelltext für das monumentale Erste Folio von 1623 – die Sammlung, die die Grundlage für die Shakespeare-Texte bildet, die wir heute größtenteils verwenden. In dieser weit verbreiteten Version kommt Romeo in der Gruft der Capulets an, findet Julia scheinbar tot vor, trinkt Gift und stirbt. Julia erwacht dann, findet Romeo tot neben sich, erfährt die tragische Wahrheit vom Pater Lorenzo (kurz), und da sie den Verlust nicht ertragen kann, ersticht sie sich mit Romeos Dolch. Es ist eine Abfolge schneller, tragischer Ereignisse, bei der Julia Momente nach Romeos Tod erwacht, ohne die Möglichkeit eines letzten Austauschs zwischen den Liebenden.

Titelseite des 1599 Quarto, Schlüsselquelle für Shakespeares Originalende von Romeo und Julia.

David Garricks einflussreiche Änderungen

Mitte des 18. Jahrhunderts gewann eine neue Version von Romeo und Julia, adaptiert vom bekannten Schauspieler und Theatermanager David Garrick, an Bekanntheit. Diese Version, erstmals aufgeführt und später 1769 veröffentlicht, wurde für viele Jahre zum Standard in den Londoner Theatern, insbesondere im Theatre-Royal in Drury Lane. Garrick, ein Titan der Bühne des 18. Jahrhunderts, nahm mehrere Änderungen an Shakespeares Stück vor, darunter die Straffung einiger Charaktere und die Entfernung von Erwähnungen von Romeos ursprünglicher Liebe, Rosaline. Seine bedeutendste und nachhaltigste Änderung war jedoch die Hinzufügung einer wesentlichen Szene am allerletzten Ende des Stücks.

Garricks Version präsentierte eines der bemerkenswertesten alternativen Enden zu Romeo und Julia, indem sie den Zeitpunkt von Julias Erwachen änderte. Anstatt Momente nach Romeos Tod zu erwachen, rührt sich Garricks Julia und erwacht bevor das Gift auf Romeo vollständig gewirkt hat. Dies ermöglicht einen ergreifenden, wenn auch dramatisch gesteigerten Sterbebettdialog zwischen den beiden Liebenden. Die hinzugefügte Szene umfasste 67 Zeilen und gab Romeo und Julia einen letzten, herzzerreißenden Austausch, in dem sie ihre Liebe, ihr Schicksal und ihre Verzweiflung anerkennen, bevor Romeo schließlich in Julias Armen dem Gift erliegt. Julia tötet sich dann wie im Original, aber die vorhergehenden Momente sind völlig anders.

Titelseite der Ausgabe von 1769 mit David Garricks berühmtem alternativem Ende für Romeo und Julia.

Garrick selbst rechtfertigte diese Änderungen in der „Anzeige“ der Ausgabe und erklärte seine Gründe für die Änderung von Shakespeares Text. Diese Offenheit bezüglich der Anpassung des Stücks spiegelt eine andere Ära der Theaterproduktion und Texttreue wider als heute. Das Hauptziel war oft eine effektive Aufführung und Publikumsresonanz, die manchmal sogar Vorrang vor der Bewahrung der genauen Worte des Originalautors hatte.

Die Popularität des alternativen Endes

Garricks Version mit ihrer erweiterten Todesszene erwies sich als unglaublich beliebt. Nachfolgende Ausgaben von Romeo und Julia, die im späten 18. und 19. Jahrhundert veröffentlicht wurden, darunter die von 1794, 1814, 1819 und 1874, druckten weiterhin Garricks geänderten Text und präsentierten ihn oft als die auf der Bühne aufgeführte Standardversion. Einige dieser Ausgaben enthielten Einleitungen, die die Entscheidung, Garricks Änderungen beizubehalten, ausdrücklich verteidigten oder erklärten und ihre wahrgenommenen Verbesserungen gegenüber dem Original hervorhoben.

Interessanterweise argumentierten einige Befürworter von Garricks Version, dass seine Änderungen das Stück seinen Quellmaterialien näherbrächten, wie den Erzählungen von Luigi da Porto und Bandello oder den Gedichten von Arthur Brooke und Pierre Boisteau, aus denen Shakespeare selbst schöpfte. Dieses Argument deutete an, dass die „Verbesserung“ nicht nur für den theatralischen Effekt war, sondern auch eine potenzielle Rückkehr zu den Wurzeln der Geschichte, was implizierte, dass Shakespeares Originalende sich möglicherweise zu weit vom Potenzial des Quellmaterials für dramatisches Pathos entfernt hatte.

Über hundert Jahre lang war diese Version mit dem ergreifenden letzten Gespräch zwischen Romeo und Julia diejenige, die am weitesten gelesen und gesehen wurde. Sie zeigt, wie fließend literarische Texte, selbst die von gefeierten Autoren wie Shakespeare, in verschiedenen historischen Perioden sein konnten.

Die Rückkehr zum Originaltext

Das späte 19. Jahrhundert markierte einen bedeutenden Wandel in den Einstellungen zu Shakespeares Texten. Eine wachsende Bewegung zur Textwissenschaft und eine aufkeimende Ehrfurcht vor der Autorenintention Shakespeares führten zu dem Wunsch, zu den frühesten, maßgeblichsten Versionen seiner Stücke zurückzukehren. Dieser Wandel führte zu Ausgaben, die Garricks Hinzufügungen und Änderungen vermieden und sich stattdessen auf das Quarto von 1599 und das Erste Folio von 1623 konzentrierten.

Ab den 1880er Jahren begannen Ausgaben wieder aufzutauchen, die Elemente wiederherstellten, die Garrick entfernt hatte, wie z. B. den Charakter der Rosaline. Entscheidend ist, dass sie zu Shakespeares Originalende zurückkehrten, bei dem Romeo stirbt, bevor Julia vollständig erwacht, wodurch Garricks hinzugefügter Dialog eliminiert wurde. Die Veröffentlichung eines Faksimiles des Quarto von 1599 als Teil einer mehrbändigen Reihe von Shakespeares Stücken im Jahr 1886 festigte diese Rückkehr zum Originaltext. Die Einleitung zu dieser Ausgabe, verfasst von einem Oxforder Gelehrten, konzentrierte sich auf Textvarianten und hob Unterschiede zwischen Quarto und Folio hervor, was einen neuen Schwerpunkt auf akademische Strenge und das Streben nach dem „wahren“ Original widerspiegelte.

Dieser wissenschaftliche Ansatz zu Shakespeare-Texten, der die frühesten maßgeblichen Versionen priorisiert und Textvariationen akribisch festhält, ist derjenige, der heute vorherrscht. Wir sehen nun das Quarto von 1599 und das Erste Folio von 1623 als die wesentliche Grundlage für das Studium und die Aufführung von Romeo und Julia, und Garricks Version, einst Standard, ist heute hauptsächlich von Interesse für Literatur- und Theaterhistoriker, die die Rezeption und Aufführungsgeschichte des Stücks untersuchen.

Warum die Erforschung alternativer Enden wichtig ist

Die Geschichte von Garricks alternativen Enden zu Romeo und Julia ist mehr als nur eine merkwürdige Fußnote in der Literaturgeschichte. Sie bietet wertvolle Einblicke, wie Texte in verschiedenen Epochen wahrgenommen, angepasst und geschätzt werden.

• Textuelle Autorität: Sie erinnert uns daran, dass das Konzept eines einzigen, festen, maßgeblichen Textes ein relativ modernes ist. Jahrhunderte lang waren Stücke dynamische Skripte, die von Schauspielern, Regisseuren und Verlegern geändert werden konnten.
• Aufführung vs. Druck: Sie hebt die Spannung hervor zwischen einem Stück als literarischem Text zum Lesen und Analysieren und einem Stück als Skript für die Live-Aufführung, wo praktische oder dramatische Erwägungen Änderungen notwendig machen könnten.
• Rezeptionsgeschichte: Das Studium dieser geänderten Ausgaben zeigt, wie Publikum und Kritiker in verschiedenen Perioden auf Shakespeares Originalwerk reagierten und welche Elemente sie als „verbesserungsfähig“ oder verstärkbar empfanden. Garricks Ende war beliebt, weil es eine andere Art von emotionalem Gewinn bot – einen letzten Austausch anstelle der trostlosen Isolation der ursprünglichen Tode.
• Die Natur der Adaption: Es liefert ein historisches Beispiel für Adaption, eine Praxis, die heute in Film, Fernsehen und neuen Bühnenproduktionen fortgesetzt wird. Es wirft Fragen auf, wem eine Geschichte „gehört“ und wo die Grenzen der kreativen Interpretation liegen.

Während moderne Produktionen sich überwiegend an Shakespeares Originalende halten, bereichert die Erforschung der Geschichte alternativer Enden zu Romeo und Julia, insbesondere Garricks einflussreicher Version, unser Verständnis des komplexen Erbes des Stücks und der sich ständig entwickelnden Beziehung zwischen Text, Aufführung und Publikum. Es dient als Erinnerung daran, dass selbst die berühmtesten literarischen Werke dynamische Leben jenseits der ursprünglichen Schöpfung ihres Autors geführt haben.