Die 5 ’schlechtesten‘ Gedichte aller Zeiten? Kritik.

Die Definition der „schlechtesten Gedichte aller Zeiten“ ist naturgemäß subjektiv, eine Frage des persönlichen Geschmacks, sich wandelnder literarischer Standards und sogar des historischen Kontexts. Was ein Leser als tiefgründig empfindet, mag ein anderer als banal oder unsinnig betrachten. Dennoch kann es aufschlussreich – und manchmal unterhaltsam – sein, sich kritisch mit berühmten Werken zu beschäftigen, die für einige Leser oder Kritiker schlichtweg ihr Ziel verfehlen. Dieser Artikel taucht in fünf Gedichte von bekannten Dichtern ein, die sich aus einer bestimmten kritischen Perspektive einen Platz auf einer Liste potenziell der schlechtesten je in englischer Sprache geschriebenen Gedichte verdient haben.

Diese Auswahl konzentriert sich bewusst auf gefeierte Persönlichkeiten, deren Gesamtwerk im Allgemeinen respektiert wird, was die wahrgenommenen Misserfolge in diesen spezifischen Fällen umso auffälliger macht. Wir werden die Argumente gegen diese Gedichte untersuchen und Elemente wie Form, Inhalt, Ton und ihre Resonanz (oder das Fehlen derselben) mit modernen Empfindlichkeiten betrachten.

1. Henry Wadsworth Longfellows Das Lied von Hiawatha

Zuerst 1855 veröffentlicht, stützt sich Longfellows Epos auf indianische Legenden, um die Geschichte des Helden Hiawatha und seiner Liebe zu Minnehaha zu erzählen. Obwohl es anfänglich populär war, war die kritische Aufnahme von Anfang an gemischt, und für viele zeitgenössische Leser stellt es einen bedeutenden literarischen Fehltritt dar, wohl einige der schlechtesten Gedichte, die jemals von einer bedeutenden Figur produziert wurden.

Illustration von 1910, die eine Figur in einem Wald am Wasser darstellt und Bilder aus Longfellows „Das Lied von Hiawatha“ hervorruft, das oft unter den schlechtesten Gedichten diskutiert wird.

Die Kritik ist vielfältig und rührt oft von den grundlegenden Entscheidungen des Gedichts her:

• Übermäßige Länge: Mit Tausenden von Zeilen wird seine schiere Länge für viele moderne Leser zu einer Barriere. Engagement über eine so lange Dauer aufrechtzuerhalten, erfordert eine fesselnde Erzählung und sprachliches Flair, was Kritikern zufolge hier fehlt.
• Monotones Metrum: Longfellow verwendete den trochäischen Tetrameter (DA-da, DA-da, DA-da, DA-da), der, obwohl er zur damaligen Zeit vielleicht innovativ war, vielen als unerbittlich repetitiv und sing-sangartig erscheint. Der beständige, fallende Rhythmus kann über längere Passagen hypnotisch und für einige sogar geradezu nervig werden.
• Problematische Namen: Während „Hiawatha“ im Allgemeinen akzeptiert wird, werden Namen wie „Minnehaha“ (was leider wie Lachen klingt) und „Gitche Gumee“ (der Name für den Oberen See) als Beispiele für unglückliche oder sogar komische Namensgebung angeführt, die die ernste Absicht des Gedichts untergraben.

Betrachten Sie die berühmten Anfangszeilen:

By the shores of Gitche Gumee, by the shining Big-Sea-Water,
Stood the wigwam of Nokomis, daughter of the Moon, Nokomis.
Dark behind it rose the forest, rose the black and gloomy pine-trees,
Rose the firs with cones upon them; bright before it beat the water,
Beat the clear and sunny water, beat the shining Big-Sea-Water.

Für viele verkörpert dieser Auszug perfekt die wahrgenommenen Mängel: das sich wiederholende Metrum, die leicht unbeholfenen Namen und ein beschreibender Stil, der sich eher pflichtbewusst als inspiriert anfühlt. Es ist diese wahrgenommene Flachheit und rhythmische Beharrlichkeit über eine enorme Länge hinweg, die Hiawatha als Anwärter auf einige der schlechtesten Gedichte positioniert, die je von einem kanonischen Dichter geschrieben wurden.

2. Alfred Lord Tennysons „Sir Galahad“

Tennyson, ein Meister des viktorianischen Verses, schöpfte oft aus der Artussage. Während viele seiner arturischen Gedichte bewundert werden, wird „Sir Galahad“ häufig als Beispiel dafür genannt, wo das Thema zu Poesie führt, die sich für moderne Empfindlichkeiten angespannt oder wenig überzeugend anfühlt, was einige dazu veranlasst, es als eines seiner am wenigsten erfolgreichen, potenziell sogar als „schlechteste Poesie“ innerhalb seines Œuvres zu bezeichnen.

Illustration von W.E.F. Britten von Sir Galahad, aus The Early Poems of Alfred, Lord Tennyson, die das arthurische Thema darstellt, das in Diskussionen über 'schlechteste Gedichte' kritisiert wird.

Das Gedicht konzentriert sich auf den Inbegriff von Reinheit und Ritterlichkeit. Die Anfangsstrophe gibt den Ton an:

My good blade carves the casques of men,
My tough lance thrusteth sure,
My strength is as the strength of ten,
Because my heart is pure.

Während Reinheit Galahads bestimmendes Merkmal ist, erscheint vielen zeitgenössischen Lesern die Beharrlichkeit des Gedichts auf seinem völligen Mangel an Konflikten, insbesondere in Bezug auf romantische oder irdische Begierden, unglaubwürdig oder einfach nur langweilig. Tennyson spricht dies explizit an:

How sweet are looks that ladies bend
On whom their favours fall!
For them I battle till the end,
To save from shame and thrall:
But all my heart is drawn above,
My knees are bow’d in crypt and shrine:
I never felt the kiss of lov
Nor maiden’s hand in mine.
More bounteous aspects on me beam,
Me mightier transports move and thrill;
So keep I fair thro‘ faith and prayer
A virgin heart in work and will.

In einer Zeit, die von psychologischem Realismus und einem Verständnis komplexer menschlicher Natur geprägt ist, fühlt sich Galahads unerschütterliche, fast roboterhafte Tugend weniger wie Heldentum und mehr wie eine leere Figur an. Die ernsthafte Feier dieser unbefleckten Reinheit durch das Gedicht kann als naiv oder sogar kitschig empfunden werden, was es den Lesern erschwert, eine Verbindung zu der Figur oder der Erzählung herzustellen. Diese Diskrepanz führt dazu, dass einige Kritiker „Sir Galahad“ als Beispiel für wohlmeinende, aber letztlich uninspirierende, wohl zu den schlechtesten Gedichten eines großen viktorianischen Dichters zählende Poesie betrachten.

3. William Wordsworths „An den Spaten eines Freundes (ein Landwirt)“

William Wordsworth wird als Pionier der Romantik gefeiert, der tiefgründige Schönheit und Bedeutung im Gewöhnlichen fand. Seine besten Werke erheben das alltägliche Leben und die Natur mit einfacher, evokativer Sprache. Doch selbst große Dichter haben ihre weniger inspirierten Momente. „An den Spaten eines Freundes“, obwohl im Vergleich zu seinen Hauptwerken obskur, wird oft als Beispiel angeführt, wo Wordsworths Fokus auf das Bescheidene ins unbeabsichtigt Komische abgleitet, ein seltsamer Beitrag zur Diskussion über potenziell die schlechteste Poesie.

Das Gedicht, komponiert, als Wordsworth Berichten zufolge einem Freund in seinem Garten half, nimmt ein einfaches Gartengerät zum Gegenstand. Er beginnt:

SPADE! with which Wilkinson hath tilled his lands,
And shaped these pleasant walks by Emont’s side,
Thou art a tool of honour in my hands;
I press thee, through the yielding soil, with pride.

Wordsworth fährt fort, den Besitzer des Spatens zu loben, widmet aber dem Werkzeug selbst beträchtliche Aufmerksamkeit und verleiht ihm einen fast heroischen Status:

Who shall inherit Thee when death has laid
Low in the darksome cell thine own dear lord?
That man will have a trophy, humble Spade!
A trophy nobler than a conqueror’s sword.

Die letzte Strophe stellt sich die Zukunft des Spatens als geschätztes Erbstück vor:

His thrift thy uselessness will never scorn;
An ‚heir-loom‘ in his cottage wilt thou be:–
High will he hang thee up, well pleased to adorn
His rustic chimney with the last of Thee!

Während die Einstellung, Arbeit und einfache Werkzeuge wertzuschätzen, mit Wordsworths Philosophie übereinstimmt, fühlt es sich für viele wie ein Schritt zu weit an, ein ganzes ernsthaftes Gedicht einem Spaten zu widmen und ihn als „Trophäe, edler als das Schwert eines Eroberers“ zu deklarieren. Es überschreitet die Grenze von der Wertschätzung des Gewöhnlichen zu einem Grad der Fetischisierung, der ehrlich gesagt albern wirkt. Diese Unfähigkeit, das Thema überzeugend zu erheben, wodurch es banal statt bedeutsam wirkt, führt einige dazu, dieses Stück unter die geringeren Bemühungen eines großen Dichters einzustufen, vielleicht sogar an der Grenze zur schlechtesten Poesie, die er produziert hat. Es unterstreicht, dass selbst Meister das emotionale Gewicht eines Themas falsch einschätzen können.

Bild, das Wordsworths Gedicht 'An den Spaten eines Freundes' darstellt, mit Fokus auf Landwirtschaft oder einen Spaten.

4. Samuel Taylor Coleridges „Lewti, oder der Tscherkessische Liebesgesang“

Samuel Taylor Coleridge, ein Zeitgenosse und Mitarbeiter Wordsworths, war ein Meister der Atmosphäre, des Übernatürlichen und der psychologischen Tiefe in Gedichten wie „The Rime of the Ancient Mariner“ und „Kubla Khan“. Doch „Lewti“, zuerst 1798 veröffentlicht, wird oft als hinter seinem üblichen Glanz zurückbleibend angesehen. Es präsentiert ein Liebesklagen, das sowohl banal wirkt als auch durch einen wenig überzeugenden Versuch von Exotismus beeinträchtigt ist, was einige dazu veranlasst, es als schwach, vielleicht sogar zu den schlechtesten Gedichten dieser ansonsten gefeierten Figur zählend, zu betrachten.

Das Gedicht beginnt mit einer klassischen romantischen Trope – einem gepeinigten Liebhaber, der nachts umherirrt:

At midnight by the stream I roved,
To forget the form I loved.
Image of Lewti! from my mind
Depart; for Lewti is not kind.

Der Sprecher beklagt, dass „Lewti is not kind“ (Lewti nicht freundlich ist) – eine eher zurückhaltende Art, Kummer auszudrücken, verglichen mit den feurigen Leidenschaften oder tiefen Melancholien, die oft im romantischen Vers erkundet werden.

The Moon was high, the moonlight gleam
And the shadow of a star
Heaved upon Tamaha’s stream;
But the rock shone brighter far,
The rock half sheltered from my view
By pendent boughs of tressy yew.—
So shines my Lewti’s forehead fair,
Gleaming through her sable hair,
Image of Lewti! from my mind
Depart; for Lewti is not kind.

Der Verweis auf „Tscherkessisch“ (Circassian) im Titel, eine Gruppe aus dem Kaukasus, und der erfundene Name „Lewti“ werden als Versuche der Exotik angesehen, die angehängt statt organisch integriert wirken. Im Gegensatz zu den erfolgreichen, geheimnisvollen Schauplätzen in „Kubla Khan“ wirken die exotischen Elemente hier unverdient und ablenkend.

Das Gedicht fährt damit fort, dass der Sprecher versucht, seine Sehnsucht mit Lewtis Unfreundlichkeit in Einklang zu bringen:

And so with many a hope I seek
And with such joy I find my Lewti;
And even so my pale wan cheek
Drinks in as deep a flush of beauty!
Nay, treacherous image! leave my mind,
If Lewti never will be kind.

Während der Reim von „Lewti“ und „beauty“ technisch funktionieren mag, bleibt der Name selbst für einige Leser störend. Der Gesamteindruck ist ein Gedicht, dem es an echter emotionaler Tiefe mangelt und das sich stattdessen auf konstruierte Szenarien und Namen verlässt. Verglichen mit der psychologischen Intensität und Vorstellungskraft seines besten Werkes, wirkt „Lewti“ wie eine oberflächliche Übung, was Kritiker dazu veranlasst, es in Diskussionen über seine weniger erfolgreichen Gedichte einzubeziehen, potenziell sogar unter die schlechteste Poesie für seine erzwungene Sentimentalität und seinen wenig überzeugenden Exotismus. Für Leser, die die tiefgründigen Kämpfe in mehr hoffnungslose Poesie schätzen, fühlt sich der einfache, unerschütterliche (und fatale) Fokus hier wenig überzeugend an.

Bild, das Coleridges Gedicht 'Lewti, oder der Tscherkessische Liebesgesang' darstellt.

5. Henry Wadsworth Longfellows „Excelsior“

Die Rückkehr zu Longfellow für den letzten Eintrag unterstreicht, wie selbst immens populäre Dichter Werke produzieren können, die kritisch aus der Mode geraten und von einigen als Beispiele für die schlechteste Poesie angesehen werden, trotz ihres anfänglichen Erfolgs. „Excelsior“, ein 1841 veröffentlichtes narratives Gedicht, erzählt die Geschichte eines entschlossenen Jünglings, der alle Warnungen ignoriert, um einen Alpengipfel zu besteigen, während er ein Banner mit dem einzigen lateinischen Wort trägt, das „höher“ oder „immer aufwärts“ bedeutet.

Illustration von 1852, die den entschlossenen Jüngling mit dem 'Excelsior'-Banner durch ein Alpendorf zeigt, eine Szene aus Longfellows Gedicht, das oft in Diskussionen über die schlechtesten Gedichte zitiert wird.

Die erste Strophe setzt die Szene:

The shades of night were falling fast,
As through an Alpine village passed
A youth, who bore, ‚mid snow and ice,
A banner with the strange device,
Excelsior!

Trotz Warnungen von Einheimischen und Bitten einer Jungfrau beharrt der Jüngling auf seiner einsamen, aufwärts gerichteten Suche:

„Try not the Pass!“ the old man said;
„Dark lowers the tempest overhead,
The roaring torrent is deep and wide!“
And loud that clarion voice replied,
Excelsior!

„Oh stay,“ the maiden said, „and rest
Thy weary head upon this breast! „
A tear stood in his bright blue eye,
But still he answered, with a sigh,
Excelsior!

Das Gedicht gipfelt im vorhersehbaren Ableben des Jünglings, der erfroren und tot auf dem Berg gefunden wird, immer noch sein Banner umklammernd.

A traveller, by the faithful hound,
Half-buried in the snow was found,
Still grasping in his hand of ice
That banner with the strange device,
Excelsior!

There in the twilight cold and gray,
Lifeless, but beautiful, he lay,
And from the sky, serene and far,
A voice fell like a falling star,
Excelsior!

Die zentrale Kritik an „Excelsior“ konzentriert sich oft auf den Protagonisten. Sein unerschütterliches, fast sinnloses Streben nach einem einzigen abstrakten Ideal („Excelsior!“) auf Kosten seines Lebens und unter Missachtung aller menschlichen Verbindungen und praktischer Weisheit erscheint vielen nicht heldenhaft, sondern töricht oder sogar fanatisch. Das Gedicht scheint diesen fatalistischen Idealismus zu befürworten und gipfelt in der problematischen Beschreibung des gefrorenen Leichnams als „beautiful“ (schön) und einer scheinbar zustimmenden himmlischen Stimme. Diese Diskrepanz zwischen der scheinbaren Verherrlichung der Suche des Jünglings durch das Gedicht und der potenziellen Wahrnehmung derselben als tragische Torheit durch den Leser macht es schwierig, das Gedicht zu seinen eigenen Bedingungen zu akzeptieren. Das Beharren auf diesem abstrakten, selbstzerstörerischen Ideal, gepaart mit der wahrgenommenen Bathos des Endes, trägt zu seinem Ruf unter Kritikern als eines von Longfellows schwächsten Gedichten bei, das unglücklicherweise in Diskussionen über die schlechteste Poesie zitiert wird. Für diejenigen, die die tiefgründigen Kämpfe in mehr hoffnungslose Poesie schätzen, wirkt der einfache, unerschütterliche (und fatale) Fokus hier wenig überzeugend.

Fazit: Die Subjektivität von „schlecht“

Diese Erkundung von fünf Gedichten, die oft besonders kritisiert werden, unterstreicht die subjektive und sich entwickelnde Natur literarischer Urteile. Während diese Werke aus der Feder historisch bedeutender Dichter stammen, zeigen sie, dass der Ruf keine allgemeine Anerkennung für jedes einzelne Stück garantiert. Argumente gegen sie drehen sich oft um wahrgenommene Mängel im Metrum, Thema, emotionaler Resonanz oder ihr Versagen, eine Verbindung zu zeitgenössischen Perspektiven herzustellen, die von unterschiedlichen kulturellen und psychologischen Verständnissen geprägt sind.

Sie als die „schlechteste Poesie aller Zeiten“ zu bezeichnen, ist natürlich eine provokante und umstrittene Behauptung. Diese Kritiken sind nur eine Perspektive. Die Auseinandersetzung mit Gedichten, die wir nicht mögen, kann genauso wertvoll sein wie die Auseinandersetzung mit denen, die wir lieben. Sie hilft uns, unsere eigenen Standards zu formulieren und unser Verständnis dafür zu vertiefen, was Poesie effektiv macht. Was denken Sie? Gehören diese wirklich zu den schlechtesten? Oder besitzen sie übersehene Qualitäten, die sie erlösen? Die Teilnahme an diesen Diskussionen trägt dazu bei, die kritische Wertschätzung der Poesie lebendig zu halten.