Der sapphische Vers, benannt nach der altgriechischen Dichterin Sappho von Lesbos (ca. 630-570 v. Chr.), stellt eine einzigartige Herausforderung für englischsprachige Dichter dar. Obwohl nur wenig von Sapphos Originalwerk erhalten ist, wurden ihre metrischen Formen von späteren griechischen Dichtern übernommen und angepasst, vom römischen Dichter Catullus wiederbelebt und von Horaz weiter verbreitet. Dieser Artikel beleuchtet die Geschichte des sapphischen Verses, sein Wiederaufleben in der englischen Literatur und die Komplexität der Anpassung seiner Struktur an die englische Sprache.
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Eine kurze Geschichte des sapphischen Metrums
Der sapphische Vers erlebte im 17. und 18. Jahrhundert in England eine Wiederbelebung, angeregt durch das obligatorische Studium klassischer Sprachen an Universitäten wie Oxford und Cambridge. Studenten tauchten in die Dichtung von Horaz ein und wurden beauftragt, sowohl auf Griechisch als auch auf Lateinisch zu verfassen, wodurch sie wieder mit diesem komplexen Metrum vertraut gemacht wurden. Sogar Coleridges Cambridge-Preis „Greek Ode“ wurde für ein Gedicht im sapphischen Metrum verliehen. Dieses erneute Interesse löste Versuche prominenter englischer Dichter, darunter Swinburne, Tennyson, Watts, Hardy und Kipling, aus, den sapphischen Vers an das Englische anzupassen. Wie ein Artikel in Project Muse hervorhebt, war die sapphische Form zu Tennysons Zeiten überraschend verbreitet und wurde als „praktisch in die englische Tradition eingebürgert“ beschrieben.
Entschlüsselung der sapphischen Struktur
Um die sapphische Form zu verstehen, muss man sich mit ihren metrischen Feinheiten befassen. Ursprünglich basierte sie im Altgriechischen auf dem quantitativen Metrum, während moderne Adaptionen auf dem akzentuierenden Metrum beruhen und betonte Silben durch lange und unbetonte durch kurze ersetzen. Die Kernkomponenten sind Trochäen (betont/unbetont) und Daktylen (betont/unbetont/unbetont). Die ersten drei Zeilen einer sapphischen Strophe bestehen typischerweise aus zwei Trochäen, einem Daktylus und zwei weiteren Trochäen. Die vierte Zeile, bekannt als Adonikum, besteht aus einem Daktylus, gefolgt von einem Trochäus. Es existieren jedoch Variationen, die zwei betonte Silben anstelle des zweiten und letzten Versfußes jeder Zeile erlauben.
Sapphische Verse im Englischen: Ein praktischer Ansatz
Eine gebräuchliche englische sapphische Struktur verwendet Strophen mit vier Zeilen. Die ersten drei folgen einem identischen Betonungsmuster, während die vierte, kürzere Zeile ihrem eigenen, eindeutigen Muster folgt. Eine vereinfachte Darstellung, die „D“ für betonte und „d“ für unbetonte Silben verwendet, wobei „(a)“ eine Silbe darstellt, die entweder betont oder unbetont sein kann (aber konsistent), lautet wie folgt:
D d D (a) D d d D d D
D d D (a) D d d D d D
D d D (a) D d d D d D
D d d D d
Swinburnes „Sapphics“ liefert ein gutes Beispiel:
**So** the **god**-dess **fled** from her **place**, with **aw**-ful
**Sound** of **feet** and **thun**-der of **wings** a**round** her;
**While** be**hind** a **clam**-our of **sing**-ing **wom**-en
**Sev**-ered the **twi**-light.Beachten Sie, wie die fünfte Silbe in den ersten drei Zeilen von einer leichten Pause profitiert, ebenso wie die erste Silbe der letzten Zeile. Diese subtile rhythmische Variation verbessert den Fluss und die Musikalität des Verses. Dieselbe Betonung funktioniert jedoch bei Isaac Watts‘ „The Day of Judgment“ nicht so effektiv, da er sich dafür entscheidet, die optionale mittlere Silbe zu betonen, was einen anderen rhythmischen Ansatz erfordert.
Moderne Beispiele und anhaltende Herausforderungen
Die inhärente Schwierigkeit des sapphischen Verses ist genau das, was viele Dichter anzieht. John Lees satirische sapphische Strophe zum Beispiel beklagt humorvoll die Herausforderungen der Anpassung der Form an das Englische:
Making Sapphics isn’t that easy, shackling
Our reluctant language with trochees.
Since you
First begot them, songstress of Lesbos, keep them.
I’ll never write them.John Tranter spricht die Schwierigkeit in seinem Gedicht „Writing in the Manner of Sappho“ ähnlich an:
Writing Sapphics well is a tricky business.
Lines begin and end with a pair of trochees;
in between them dozes a dactyl, rhythm
rising and falling,
like a drunk asleep at a party. Ancient Greek —
the language seemed to be made for Sapphics,
not a worry; anyone used to English
finds it a bastard.wie ein Betrunkener, der auf einer Party einschläft. Altgriechisch – die Sprache schien für sapphische Verse gemacht zu sein, kein Problem; jeder, der an Englisch gewöhnt ist, findet es eine Qual.
Der Reiz des Schwierigen
Die wahrgenommene Schwierigkeit des sapphischen Verses ist Teil seines Reizes. Er stellt eine einzigartige Herausforderung für Dichter dar und drängt sie dazu, die Grenzen von Sprache und Rhythmus zu erkunden. Auch wenn die Form anspruchsvoll sein mag, sind die Belohnungen, in Bezug auf die Erzielung einer ausgeprägten und eindrucksvollen Musikalität, beträchtlich. Das fortlaufende Experimentieren mit sapphischen Versen im Englischen zeugt von ihrem anhaltenden Reiz und dem fortwährenden Wunsch von Dichtern, sich mit ihrer komplexen, aber fesselnden Struktur auseinanderzusetzen.