Das Sonett, eine ebenso alte wie zeitlose Gedichtform, fasziniert Leser und Schriftsteller gleichermaßen. Abgeleitet vom italienischen Wort sonetto, was „kleines Lied“ bedeutet, reichen seine Ursprünge bis an den italienischen Hof des 13. Jahrhunderts zurück. Giacomo da Lentini wird die Erfindung zugeschrieben, doch erst Francesco Petrarca (Petrarca) verhalf dem Sonett zu seiner Bekanntheit. Später, während der elisabethanischen Ära, überquerte das Sonett den Ärmelkanal und fand in William Shakespeare einen leidenschaftlichen Verfechter, der die uns heute bekannte Struktur aus 14 Zeilen im jambischen Pentameter festigte.
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Die Bausteine eines Sonetts: Reim, Metrum und Volta
Das streng strukturierte Reimschema und das gleichmäßige Metrum des Sonetts erzeugen eine inhärente Musikalität. Paradoxerweise gilt es auch als die erste Gedichtform, die für das stille Lesen gedacht war, eine „Lyrik des Selbstbewusstseins“, wie Paul Oppenheimer es beschrieb. Diese Dualität spiegelt sich in der zweiteiligen Struktur des Sonetts wider: These und Antithese, getrennt durch die Volta oder Wende. Dies ermöglicht es dem Gedicht, im ersten Teil ein Problem oder eine Frage zu präsentieren, um es im zweiten Teil zu lösen oder neu zu formulieren.
Die grundlegenden Elemente eines traditionellen Sonetts sind:
- 14 Zeilen: Diese festgelegte Länge trägt zur konzentrierten Kraft des Sonetts bei.
- Jambischer Pentameter: Jede Zeile besteht aus fünf Jamben (metrische Füße mit einer unbetonten, gefolgt von einer betonten Silbe), wodurch ein rhythmischer Puls entsteht.
- Reimschema: Es gibt zwei Hauptreimschemata:
- Petrarca-Sonett (Italienisch): ABBAABBA CDECDE oder ABBAABBA CDCDCD
- Shakespeare-Sonett (Englisch): ABAB CDCD EFEF GG
Petrarca vs. Shakespeare: Struktur und Wirkung
Das Petrarca-Sonett ist in eine Oktave (acht Zeilen) und ein Sextett (sechs Zeilen) unterteilt, während das Shakespeare-Sonett aus drei Quartetten (vierzeilige Strophen) und einem abschließenden Couplet besteht. Die Volta markiert in beiden Formen den Übergang zum letzten Abschnitt.
Dieser strukturelle Unterschied beeinflusst, wie Dichter ihre Themen entwickeln. Das Petrarca-Sonett präsentiert mit seiner klaren Trennung von Oktave und Sextett oft gegensätzliche Ideen oder erforscht ein Problem und seine Lösung. Shakespeares Struktur, mit ihren aufeinander aufbauenden Quartetten und dem kulminierenden Couplet, ermöglicht eine vielschichtige Auseinandersetzung mit einem Thema, die in einer abschließenden, oft epigrammatischen Aussage gipfelt.
Das Sonett als Zelle: Beschränkung und Transzendenz
Die strenge Struktur des Sonetts wird oft mit einer Zelle verglichen, einem begrenzten Raum, in dem der Dichter arbeiten muss. Doch die besten Sonette überwinden diese Grenzen. Die Stimme des Dichters beugt die Form seinem Willen und schafft Bedeutung durch das Zusammenspiel von Beschränkung und Ausdruck.
Liebe in Sonetten: Shakespeare und Millay
Liebe ist ein häufiges Thema in Sonetten. Shakespeares „My Mistress‘ Eyes are Nothing like the Sun“ untergräbt traditionelle Tropen der Liebeslyrik und preist unkonventionelle Schönheit. Edna St. Vincent Millays „What lips my lips have kissed, and where, and why“ erforscht den bittersüßen Schmerz verblassender Erinnerungen. Beide Gedichte veranschaulichen die Fähigkeit des Sonetts, komplexe Emotionen innerhalb eines strukturierten Rahmens zu erforschen.
Moderne Sonette: Das Brechen der Form
Moderne Dichter experimentieren weiterhin mit der Sonettform und erweitern ihre Grenzen, während sie ihr Wesen bewahren. Gerard Manley Hopkins‘ „Carrion Comfort“ mit seinem sprunghaften Rhythmus und den verlängerten Zeilen und Dawn Lundy Martins „[When the bed is empty…]“ mit seinen unreinen Reimen und unregelmäßigen Zeilenlängen demonstrieren die Anpassungsfähigkeit des Sonetts.
Jenseits von vierzehn Zeilen: Sonettenzyklen und -kränze
Für Dichter, die eine größere Leinwand wünschen, bieten Sonettenzyklen und -kränze erweiterte Möglichkeiten der Auseinandersetzung. Ein Zyklus ist eine Reihe von miteinander verbundenen Sonetten, während ein Kranz Sonette verknüpft, indem die letzte Zeile des einen als erste Zeile des nächsten wiederholt wird, wobei die letzte Zeile des letzten Sonetts den Anfang des ersten Sonetts wieder aufgreift.
Das Sonett bleibt trotz seines Alters eine lebendige und anpassungsfähige Form. Seine strukturierte Natur bietet einen Rahmen für die Erforschung einer breiten Palette von Themen und Emotionen, während seine inhärente Flexibilität es Dichtern ermöglicht, Grenzen zu verschieben und die Form zu ihrer eigenen zu machen. Ob sie sich an traditionelle Strukturen halten oder mit neuen Variationen experimentieren, Dichter finden weiterhin Inspiration in den vierzehn Zeilen des Sonetts.