Klassische Kindergedichte: Zeitlose Verse neu entdecken

Über Poesie speziell für Kinder zu sprechen, mag zunächst überflüssig erscheinen. Da traditionelle, gereimte und metrische Poesie in zeitgenössischen Literaturkreisen oft an den Rand gedrängt wird, scheint die Kinderliteratur eine der letzten Hochburgen dieser Formen zu sein. Tatsächlich ist ein erheblicher Teil der Bücher für kleine Kinder in Reimform geschrieben. Es ist jedoch oft offensichtlich, dass es Autoren (und Lektoren) manchmal an einem tiefen Verständnis der Verslehre mangelt, was in modernen Kinderbüchern zu unbeholfenen Metren und erzwungenen Reimen führt.

Doch es gibt bemerkenswerte Ausnahmen. Die Werke von Julia Donaldson, wie The Gruffalo und The Snail and The Whale, sind eine Freude, laut vorzulesen, mit geistreichen Reimen, einem starken Metrum und dem kreativen Einsatz von Wiederholung und Refrain, was vielleicht ihren Hintergrund als Songwriterin widerspiegelt. Lynley Dodd, Schöpferin der Hairy Maclary-Bücher, setzt ebenfalls Reim und Alliteration meisterhaft ein, obwohl gelegentliche metrische Ausrutscher darauf hindeuten, dass ihr Können eher intuitiv als technisch sein mag. Und natürlich unterstreicht die anhaltende Popularität von Dr. Seuss den Reiz strukturierter Verse. Hinzu kommen der Fortbestand von Kinderreimen und die (leider abnehmende) mündliche Tradition von Schulhofgesängen, und es mag scheinen, dass die Kinderkultur von Poesie durchdrungen ist.

Die scheinbare Allgegenwart gereimter und metrischer Poesie in Büchern für sehr kleine Kinder mag dazu führen, dass einige traditionelle Formen als simpel oder „kindisch“ ansehen, da ihnen die vermeintliche Raffinesse zeitgenössischer freier Verse fehlt. Ich würde jedoch argumentieren, dass einige grundlegende Wahrheiten so offensichtlich sind, dass sie nur von gebildeten Erwachsenen bezweifelt werden können. In Reim, Metrum, Assonanz und Alliteration begegnen wir etwas Wesentlichem über die Magie und Musikalität der Sprache selbst. Doch leider lässt die Auseinandersetzung mit reichhaltiger, formaler Poesie oft im Alter von etwa fünf oder sechs Jahren nach. Kinder werden häufig zu kunstloser Prosa, Melodram und zunehmendem Zynismus hingeführt, was vielleicht in einer Faszination für Welten wie Hogwarts gipfelt, denen, obwohl einfallsreich, oft die sprachliche Tiefe klassischer Verse fehlt.

Das war nicht immer so. Vor nicht allzu langer Zeit war das Studieren von Poesie ein fester Bestandteil des Schulcurriculums, so sehr, dass Jahrzehnte später Persönlichkeiten wie Harry Truman Zeilen aus Gedichten zitieren konnten, die sie in der Kindheit gelernt hatten, auch wenn der Name des Autors aus dem Gedächtnis verschwunden war. Zum Glück für uns sind die grundlegenden Texte für ein solches Curriculum immer noch leicht verfügbar. Auch wenn viele moderne Verlage den Wert traditioneller Poesie für Kinder übersehen mögen, können wir uns der Vergangenheit zuwenden. Durch die Betrachtung der Werke von versierten Dichtern, die für junge Leser schrieben oder deren Werke für sie geeignet sind, können wir grundlegende Aspekte der poetischen Form wiederentdecken – von ihrer Funktion als Gedächtnisstütze bis hin zur reinen Freude, die aus der Musikalität der Sprache entsteht. Später mag ihnen die Akademie beibringen, Poesie intellektuell zu würdigen, aber im Moment können wir Kinder in die magische Welt der traditionellen Poesie einführen – ein Reich, oft absurd, manchmal leicht unheimlich, aber immer mit einer Magie, die Prosa nicht nachbilden kann.

Hier sind einige klassische Stücke, grob chronologisch sortiert, die wunderbare Einführungen in die traditionelle Poesie für Kinder darstellen.

1. „Sweet and Low“ von Alfred Lord Tennyson

Alfred Lord Tennyson, einer der gefeiertsten englischen Dichter, schrieb viele Gedichte, die jüngeren Lesern zugänglich sind. Seine anhaltende Popularität beruht teilweise auf seiner Fähigkeit, auf höchstem künstlerischem Niveau zu arbeiten und gleichzeitig für jeden, der bereit ist zuzuhören, weitgehend verständlich zu bleiben. Obwohl diese Zugänglichkeit moderne Kritiker manchmal dazu veranlasst hat, sein Werk als bloß „populistisch“ abzutun, ist es genau der Grund, warum viele seiner Gedichte ein breites Publikum ansprechen, einschließlich Kinder. Tennyson schrieb wenig speziell für Kinder. Sein exquisites lyrisches Stück „Sweet And Low“, heute weithin als Wiegenlied bekannt, war ursprünglich ein Zwischenspiel in seinem satirischen Epos The Princess von 1847.

Heute übertrifft „Sweet And Low“ die Berühmtheit des größeren Werks, aus dem es stammt, bei weitem. Sein sanfter, wiegender Rhythmus, der durch überwiegend trochäisches Metrum entsteht, kombiniert mit beruhigender Alliteration („sleep“, „sweet“, „sea“, „silver“) und Wiederholung („Sweet and low, sweet and low“, „sleep and rest, sleep and rest“), schafft ein tiefes Gefühl von Trost und Sehnsucht. Die leicht klagende Note und das Versprechen der Wiedervereinigung („Father will come to thee soon“) erheben dieses Stück von einem einfachen Lyrikstück im Volksstil zu hoher Kunst. Es ist ein Gedicht von seltener Schönheit, das tief resoniert und Kinder und Erwachsene gleichermaßen anspricht. Es laut vorzulesen, vielleicht als echtes Wiegenlied, demonstriert die kraftvolle, unmittelbare emotionale Wirkung von sorgfältig gestalteter Sprache und Rhythmus.

Sweet And Low

Sweet and low, sweet and low, __Wind of the western sea, Low, low, breathe and blow, __Wind of the western sea! Over the rolling waters go, __Come from the dying moon, and blow, Blow him again to me; __While my little one, while my pretty one, sleeps.

Sleep and rest, sleep and rest, __Father will come to thee soon; Rest, rest, on mother’s breast, __Father will come to thee soon; Father will come to his babe in the nest, __Silver sails all out of the west, Under the silver moon: __Sleep, my little one, sleep, my pretty one, sleep.

2. „Goblin Market“ von Christina Rossetti

Christina Rossetti, das jüngste Mitglied der berühmten Künstlerfamilie Rossetti, war eine produktive Dichterin, deren Werk Genres umfasste, von einfachen Kinderreimen bis hin zu komplexen, oft düsteren, religiösen Gedichten in Englisch und Italienisch. Ihre starken religiösen Überzeugungen und ihre offen feminine Perspektive haben sie bei bestimmten modernen Akademikern manchmal weniger in Mode gebracht als Dichter wie Emily Dickinson. Sie war jedoch eine wirklich begabte und oft kühne Dichterin, deren Ansatz zum Metrum – locker und doch sehr musikalisch – spätere Dichter wie Gerard Manley Hopkins beeinflusste.

Ihr berühmtestes Werk, „Goblin Market“, veröffentlicht 1862, ist ein Schlüsseltext der Präraffaeliten-Bewegung in der Literatur und hat über ein Jahrhundert lang erhebliche kritische Debatten über seine Bedeutung ausgelöst. Rossetti selbst behauptete, die Geschichte der beiden Schwestern, von denen die eine von „Kobold“-Früchten verführt und gefangen wird und die andere sie durch Selbstaufopferung erlöst, habe keine tiefere allegorische Bedeutung über ihre moralische Lektion hinaus. Doch die starke Mischung aus eindringlicher Märchenbildern, sinnlicher Beschreibung und christlicher Ethik spricht für sich selbst und ist offen für zahlreiche Interpretationen, die von Kommentaren zu viktorianischen sozialen Themen bis hin zu Erkundungen von Versuchung, Erlösung und Schwesterliebe reichen.

Mit fast 600 Zeilen ist „Goblin Market“ zu lang, um hier vollständig aufgenommen zu werden. Doch seine Anfangszeilen bieten eine überzeugende Einführung in seine einzigartige Atmosphäre und Musikalität. Dieser Abschnitt stellt die seltsamen, verlockenden Schreie der Koboldhändler und die Reaktionen der beiden Schwestern, Laura und Lizzie, vor und bereitet die Bühne für die folgende Erzählung. Das Gedicht verwendet einen unregelmäßigen, oft assonanzreichen Rhythmus, der sich sowohl organisch als auch subtil hypnotisch anfühlt und den Leser in seine verzauberte, gefährliche Welt hineinzieht. Während das gesamte Gedicht in dunklere Themen wie Sucht und Erlösung eintaucht, ist der Anfangsabschnitt mit seiner lebendigen Liste von Früchten und den kontrastierenden Reaktionen der Schwestern für junge Leser sofort fesselnd und führt sie in eine Welt der Fantasie und moralischen Wahl ein, die durch reiche, rhythmische Sprache vermittelt wird.

Goblin Market (Auszug)

Illustration: Laura und Lizzie am Bach lauschen Koboldrufen.

Morning and evening Maids heard the goblins cry: “Come buy our orchard fruits, Come buy, come buy: Apples and quinces, Lemons and oranges, Plump unpeck’d cherries, Melons and raspberries, Bloom-down-cheek’d peaches, Swart-headed mulberries, Wild free-born cranberries, Crab-apples, dewberries, Pine-apples, blackberries, Apricots, strawberries;— All ripe together In summer weather,— Morns that pass by, Fair eves that fly; Come buy, come buy: Our grapes fresh from the vine, Pomegranates full and fine, Dates and sharp bullaces, Rare pears and greengages, Damsons and bilberries, Taste them and try: Currants and gooseberries, Bright-fire-like barberries, Figs to fill your mouth, Citrons from the South, Sweet to tongue and sound to eye; Come buy, come buy.”

Evening by evening Among the brookside rushes, Laura bow’d her head to hear, Lizzie veil’d her blushes: Crouching close together In the cooling weather, With clasping arms and cautioning lips, With tingling cheeks and finger tips. “Lie close,” Laura said, Pricking up her golden head: “We must not look at goblin men, We must not buy their fruits: Who knows upon what soil they fed Their hungry thirsty roots?” “Come buy,” call the goblins Hobbling down the glen.

“Oh,” cried Lizzie, “Laura, Laura, You should not peep at goblin men.” Lizzie cover’d up her eyes, Cover’d close lest they should look; Laura rear’d her glossy head, And whisper’d like the restless brook: “Look, Lizzie, look, Lizzie, Down the glen tramp little men. One hauls a basket, One bears a plate, One lugs a golden dish Of many pounds weight. How fair the vine must grow Whose grapes are so luscious; How warm the wind must blow Through those fruit bushes.” “No,” said Lizzie, “No, no, no; Their offers should not charm us, Their evil gifts would harm us.” She thrust a dimpled finger In each ear, shut eyes and ran: Curious Laura chose to linger Wondering at each merchant man. One had a cat’s face, One whisk’d a tail, One tramp’d at a rat’s pace, One crawl’d like a snail, One like a wombat prowl’d obtuse and furry, One like a ratel tumbled hurry skurry. She heard a voice like voice of doves Cooing all together: They sounded kind and full of loves In the pleasant weather.

(Für das vollständige Gedicht können Leser online weiter recherchieren.)

3. „The Owl and the Pussycat“ von Edward Lear

Keine Sammlung von Kinderversen wäre vollständig ohne Edward Lear. Sein Name ist praktisch gleichbedeutend mit „Nonsense-Poesie“, und er war ein wichtiger Vorläufer von Dichtern wie Dr. Seuss. Nonsense ist tatsächlich eine alte literarische Gattung, und es wurde viel akademischer Aufwand betrieben, um sie als Subversion der natürlichen Ordnung oder, in Lears Fall, als Reaktion gegen die puritanische Moral zu interpretieren. Solche Analysen verfehlen oft das Kernelement, das „The Owl And The Pussycat“ so perfekt einfängt: die reine, unverfälschte Freude, die Unsinn erzeugen kann.

Weit davon entfernt, subversiv zu sein, verleihen die entzückenden Absurditäten des Gedichts – wie das Einwickeln von Geld in einer Fünf-Pfund-Note, ein Truthahn, der eine Hochzeit durchführt, oder der völlig undefinierbare „runcible spoon“ – ihm einen jenseitigen Charme und ein Gefühl des Geheimnisvollen. Diese Elemente können selbst bei den abgebrühtesten Erwachsenen das Gefühl wiedererwecken, dass die Welt ein wahrhaft magischer und unerwarteter Ort ist. Das einfache AAB CCB Reimschema und das regelmäßige Metrum (meist anapästischer Tetrameter mit kürzeren Zeilen) schaffen einen fröhlichen, ausgelassenen Rhythmus, der perfekt zur skurrilen Erzählung passt. Es ist ein perfektes Beispiel dafür, wie Form und Inhalt zusammenwirken, um eine bestimmte Stimmung und Erfahrung zu schaffen, und zeigt, dass Struktur nicht die Kreativität hemmt, sondern sie tatsächlich fördern kann, besonders für junge Ohren, die auf Rhythmus und Klang eingestellt sind.

The Owl And The Pussycat

Illustration: Eule und Katze segeln in einem erbsengrünen Boot.

I

The Owl and the Pussy-cat went to sea __In a beautiful pea-green boat, They took some honey, and plenty of money, __Wrapped up in a five-pound note. The Owl looked up to the stars above, __And sang to a small guitar, “O lovely Pussy! O Pussy, my love, __What a beautiful Pussy you are, ____You are, ____You are! What a beautiful Pussy you are!”

II

Pussy said to the Owl, “You elegant fowl! __How charmingly sweet you sing! O let us be married! too long we have tarried: __But what shall we do for a ring?” They sailed away, for a year and a day, __To the land where the Bong-Tree grows And there in a wood a Piggy-wig stood __With a ring at the end of his nose, ____His nose, ____His nose, With a ring at the end of his nose.

III

“Dear Pig, are you willing to sell for one shilling Your ring?” Said the Piggy, “I will.” So they took it away, and were married next day By the Turkey who lives on the hill. They dined on mince, and slices of quince, Which they ate with a runcible spoon; And hand in hand, on the edge of the sand, They danced by the light of the moon, ____The moon, ____The moon, They danced by the light of the moon.

4. „Jabberwocky“ von Lewis Carroll

„Irgendwie scheint es meinen Kopf mit Ideen zu füllen – nur weiß ich nicht genau, welche es sind!“, ruft Alice aus, nachdem sie „Jabberwocky“ in Through the Looking-Glass, and What Alice Found There (1871) gelesen hat. Dieses berühmte Nonsense-Gedicht, ursprünglich als Parodie angelsächsischer Verse konzipiert, steht am anderen Ende des Nonsense-Spektrums als Lears Werk. Seine Erzählung ist fast vollständig hinter einem Bombardement von Neologismen verborgen und rivalisiert Dr. Seuss auf seiner erfinderischsten Stufe. Tatsächlich stammen mehrere Wörter, die heute in der englischen Sprache verbreitet sind, wie „galumphing“ und „chortle“, aus genau diesem Gedicht.

Während dies einem streng logischen Verstand selbstgefällig oder bedeutungslos erscheinen mag, tun pragmatische Erwachsene gut daran, sich daran zu erinnern, dass viel Sprache für Kinderohren zunächst „Unsinn“ ist. Viele Wörter scheinen allein durch ihren Klang und ihr Gefühl voller Gefahr oder Geheimnis zu sein, noch bevor ihre Bedeutung erfasst wird. Indem er sich außerhalb des etablierten Lexikons in den Bereich des reinen Klangs und des erfinderischen Wortspiels wagt, erfasst Carroll eine grundlegende Essenz der Poesie: ihre Fähigkeit, Stimmung, Handlung und Charakter durch Rhythmus, Klang und evokative (auch wenn erfundene) Bilder zu kommunizieren, oft indem sie konventionelle Bedeutung umgeht. Die Struktur des Gedichts, mit seiner wiederholten Strophe, die die Erzählung rahmt, bietet einen vertrauten Anker innerhalb des sprachlichen Chaos und macht das Abenteuer des Entschlüsselns oder einfach des Erlebens der Klänge für einen jungen Leser umso spannender. „Jabberwocky“ feiert die spielerische Kraft der Sprache und die Fähigkeit der Vorstellungskraft, Welten aus Klang zu erschaffen.

Jabberwocky

Illustration: Junge begegnet dem Jabberwock-Monster im Wald.

’Twas brillig, and the slithy toves __Did gyre and gimble in the wabe: All mimsy were the borogoves, __And the mome raths outgrabe.

“Beware the Jabberwock, my son! __The jaws that bite, the claws that catch! Beware the Jubjub bird, and shun __The frumious Bandersnatch!”

He took his vorpal sword in hand; __Long time the manxome foe he sought— So rested he by the Tumtum tree __And stood awhile in thought.

And, as in uffish thought he stood, __The Jabberwock, with eyes of flame, Came whiffling through the tulgey wood, __And burbled as it came!

One, two! One, two! And through and through __The vorpal blade went snicker-snack! He left it dead, and with its head __He went galumphing back.

“And hast thou slain the Jabberwock? __Come to my arms, my beamish boy! O frabjous day! Callooh! Callay!” __He chortled in his joy.

’Twas brillig, and the slithy toves __Did gyre and gimble in the wabe: All mimsy were the borogoves, __And the mome raths outgrabe.

5. „Silver“ von Walter de la Mare

Lord David Cecil schrieb einst, dass Walter de la Mares Ruhm unter seinen zeitgenössischen englischen Schriftstellern „am wahrscheinlichsten andauern würde“. Leider hat ihn die Geschichte widerlegt; es ist bedauerlich, wie wenig von de la Mares Werk noch weit bekannt oder im Druck ist. Das ist ein großer Nachteil, denn nur wenige Schriftsteller haben die Aufgabe, für junge Leser zu schreiben, mit solcher Ernsthaftigkeit und Hingabe an das Handwerk angegangen. Noch weniger besaßen eine so fruchtbare, kindliche Vorstellungskraft. De la Mare (1873-1956) war fest davon überzeugt, dass Kinder eine visionäre Vorstellungskraft besaßen, die oft verblasste, wenn sie die Erwachsenenwelt strenger Logik und Deduktion betraten.

Während viele Gedichte, die für Kinder geeignet sind, zu Erzählung oder Unsinn tendieren, ist „Silver“, aus de la Mares gefeierter Sammlung Peacock Pie (1913), ein Stück reiner Lyrik. Seine Bildsprache ist sowohl einfach als auch atemberaubend schön. Im Gegensatz zu Schriftstellern, die beim Schreiben für Kinder auf Wirkung abzielen könnten, zeigt de la Mare bewundernswerte Zurückhaltung und großes Können und lässt die sich ansammelnden Bilder sanft aufbauen, bis die gesamte Szene in kühles, silbriges Licht getaucht zu sein scheint. Das einfache ABAB CDCD… Reimschema und der stetige, sanfte Rhythmus schaffen einen beruhigenden, fast hypnotischen Effekt, der die ruhige Szene perfekt ergänzt. Wie vieles aus den Gedichten in seinen Bänden Songs of Childhood und Peacock Pie ist dieses Stück so erhaben, dass es die Grenzen zwischen dem Schreiben für Kinder und dem Schreiben für Erwachsene über die Welt der kindlichen Wahrnehmung verwischt. Es lädt Leser in einen ruhigen Moment ein, die durch Mondlicht verwandelte Welt zu beobachten, und lehrt sie, das Außergewöhnliche im Gewöhnlichen durch die Kraft beschreibender Sprache und subtilen Klangs zu sehen.

Silver

Illustration: Ruinen im silbernen Mondlicht.

Slowly, silently, now the moon Walks the night in her silver shoon; This way, and that, she peers, and sees Silver fruit upon silver trees; One by one the casements catch Her beams beneath the silvery thatch; Couched in his kennel, like a log, With paws of silver sleeps the dog; From their shadowy cote the white breasts peep Of doves in a silver-feathered sleep; A harvest mouse goes scampering by, With silver claws and a silver eye; And moveless fish in the water gleam, By silver reeds in a silver stream.

6. „Matilda, Who Told Lies, and Was Burned to Death“ von Hilaire Belloc

Vom Erhabenen wenden wir uns dem düster Komischen zu. Die kurzen moralischen Fabeln in Hilaire Bellocs Cautionary Tales For Children (1907) sind in leichten, lebhaften Couplets im jambischen Tetrameter geschrieben, die eine fröhliche Fassade über ihre völlig rücksichtslosen Lektionen legen. Während sie einigen modernen Empfindlichkeiten als morbid erscheinen mögen, waren diese Gedichte ein klarer Einfluss auf spätere Schriftsteller wie Roald Dahl, und ihr Erbe lebt fort, wenn auch oft in verdünnter Form, in der zeitgenössischen Kinderliteratur. Erwachsene mit einem entwickelteren Sinn für Tragödie mögen vor der scheinbaren Freude zurückschrecken, die Belloc an den Unglücken seiner missratenen Protagonisten hat. Doch der fromme und aufrechte Belloc lenkt geschickt die kindliche angeborene (und oft unterdrückte) Freude an Zerstörung und Absurdität auf scheinbar lehrreiche Zwecke, während er subtil die düstere Moralisierung satirisiert, die in der viktorianischen Ära verbreitet war.

„Matilda“ ist ein bestes Beispiel. Der schwungvolle Rhythmus und das einfache Reimschema des Gedichts machen den grausamen Ausgang umso schockierender und, perverserweise, einprägsamer. Belloc erzählt nicht nur eine Geschichte; er inszeniert sie mit einem schelmischen, unbewegten Ton, den Kinder oft urkomisch finden, da sie die Übertreibung und den zugrunde liegenden satirischen Seitenhieb auf erwachsene Heucheleien erkennen. Durch die Darstellung übertriebener Konsequenzen für relativ geringfügige Vergehen (Lügen) hebt Belloc die willkürliche Natur einiger Regeln und die oft absurden Folgen des Ignorierens hervor, alles verpackt in technisch gekonnte Verse, deren Rhythmus und Timing das Vorlesen zu einer Freude machen. Es ist eine erfrischende Dosis schwarzen Humors und formaler Exzellenz, die darauf vertraut, dass Kinder mit etwas Lächerlichem und Makabrem umgehen können.

Matilda, Who Told Lies, and Was Burned to Death

Matilda told such Dreadful Lies, It made one Gasp and Stretch one’s Eyes; Her Aunt, who, from her Earliest Youth, Had kept a Strict Regard for Truth, Attempted to Believe Matilda: The effort very nearly killed her, And would have done so, had not She Discovered this Infirmity. For once, towards the Close of Day, Matilda, growing tired of play, And finding she was left alone, Went tiptoe to the Telephone And summoned the Immediate Aid Of London’s Noble Fire-Brigade. Within an hour the Gallant Band Were pouring in on every hand, From Putney, Hackney Downs, and Bow With Courage high and Hearts a-glow They galloped, roaring through the Town ‘Matilda’s House is Burning Down!’ Inspired by British Cheers and Loud Proceeding from the Frenzied Crowd, They ran their ladders through a score Of windows on the Ball Room Floor; And took Peculiar Pains to Souse The Pictures up and down the House, Until Matilda’s Aunt succeeded In showing them they were not needed; And even then she had to pay To get the Men to go away! It happened that a few Weeks later Her Aunt was off to the Theatre To see that Interesting Play The Second Mrs Tanqueray. She had refused to take her Niece To hear this Entertaining Piece: A Deprivation Just and Wise To Punish her for Telling Lies. That Night a Fire did break out- You should have heard Matilda Shout! You should have heard her Scream and Bawl, And throw the window up and call To People passing in the Street- (The rapidly increasing Heat Encouraging her to obtain Their confidence)-but all in vain! For every time She shouted ‘Fire!’ They only answered ‘Little Liar’! And therefore when her Aunt returned, Matilda, and the House, were Burned.

7. „The Awefull Battle of The Pekes and The Pollicles“ von T.S. Eliot

Der Name T.S. Eliot wird typischerweise mit den komplexen, oft anspruchsvollen Versen der literarischen Moderne assoziiert. Es mag vielleicht vielsagend sein, dass er, als er sein einziges für Kinder gedachtes Buch, Old Possum’s Book of Practical Cats (1939), verfasste, sich entschied, hauptsächlich in gereimten, metrischen Versen zu schreiben. Vielleicht verstand er, dass die akademischen Debatten über „Poesie“ versus „bloße Versifizierung“ die unterscheidenden Ohren von Kindern nicht beeindrucken würden, die schnell auf Rhythmus und Reim reagieren. Oder vielleicht wollte er einfach seine formale Fertigkeit jenen demonstrieren, die seine modernistischen Neigungen kritisierten. Der bewusst archaische Titel suggeriert einen Hauch reiner Nostalgie, aber was auch immer die Motivation war, Eliots Beherrschung der Form ist in Gedichten wie „The Awefull Battle of The Pekes and The Pollicles“ unbestreitbar.

Dieses Gedicht, wie viele andere in der Sammlung, die später die Grundlage für das Musical Cats bilden sollten, zeigt Eliots Fähigkeit, Rhythmus und Reim nicht nur korrekt, sondern spielerisch und dynamisch einzusetzen. Die Verwendung starker, treibender Rhythmen und perkussiver Reime fängt die burleske Größe des Hundekampfes perfekt ein. Im Gegensatz dazu fallen einige seiner freieren Verse in demselben Band beim Vorlesen oft flach, da ihnen die klare Musikalität fehlt, die das Lesen traditioneller Formen zu einem Vergnügen für Sprecher und Zuhörer gleichermaßen macht. „The Awefull Battle“ ist eine Tour de Force metrischer Gewandtheit und humorvoller Beobachtung, die beweist, dass selbst ein Pionier der Moderne die Kraft und Angemessenheit traditioneller Formen beim Schreiben für ein junges, aufnahmefähiges Publikum erkannte. Es ist ein lebendiges Beispiel dafür, wie Form Erzählung und Charakter verbessern und ein lebhaftes, unvergessliches Erlebnis schaffen kann.

(Of) The Awefull Battle of the Pekes and the Pollicles (Together with Some Account of the Participation of the Pugs and the Poms, and the Intervention of the Great Rumpuscat)

The Pekes and the Pollicles, everyone knows, Are proud and implacable passionate foes; It is always the same, wherever one goes. And the Pugs and the Poms, although most people say That they do not like fighting, will often display Every symptom of wanting to join in the fray. ____And they __Bark bark bark bark __Bark bark BARK BARK Until you can hear them all over the Park.

Now on the occasion of which I shall speak Almost nothing had happened for nearly a week (And that’s a long time for a Pol or a Peke). The big Police Dog was away from his beat— I don’t know the reason, but most people think He’d slipped into the Bricklayer’s Arms for a drink— And no one at all was about on the street When a Peke and a Pollicle happened to meet. They did not advance, or exactly retreat, But they glared at each other and scraped their hind feet, ____And started to __Bark bark bark bark __Bark bark BARK BARK Until you could hear them all over the Park.

Now the Peke, although people may say what they please, Is no British Dog, but a Heathen Chinese. And so all the Pekes, when they heard the uproar, Some came to the window, some came to the door; There were surely a doyen, more likely a score. And together they started to grumble and wheeye In their huffery-snuffery Heathen Chinese. But a terrible din is what Pollicles like, for your Pollicle Dog is a dour Yorkshire tyke, And his braw Scottish cousins are snappers and biters, And every dog-jack of them notable fighters; And so they stepped out, with their pipers in order, Playing When the Blue Bonnets Came Over the Border. Then the Pugs and the Poms held no longer aloof, But some from the balcony, some from the roof, ____Joined in ____To the din ____With a __Bark bark bark bark __Bark bark BARK BARK Until you could hear them all over the Park.

Now when these bold heroes together assembled, The traffic all stopped, and the Underground trembled, And some of the neighbours were so much afraid That they started to ring up the Fire Brigade. When suddenly, up from a small basement flat, Why who should stalk out but the GREAT RUMPUSCAT. His eyes were like fireballs fearfully blazing, He gave a great yawn, and his jaws were amazing; And when he looked out through the bars of the area, You never saw anything fiercer or hairier. And what with the glare of his eyes and his yawning, The Pekes and the Pollicles quickly took warning. He looked at the sky and he gave a great leap— And they every last one of them scattered like sheep.

And when the Police Dog returned to his beat, There wasn’t a single one left in the street.

Diese sieben Gedichte stellen nur eine kleine Auswahl des reichen Schatzes traditioneller Poesie dar, der jungen Lesern zur Verfügung steht. Sie zeigen die Kraft der Form – Reim, Metrum, Rhythmus, Klang –, unvergessliche Erlebnisse zu schaffen, Emotionen hervorzurufen und die Vorstellungskraft auf Weisen zu entfachen, die Prosa oft nicht kann. Kinder früh an diese Werke heranzuführen, gibt ihnen eine Grundlage in der Musikalität und Struktur der Sprache und fördert eine lebenslange Wertschätzung für die Kunst der Poesie und ihre einzigartige Fähigkeit zu erfreuen, zu trösten, herauszufordern und zu inspirieren. Ermutigen Sie die jungen Leser in Ihrem Leben zuzuhören, zu lesen und die bleibende Magie dieser klassischen Verse zu entdecken.