Jeder kennt und liebt die Geschichte von Rudolph dem rotnasigen Rentier, ein zeitloser Weihnachtsklassiker, der oft als Lied oder als festliches „Rudolph-Gedicht“ erzählt wird. Doch nur wenige kennen die fesselnde, menschliche Geschichte hinter seiner Entstehung und den Mann, der diese leuchtende Figur zuerst in die Welt brachte: Robert L. May.
Im Jahr 1939, während des späten Teils der Großen Depression, beschloss das Kaufhaus Montgomery Ward in Chicago, ein eigenes Kinderbuch für ihre jährliche Feiertagspromotion zu erstellen. Sie beauftragten Robert L. May, einen ihrer Werbetexter, mit dieser Aufgabe. May war für seine cleveren Reime auf Partys bekannt, fühlte sich aber privat als Außenseiter und kämpfte darum, seinen Traum vom Schreiben jenseits von Katalogtexten zu verwirklichen. Seine persönlichen Gefühle des Nicht-Genügens spiegelten sich in der Idee eines Außenseiters wider. Dieses Gefühl, das manchmal Themen widerspiegelt, die in Erkundungen über Gesellschaft und Zugehörigkeit zu finden sind, begann, sein Konzept zu formen.
May entwickelte die Geschichte eines jungen Rentiers, das von seinen Artgenossen wegen seiner ungewöhnlich leuchtenden roten Nase ausgestoßen wurde. Doch genau dieser Unterschied wird zu seiner Rettung und Santas Lösung für einen nebligen Weihnachtsabend. Als May seinen ersten Entwurf vorlegte, war sein Chef skeptisch und fragte, ob ihm „etwas Besseres einfallen“ könne. Doch May, der zutiefst an das Potenzial der Geschichte glaubte, blieb hartnäckig. Er arbeitete mit einem Kollegen aus der Kunstabteilung zusammen, um Skizzen zu erstellen, und gemeinsam überzeugten sie das Management.
Wenige Monate nach Beginn des Schreibens der Geschichte schlug das Schicksal zu, als Mays Frau an Krebs starb und ihn als Witwer und alleinerziehenden Vater zurückließ. Sein Chef bot an, ihn von dem Projekt zu entbinden, doch May lehnte ab. Wie er später erzählte, „brauchte er Rudolph mehr denn je“ und fand Trost und Entschlossenheit darin, die Geschichte eines überwindenden Geistes zu vollenden. Das emotionale Gewicht der Erzählung vertiefte sich und spiegelte die stille Beharrlichkeit wider, die angesichts von Widrigkeiten erforderlich ist, ähnlich wie die komplexen Themen sozialer Stellung, die in einem Gedicht über Klasse zu finden sind.
Das fertige Buch war ein riesiger Erfolg. Montgomery Ward verteilte in jener Weihnachtszeit landesweit über zwei Millionen Exemplare der Rudolph the Red-Nosed Reindeer-Geschichte.
Illustration von Rudolph dem rotnasigen Rentier im Schnee
Trotz der Beliebtheit des Buches blieb May auf dem Gehalt eines Werbetexters durch die medizinischen Schulden seiner Frau belastet. Nach dem Zweiten Weltkrieg ereignete sich ein Glücksfall oder vielleicht ein Akt der Menschlichkeit, als der CEO von Montgomery Ward, Sewell Avery, May unerwartet das Urheberrecht an seiner Schöpfung schenkte. Diese Tat ebnete den Weg für die Geschichte, ein noch breiteres Publikum zu erreichen.
Es traf sich, dass Mays Schwager, Johnny Marks, ein Songwriter war. May überredete ihn, ein Lied basierend auf der Geschichte zu schreiben. Während Marks es anfangs schwierig fand, über ein Rentier mit glänzender Nase zu schreiben, schrieb er schließlich die heute ikonische Melodie. Das Lied, das wie kurze Senryu-Gedichte in ihrer Kürze Momente der Wirkung einfängt, wurde bemerkenswerterweise von Gene Autry, dem singenden Cowboy, aufgenommen. Autrys Version verkaufte sich über 25 Millionen Mal, festigte Rudolphs Platz in der Popkultur und führte zur beliebten Stop-Motion-Verfilmung.
Liste von Namen im Zusammenhang mit der Rudolph-Geschichte
Der Erfolg des Liedes veränderte Robert Mays Leben und sicherte die finanzielle Zukunft seiner Familie. Er empfand immense Freude daran, der Mann hinter der berühmten Nase und der kraftvollen Botschaft zu sein, die sie trug. Die Geschichte, geboren aus persönlichem Kampf und Unternehmensinitiative, wurde zum Symbol für das Annehmen der eigenen einzigartigen Eigenschaften, eine Botschaft, die tief resoniert und Themen wie Verlust und Erinnerung berührt, ähnlich wie sie in Gedichten über den Tag der Toten auf Englisch erforscht werden. Mays ursprüngliches Gedicht/Geschichte, anfangs ein Marketinginstrument, wurde zu einer zeitlosen Erzählung über Empathie, Widerstandsfähigkeit und wie wahrgenommene Schwächen zu Stärken werden können. Es ist eine Geschichte mit Schichten, ähnlich wie einige lustige Gedichte unter ihrer humorvollen Oberfläche überraschende Tiefe enthalten können.
Kartendarstellung möglicherweise von Santa Claus' Route oder dem Nordpol
Die Geschichte des Rudolph-Gedichts ist nicht nur ein Weihnachtsmärchen; sie ist ein Zeugnis für die Kraft der Erzählung, persönliche Beharrlichkeit und die unerwarteten Wege, die zu bleibender Kunst und kulturellen Ikonen führen. Robert L. Mays Leben verflocht sich mit seiner Schöpfung und bewies, dass selbst aus bescheidenen Anfängen und persönlicher Dunkelheit ein leitendes Licht hervorgehen kann.