El Prólogo de Los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer es una obra maestra de caracterización y comentario social. Esta explicación línea por línea profundiza en el rico tapiz del verso en inglés medio, revelando los matices del lenguaje y los vívidos retratos de los peregrinos que se embarcan en su viaje a Canterbury.
De las Lluvias de Abril a la Peregrinación
El Prólogo se abre con una vibrante representación de la primavera:
1 Whan that Aprill with his shoures soote Cuando abril con sus lluvias de dulce aroma
2 The droghte of March hath perced to the roote, Ha traspasado la sequía de marzo hasta la raíz,
3 And bathed every veyne in swich licour Y ha bañado cada vena (de las plantas) en tal líquido
4 Of which vertu engendred is the flour; Mediante cuyo poder se crea la flor;
Estas líneas establecen un tono de renovación y renacimiento, preparando el escenario para la peregrinación. El lenguaje de Chaucer es evocador, apelando a los sentidos del olfato y la vista. Las “dulces lluvias” contrastan con la seca “sequía de marzo”, enfatizando la fuerza vivificante de abril.
5 Whan Zephirus eek with his sweete breeth Cuando el Viento del Oeste también con su dulce aliento,
6 Inspired hath in every holt and heeth En cada bosque y campo ha infundido vida a
7 The tendre croppes, and the yonge sonne Los tiernos brotes, y el joven sol
8 Hath in the Ram his half cours yronne, Ha recorrido la mitad de su curso en Aries,
La llegada de Céfiro, el viento del oeste, refuerza aún más el tema de la llegada de la primavera. Los “tiernos brotes” y el “joven sol” simbolizan nuevos comienzos. La referencia astronómica al sol en Aries sitúa la peregrinación a mediados de abril.
9 And smale foweles maken melodye, Y pequeñas aves hacen melodía,
10 That slepen al the nyght with open ye Aquellas que duermen toda la noche con los ojos abiertos
11 (So priketh hem Nature in hir corages), (Así la Naturaleza las incita en sus corazones),
Los cantos de las aves, impulsados por sus instintos naturales (“corages”), añaden a la vibrante atmósfera. Incluso su falta de sueño sugiere una ansiosa anticipación de la estación.
12 Thanne longen folk to goon on pilgrimages, Entonces la gente anhela ir de peregrinación,
Finalmente, Chaucer conecta el mundo natural con la actividad humana. El florecimiento de la primavera inspira a la gente a emprender peregrinaciones, una práctica común en la época medieval.
13 And palmeres for to seken straunge strondes, Y palmeros a buscar playas extranjeras,
14 To ferne halwes, kowthe in sondry londes; A santuarios lejanos, conocidos en diversas tierras;
15 And specially from every shires ende Y especialmente desde el fin de cada condado
16 Of Engelond to Caunterbury they wende, De Inglaterra a Canterbury se dirigen,
17 The hooly blisful martir for to seke, Para buscar al santo mártir dichoso,
18 That hem hath holpen whan that they were seeke. Que les había ayudado cuando estaban enfermos.
Estas líneas presentan la peregrinación específica a Canterbury, centrándose en el santuario de Thomas Becket, el “santo mártir dichoso”. Los peregrinos buscan su ayuda, esperando sanación y consuelo espiritual.
La Reunión en la Tabard Inn
Chaucer se sitúa entonces dentro de la narrativa:
19 Bifil that in that seson on a day, Sucedió que en esa estación en un día,
20 In Southwerk at the Tabard as I lay En Southwark en la Tabard Inn mientras yacía
21 Redy to wenden on my pilgrymage Listo para ir en mi peregrinación
22 To Caunterbury with ful devout corage, A Canterbury con un espíritu muy devoto,
Describe su propia intención de unirse a la peregrinación, alojándose en la Tabard Inn en Southwark, un punto de partida común para los viajes a Canterbury.
23 At nyght was come into that hostelrye De noche había llegado a esa posada
24 Wel nyne and twenty in a compaignye Bien veintinueve en una compañía
25 Of sondry folk, by aventure yfalle De diversas clases de gente, por azar reunidos
26 In felaweshipe, and pilgrimes were they alle, En camaradería, y todos eran peregrinos,
27 That toward Caunterbury wolden ryde. Que tenían la intención de cabalgar hacia Canterbury.
Encuentra a un grupo diverso de veintinueve peregrinos, reunidos por casualidad (“aventure”) y un destino compartido.
28 The chambres and the stables weren wyde, Las habitaciones y los establos eran espaciosos,
29 And wel we weren esed atte beste. Y fuimos bien acomodados de la mejor manera.
La Tabard Inn es representada como cómoda y acogedora.
30 And shortly, whan the sonne was to reste, Y en resumen, cuando el sol se había (ido) a descansar,
31 So hadde I spoken with hem everichon Había hablado con cada uno de ellos
32 That I was of hir felaweshipe anon, Que fui de su compañía enseguida,
33 And made forward erly for to ryse, Y acordé levantarme temprano,
34 To take oure wey ther as I yow devyse. Para tomar nuestro camino donde yo les (contaré).
Chaucer rápidamente se convierte en parte del grupo, acordando viajar con ellos.
Una Promesa de Cuentos
Antes de comenzar el viaje, Chaucer establece el marco para los Cuentos mismos:
35 But nathelees, whil I have tyme and space, Pero no obstante, mientras tengo tiempo y espacio,
36 Er that I ferther in this tale pace, Antes de que avance más en este relato,
37 Me thynketh it acordaunt to resoun Me parece de acuerdo con la razón
38 To telle yow al the condicioun Contarles toda la condición
39 Of ech of hem, so as it semed me, De cada uno de ellos, tal como me pareció,
40 And whiche they weren, and of what degree, Y quiénes eran, y de qué rango social,
41 And eek in what array that they were inne; Y también con qué vestimenta estaban;
42 And at a knyght than wol I first bigynne. Y por un caballero entonces empezaré primero.
Promete describir a cada peregrino en detalle, comenzando con el Caballero. Esto prepara el escenario para los retratos individuales que forman el corazón del Prólogo. A partir de aquí, Chaucer se lanza a sus vívidas descripciones de cada peregrino, ofreciendo una ventana a la sociedad medieval y la condición humana. Este análisis línea por línea proporciona un punto de partida para comprender la riqueza y complejidad del lenguaje de Chaucer y el atractivo perdurable de Los Cuentos de Canterbury.