En 1898, un año crucial marcado por la Guerra Hispano-Estadounidense, el reconocido autor británico Rudyard Kipling (1865-1936), un ferviente defensor del imperialismo, escribió un poema controvertido titulado “La Carga del Hombre Blanco”. En esta obra, hizo un llamado directo a Estados Unidos, instando a la nación en crecimiento a participar en el supuesto deber global de extender la ley y cultura al estilo europeo a regiones consideradas menos desarrolladas. Las líneas de apertura del poema, famosamente controvertidas, presentaron este crudo imperativo: “Asumid la Carga del Hombre Blanco—/Enviad lo mejor de vuestra raza—/Id, atad a vuestros hijos al exilio/Para servir la necesidad de vuestros cautivos.” Este poema y la frase “la carga del hombre blanco” se han convertido desde entonces en sinónimos de las complejidades y críticas en torno a la era del colonialismo.
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El poema de Kipling llegó en medio de un intenso debate en Estados Unidos sobre su nueva posición global. Como resultado de la rápida victoria en la Guerra Hispano-Estadounidense, Estados Unidos se encontró inesperadamente en posesión de antiguos territorios españoles: Cuba, Guam, Puerto Rico y Filipinas. La pregunta de qué hacer con estas tierras recién adquiridas fue intensamente debatida. ¿Se les concedería la independencia, serían anexionados o gobernados como colonias?
Influenciado en parte por los sentimientos expresados en el poema de Kipling, el Presidente William McKinley finalmente decidió que Estados Unidos mantendría el control sobre los territorios cedidos por España, al menos inicialmente. Esta decisión se alineó con las visiones expansionistas prevalentes en ese momento, reflejando una creencia en el destino de América y su capacidad para gobernar y elevar a otras naciones. La noción, implícita por Kipling, era que esta era una tarea onerosa y desagradecida, pero una obligación moral sin embargo.
Dibujo que representa a un hombre blanco cargando a una persona indígena etiquetada como 'La Carga del Hombre Blanco' por un camino rocoso.
Mientras Cuba obtuvo la independencia formal en 1902 (aunque bajo una influencia estadounidense significativa), Filipinas permaneció bajo control estadounidense hasta 1946, logrando la independencia después de la Segunda Guerra Mundial. Guam y Puerto Rico continúan siendo territorios estadounidenses en el siglo XXI, reflejando el impacto duradero de las decisiones tomadas durante este período de expansión. El contexto histórico de esta era es crucial para comprender la aparición de diversas respuestas literarias, desde obras que hacen eco del orgullo nacional hasta aquellas críticas a la intervención, muy parecido a cómo la literatura respondió a eventos como el Holocausto o el gobierno de figuras como Stalin, llevando a poetas y escritores a lidiar con temas complejos en obras incluyendo incluso aquellas en poema en verso blanco.
El poema de Kipling, a menudo interpretado como resaltando el deber moral de la potencia colonizadora, con el tiempo ha sido ampliamente reevaluado y criticado. La frase icónica “la carga del hombre blanco” ahora se entiende predominantemente como un símbolo potente de la hipocresía, el etnocentrismo y el racismo inherente que sustentaron gran parte de la empresa colonial.
Caricatura que muestra al Tío Sam cargando a cuatro figuras que representan territorios (Filipinas, Puerto Rico, Cuba, Hawái) subiendo una colina hacia la civilización, con figuras etiquetadas como 'ignorancia', 'superstición', etc., como obstáculos.
La ‘carga’ percibida no era la dificultad de un gobierno benevolente, argumentan los críticos, sino la imposición de valores, sistemas y control occidentales bajo la apariencia de civilizar o ayudar a poblaciones indígenas. La frase sirve como recordatorio de cómo se invocó la superioridad racial y cultural para justificar la expansión y la subyugación, y sigue siendo un término crítico en los estudios poscoloniales y las discusiones sobre el legado del imperialismo, un tema explorado en el análisis histórico y literario muy parecido a cómo se podrían analizar los mejores libros de ficción de todos los tiempos por sus perspectivas culturales e históricas.
En el discurso contemporáneo, preguntar “qué es la carga del hombre blanco” trata menos de entender la intención original de Kipling y más de reconocer la evolución de la frase hacia una crítica de las injusticias históricas y los desequilibrios de poder continuos derivados del pasado colonial. Encapsula la perspectiva eurocéntrica que asumió un derecho y una responsabilidad a dominar y “civilizar” a los pueblos no occidentales, a menudo con consecuencias devastadoras para los colonizados.
Referencias
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