Dante Alighieri, figure majeure de la littérature italienne, est célèbre pour son poème épique, La Divine Comédie. Dans son Enfer, il peuple l’Enfer de figures à la fois réelles et allégoriques, jugeant leurs actions terrestres avec une justice poétique. Une inclusion particulièrement intrigante est celle du Pape Célestin V, une figure canonisée comme saint, mais placée dans la vision condamnatrice de Dante. Cet article explore la relation complexe entre Dante et Célestin V, examinant le contexte historique et politique qui a alimenté la condamnation de Dante.
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Illustration de Gustave Doré montrant Dante et Virgile dans le Vestibule de l'Enfer
Le Grand Refus et le Mépris de Dante
Célestin V, né Pietro Angelerio (plus tard Pietro del Murrone), devint pape en 1294 au milieu d’une période chaotique de succession papale. Son bref règne, marqué par la piété et l’inexpérience, se termina par son abdication sans précédent après seulement cinq mois. Cet acte, connu sous le nom de « Grand Refus », est le cœur de la condamnation de Dante. Alors que Jacopo Alighieri, le fils de Dante, identifie explicitement Célestin V dans l’Enfer III, Dante lui-même ne le nomme pas, se référant plutôt à lui comme « celui qui par lâcheté fit le grand refus » (III, 60). Cette accusation subtile mais puissante en dit long sur la vision de Dante concernant la décision de Célestin.
Dante, un homme profondément impliqué dans les troubles politiques de son époque, considérait l’abdication de Célestin comme un acte de lâcheté qui a ouvert la voie à l’ascension de Boniface VIII. Boniface, ennemi politique acharné de Dante, a joué un rôle déterminant dans l’exil de Dante de Florence. Dante croyait que la démission de Célestin avait déstabilisé l’Église et créé l’opportunité pour la papauté corrompue de Boniface.
Un Choc de Perspectives : Saint ou Lâche ?
Alors que Dante condamnait Célestin, d’autres contemporains le voyaient différemment. Pétrarque, un éminent érudit humaniste, salua l’abdication de Célestin comme une adoption vertueuse de la vie solitaire. De même, Benvenuto da Imola, un autre commentateur de l’œuvre de Dante, interpréta la démission de Célestin comme un acte de détachement spirituel, un rejet de l’ambition mondaine. Ces perspectives contrastées soulignent la complexité entourant l’héritage de Célestin.
Portrait du Pape Célestin V
Le Courant Sous-jacent Politique
La condamnation de Célestin V par Dante ne peut être pleinement comprise sans considérer le contexte politique. La lutte entre la papauté et les souverains laïcs, en particulier les Guelfes et les Gibelins, a profondément marqué la vie de Dante et façonné ses opinions politiques. Il considérait l’abdication de Célestin comme un moment charnière qui a exacerbé les tensions existantes et a finalement contribué à son propre exil.
Le mépris de Dante pour Boniface VIII est évident tout au long de La Divine Comédie. Il place Boniface (bien que toujours vivant au moment de la rédaction du poème) en Enfer, l’accusant de simonie et d’autres pratiques corrompues. Cette description vitriolique souligne la conviction de Dante que le règne corrompu de Boniface était une conséquence directe de l’abdication de Célestin.
Le Pape Ermite : Une Vie d’Ascétisme
Célestin V, né Pietro del Murrone, mena une vie d’ascétisme extrême avant son élévation inattendue à la papauté. Il passa des années comme ermite, se consacrant à la prière et à la pénitence. Son mode de vie simple et sa profonde piété trouvèrent un écho chez beaucoup, menant à son élection éventuelle.
Vue du Mont Morrone, lieu où Pietro del Murrone vécut en ermite.
Cependant, son manque de perspicacité politique et son malaise face aux complexités de l’autorité papale s’avérèrent désastreux. Il lutta pour naviguer dans le paysage politique et prit une série de décisions largement critiquées. Cela mena finalement à sa décision d’abdiquer, une décision qui continue de susciter le débat.
Un Héritage d’Ambiguïté
L’histoire de Célestin V demeure un exemple frappant de l’interaction entre la piété personnelle et les réalités politiques. Bien que canonisé comme saint, ses actions furent considérées à la fois comme vertueuses et lâches, soulignant la nature subjective du jugement historique. La représentation de Célestin V par Dante dans l’Enfer offre une perspective puissante, quoique controversée, sur cette figure énigmatique. Elle reflète les profondes blessures politiques et personnelles qui ont façonné la vision du monde de Dante et ont contribué à son chef-d’œuvre impérissable.
La juxtaposition du statut saint de Célestin avec sa place dans l’Enfer de Dante continue de fasciner et de provoquer la discussion. Cela sert de rappel que l’histoire est souvent multifacette et que même les récits les plus apparemment simples peuvent contenir des couches de complexité et d’ambiguïté.