La dynastie Tang a donné naissance à certaines des poésies les plus célébrées de Chine, notamment des œuvres de géants littéraires tels que Li Bai et Cui Hao. Ces deux poètes ont contemplé des tours ou des lieux célèbres associés à des légendes et à l’histoire, donnant lieu à des poèmes profondément résonants qui explorent les thèmes du temps, de la perte et de la condition humaine sur fond de grandeur éphémère. Leurs textes, « En gravissant la Terrasse du Phénix à Jinling » et « La Tour de la Grue Jaune », offrent des réflexions poignantes sur l’absence et l’histoire.
Voici le poème de Li Bai :
Ici, le phénix a erré il y a quatre cents ans, signe de l’enchantement qui prospérait jadis ;
comme c’est vide maintenant, où aucune plume ne flotte plus,
une rivière solitaire est tout ce qui a survécu.
Le luxuriant jardin du grand palais de Wu
est enfoui là-bas sous une végétation anonyme ;
où est la grâce de la cour de Jin ?
Il n’y a que ces monticules d’anciennes ruines que le Temps a jugé bon d’écraser.
Les Trois Montagnes disparaissent dans le ciel,
elles s’élèvent, distantes, azur, d’où les aigrettes plongent
vers une île fluviale solitaire, sûre et sèche ;
deux bras du Yangtze longent et luttent le long d’elle.
Ma rêverie dérive vers Chang’an, si loin d’ici :
l’Empereur dont le sort est encore incertain ;
j’ai entendu dire que des nuages sombres obscurcissent son ciel brillant ;
je souhaite qu’un phénix s’envole à son secours.
Dans « En gravissant la Terrasse du Phénix », Li Bai se tient sur un site légendaire pour les apparitions de phénix, désormais vide à l’exception de la rivière. Il réfléchit à la gloire disparue des dynasties passées (Wu et Jin), dont les palais et les cours sont réduits à des ruines envahies par la végétation. Le grand paysage, avec les montagnes et le fleuve Yangtze, contraste avec son regard intérieur tourné vers la capitale, Chang’an. L’anxiété politique concernant l’Empereur, enveloppé de « nuages sombres », relie le sentiment personnel de perte à l’état de l’empire, souhaitant que le phénix de bon augure revienne non seulement sur la terrasse mais aussi pour aider le souverain. Le poème contraste magistralement la légende et l’histoire passées avec la réalité présente et la tristesse personnelle/politique.
Peinture chinoise ancienne représentant le célèbre poète de la dynastie Tang, Li Bai
De même, « La Tour de la Grue Jaune » de Cui Hao évoque un fort sentiment d’absence lié à un lieu légendaire :
Un immortel taoïste est parti de ce lieu,
chevauchant le dos d’une grue jaune vif.
Aussi légers que l’air, ses pas n’ont laissé aucune trace ;
seule la Tour de la Grue Jaune est restée.
La grue jaune disparue n’est jamais revenue ;
mille ans se sont écoulés sans ailes.
Avec quelle indolence les nuages ont langui pour sa compagnie –
un don espéré, que le ciel n’apporte jamais.
Le soleil illumine tous les arbres au nord
et éclaire la face cristalline de la rivière Han.
Du gazon verdoyant, le parfum s’écoule si doucement
tandis que les perroquets sur les îles fluviales se pressent pour l’espace.
Les ombres tardives s’étirent longuement en contrebas, escaladent la tour ;
je n’ai pas de grue jaune que je puisse monter à cette heure ;
ma maison ? quelle direction ? O, je ne sais pas,
O, longue rivière brumeuse, j’ai si loin à aller !
Le poème de Cui Hao s’ouvre sur le mythe central de la Tour de la Grue Jaune – le départ d’un immortel sur une grue. Cette absence est immédiate et absolue (« jamais revenue »), soulignée par l’attente passive des nuages pendant « mille ans ». Comme Li Bai, Cui Hao se tourne ensuite vers le paysage environnant, vivement décrit avec des arbres éclairés par le soleil, la rivière Han, l’herbe odorante et les perroquets. Pourtant, ce présent vibrant ne peut combler le vide laissé par le départ de la grue. Le poème se termine par le sentiment personnel du poète d’être bloqué, manquant du moyen (une grue) pour atteindre sa maison, sa direction perdue dans la rivière brumeuse – une image puissante de nostalgie et d’incertitude.
Peinture chinoise historique intitulée La Tour de la Grue Jaune, liée au poème de Cui Hao
Ces deux poèmes, souvent comparés, utilisent tous deux des lieux emblématiques imprégnés de légende pour méditer sur le passage du temps et le thème de l’absence – qu’il s’agisse du phénix légendaire, de la grandeur historique ou d’une grue mythique. Ils passent d’une description objective du site et de son histoire/légende à une conclusion plus personnelle et émotionnelle, démontrant la capacité des poètes Tang à tisser un sentiment humain profond dans l’observation du monde qui les entoure. Alors que l’œuvre de Li Bai aborde les préoccupations politiques parallèlement à la perte historique, celle de Cui Hao offre une lamentation plus purement existentielle sur le fait d’être laissé derrière par le transcendant, aboutissant à une expression poignante de déracinement personnel. Les deux restent des chefs-d’œuvre intemporels de la poésie Tang, capturant l’expérience humaine durable de contempler l’histoire et la nostalgie depuis le point d’observation du présent.