Le District des Lacs est inextricablement lié à l’héritage de William Wordsworth. Il est difficile de flâner dans des villages comme Grasmere sans sentir sa présence, une présence aussi imposante que les fells environnants. Ses anciennes résidences, Dove Cottage et Rydal Mount, ont longtemps attiré les pèlerins littéraires, et plus récemment, Allan Bank s’est ajouté à cette liste de demeures importantes des Wordsworth ouvertes au public. Ces bâtiments offrent plus qu’un simple aperçu du passé ; ils procurent un lien tangible avec les environnements qui ont façonné l’un des poètes les plus célèbres d’Angleterre et la vie de la famille Wordsworth.
La vie de William Wordsworth dans le District des Lacs s’est déroulée dans plusieurs maisons différentes, chacune reflétant une période distincte de son parcours en tant que poète et homme. Dove Cottage, sans doute la plus emblématique de ces maisons, incarne l’idéal rustique souvent associé à la poésie romantique. Sa structure simple, aux murs blancs et au toit d’ardoise, semble parfaitement en harmonie avec la vision pastorale que Wordsworth a souvent défendue. Aujourd’hui, l’expérience commence avec le Wordsworth Museum, abrité dans un bâtiment moderne construit en ardoise locale. Ce musée fournit un contexte précieux, présentant des portraits de William, Dorothy, Coleridge et De Quincey, et soulignant les difficultés financières persistantes rencontrées par les écrivains, y compris les Wordsworth. Des expositions interactives permettent aux visiteurs de tout âge de s’engager de manière ludique avec l’époque, peut-être en essayant des costumes d’époque ou en prenant une pose poétique.
Dove Cottage dans le District des Lacs
La visite guidée de Dove Cottage, la maison de la famille Wordsworth de décembre 1799 à mai 1808, emmène les visiteurs à travers les pièces mêmes où certaines de ses poésies les plus célèbres ont été conçues. Les salons, avec leurs boiseries et leurs sols en ardoise, évoquent la vie passée du bâtiment en tant que pub, créant une atmosphère sombre mais étonnamment chaleureuse. Un détail charmant est l’image de Peppa, le terrier offert aux Wordsworth par Sir Walter Scott, qui avait apparemment l’habitude de voyager avec des chiens et de les laisser chez ses hôtes.
Les aspects pratiques de la vie au 19e siècle dans un petit cottage sont révélés par des détails comme le ruisseau qui coule sous le sol du garde-manger, servant de système de réfrigération naturel. Le guide pourrait montrer le moulin à café de Wordsworth, une petite boîte en bois avec une poignée en métal. Le café était un luxe à l’époque, réservé aux occasions spéciales. Bien qu’il soit tentant d’imaginer Wordsworth comme une sorte de barista hipster précoce, la réalité était probablement plus ancrée dans la vie quotidienne simple et souvent difficile, documentée de manière vivante dans les journaux de Dorothy Wordsworth.
Le terrier Peppa, un cadeau aux Wordsworth
Les journaux de Dorothy dressent le portrait d’un dévouement infatigable. Elle cuisinait, gérait le ménage et, surtout, transcrivait les vers de William. Ses observations aiguës de la nature, comme les célèbres jonquilles dansantes, ont directement inspiré certains de ses poèmes les plus célébrés. La vie à Dove Cottage n’était pas sans difficultés ; William et Dorothy souffraient fréquemment de maladies, et Dorothy luttait contre des migraines débilitantes. Pourtant, c’était aussi un lieu d’intense énergie intellectuelle et créative. Coleridge, un visiteur fréquent, exprimait parfois son exubérance en sautant par-dessus la barrière du jardin. Le trio entreprenait de longues promenades à travers les fells, s’engageant dans des discussions approfondies sur la poésie, la philosophie et les événements révolutionnaires qui se déroulaient en France. D’autres figures littéraires comme De Quincey et Southey ont également visité, faisant de Dove Cottage un centre de la pensée romantique.
Tout tournait autour du processus créatif de William. Il avait cherché l’inspiration dans divers endroits – Cambridge, Londres, les Alpes, la France – mais ici, dans l’étreinte des montagnes et avec la compagnie intellectuelle de Coleridge et le soutien indéfectible de Dorothy, il a trouvé sa véritable voix poétique. Son adresse sincère à Coleridge comme « Ô Ami ! » dans The Prelude résonne encore profondément. On ne peut qu’imaginer ce que les résidents locaux, ancrés dans les traditions de la vie dans le Lakeland, pensaient de ce jeune poète intense, souvent absent, et de ses compagnons. Le District des Lacs attirait déjà des touristes, mais les Wordsworth, avec leur mode de vie non conventionnel, leur ferveur intellectuelle et leurs histoires personnelles complexes, ont dû être sujets à de considérables commérages locaux. L’anecdote de locaux dans le Somerset craignant que les Wordsworth et Coleridge ne soient des espions français, basée sur leurs discussions intenses et leurs promenades au sommet des falaises, souligne comment leur comportement non conventionnel pouvait être mal interprété. Ils étaient, à bien des égards, des radicaux intellectuels, un peu comme les écologistes ou les universitaires passionnés par le changement social d’aujourd’hui, bien que peut-être sans le frisbee ultime.
Le moulin à café en bois de Wordsworth
La dynamique entre William et Dorothy demeure un sujet de fascination et de débat universitaire. Orphelins en bas âge, séparés pendant une grande partie de leur enfance, ils ont formé un lien intensément étroit lors de leurs retrouvailles, devenant chacun une figure centrale dans la vie de l’autre. Les études modernes ont exploré la profondeur de leur relation, certains spéculant sur la possibilité d’inceste. L’entrée du journal de Dorothy décrivant sa détresse le jour du mariage de William avec Mary Hutchinson, incluant le fait de dormir avec son alliance et notant que William l’a « bénie » deux fois, est souvent citée dans ces discussions. Cependant, il est également plausible que ce soit l’expression d’un lien exceptionnellement profond et complexe entre deux individus sensibles et artistiques qui partageaient un traumatisme, un amour profond de la nature et un dévouement à l’œuvre de William. Quelle que soit la nature précise de leur relation, l’influence de Dorothy sur la poésie de William Wordsworth est indéniable et profonde.
Même aujourd’hui, Dove Cottage conserve une atmosphère qui donne l’impression que les Wordsworth viennent tout juste de sortir. On peut sentir le contraste entre l’obscurité potentielle des jours nuageux du Lakeland et la chaleur du feu, ressentir l’intensité des conversations qui s’y sont déroulées, et imaginer l’étroitesse croissante alors que William et Mary y fondaient leur famille.
À l’éage, des détails sur la vie de la famille Wordsworth continuent d’apparaître. Les visiteurs pourraient être frappés par le sentiment apparemment socialiste de Wordsworth : « Les hommes qui ne portent pas de beaux vêtements peuvent ressentir profondément. » Vous pouvez voir son lit, ses patins à glace, et même le célèbre canapé qui figure si en évidence dans son poème Daffodils.
L'alliance de Mary Wordsworth sur le journal de Dorothy
La preuve de leur famille grandissante à Dove Cottage est subtile. La chambre d’enfant, située au-dessus de la laiterie, était isolée avec des copies jaunies du Times de 1800 – une mesure pratique qui laisse également entrevoir une certaine attitude bohème envers la décoration intérieure parmi les Wordsworth et leur cercle littéraire. Ailleurs, un cabinet expose une pipe à laudanum utilisée par Coleridge, un rappel frappant des luttes qui allaient plus tard tendre sa relation avec les Wordsworth, de plus en plus conventionnels.
Les Wordsworth quittèrent Dove Cottage en 1808. L’année suivante, Thomas De Quincey, un autre membre du cercle des Lake Poets, loua le cottage. Confessions d’un mangeur d’opium anglais de De Quincey offre une perspective différente sur la vie à Dove Cottage, dépeignant une image de relaxation, bien que souvent aidée par le laudanum. Ses modifications ultérieures de la maison et du jardin, associées aux détails révélateurs publiés dans ses essais, Souvenirs des Lake Poets, ont causé des frictions avec les Wordsworth. Le jardin de Dove Cottage présente aujourd’hui des vers de la poésie de Wordsworth parmi les parterres de fleurs, une culture littérale du vers. Au sommet du jardin en pente se trouve une plate-forme avec un siège, construite par William et son voisin, servant de « cabane d’écrivain » avec des vues qui, à l’époque de Wordsworth, n’étaient pas obstruées par les arbres, offrant une vue dégagée sur le lac et les terrasses de Loughrigg Fell. S’y asseoir, il est facile de méditer sur les connexions et les communications de cette époque par rapport aux nôtres – peut-être moins de Snapchat, plus de discussions sous l’effet du laudanum, pourrait-on suggérer avec ironie.
Exposition des patins à glace de Wordsworth à Dove Cottage
Peut-être la plus révélatrice des maisons des Wordsworth à visiter aujourd’hui est Allan Bank. Située près de Grasmere sur le chemin vers Silver How, Allan Bank a été louée par le National Trust et a subi un incendie important en 2011. Rouverte après des réparations de base en 2012, elle offre une expérience unique avec ses murs non décorés et ses meubles donnés, créant une esthétique « délibérément vieillie ». Contrairement à Dove Cottage ou Rydal Mount, Allan Bank manque de collections ou de portraits ; au lieu de cela, elle encourage les visiteurs à utiliser leur imagination. Les visiteurs peuvent se faire des tasses de thé gratuites et se détendre dans des fauteuils confortables, profitant des vues spectaculaires sur Grasmere Island et Loughrigg. Les Wordsworth y ont vécu de 1808 à 1810. Un guide du National Trust pourrait raconter les problèmes rencontrés par Wordsworth avec la fumée de cheminée qui soufflait constamment dans les pièces – un inconvénient apparemment mineur à l’époque, peut-être comparable aux frustrations modernes comme un mauvais Wi-Fi. Malgré cela, elle semble être une demeure formidable aux yeux modernes.
Un canapé mentionné dans le poème Daffodils de Wordsworth
Allan Bank revêt également une importance en tant que demeure du chanoine Hardwicke Rawnsley, l’un des fondateurs du National Trust et un grand admirateur de Wordsworth. Rawnsley, un personnage fascinant connu pour son énergie et son tempérament parfois difficile, a occupé la maison plus tard. Bien que la maison fût plus petite à l’époque de Wordsworth, les deux hommes auraient apprécié les superbes jardins aménagés contre des affleurements rocheux, où la mousse prospère sur les racines des arbres et les murs de pierres sèches. Un sentier circulaire conduit les visiteurs devant des folies victoriennes et vers un siège en pierre élevé offrant des vues sur les formations rocheuses proéminentes du Lion et de l’Agneau.
Après leurs deux années à Allan Bank, les Wordsworth passèrent une période malheureuse au Old Rectory à Grasmere, un bâtiment qui a depuis été démoli. Cette période fut marquée par la tragédie avec le décès de leurs enfants Catherine et Thomas, et une douloureuse rupture avec Coleridge due à sa dépendance à l’opium. Rydal Mount, leur dernière et plus longue résidence, s’avéra être une demeure beaucoup plus heureuse. Située près d’Ambleside, c’est une propriété plus substantielle, convenant à un homme qui avait atteint une reconnaissance significative. Située au-dessus de l’église St Mary, où Wordsworth a servi comme marguillier, et en face du domaine du Rydal Hall du 16e siècle, Rydal Mount manque de la simplicité rustique de Dove Cottage. C’est la maison d’un poète à succès.
Allan Bank, l'une des anciennes maisons de Wordsworth
William Wordsworth vécut à Rydal Mount pendant 37 ans, de 1813 jusqu’à sa mort en 1850. Ici, il trouva le contentement dans les « jardins heureux » qu’il avait conçus lui-même. La salle à manger présente un portrait de Robert Burns, reflétant la conviction partagée par Wordsworth d’écrire sur la vie des agriculteurs ordinaires – un thème exploré dans sa propre poésie. Le spacieux salon, avec ses portes-fenêtres ouvrant sur les jardins, offre un lien avec la nature qui continuait de l’inspirer. Au-dessus de la cheminée est suspendu le seul portrait connu d’une Dorothy d’âge moyen, un rappel de son influence durable et de son dévouement. La bibliothèque attenante est remplie de livres savants, bien qu’un domestique ait un jour fait remarquer : « La bibliothèque est ici, le bureau est dehors », suggérant que le travail créatif le plus profond de Wordsworth se déroulait toujours à l’extérieur. Certains amis pensaient que Wordsworth était devenu trop à l’aise à Rydal Mount, sa fille Dora l’ayant apparemment surnommée « Idle Mount » (Mont Paresseux). Si Dove Cottage représentait sa phase radicale et précoce, Rydal Mount marqua une période plus établie et grand public dans sa carrière.
Une copie encadrée de la lettre de Wordsworth à la reine Victoria, refusant l’offre de Poet Laureate (Poète Lauréat), est accrochée dans la chambre de William et Mary. Ayant initialement refusé l’honneur en raison de son âge et des devoirs perçus, Wordsworth accepta célèbrement seulement après avoir été informé qu’il ne serait pas tenu de produire des vers officiels – faisant de lui le seul Poète Lauréat à s’en tirer essentiellement sans charge de travail requise en odes.
Maison Rydal Mount dans le District des Lacs
Chaque pièce à Rydal Mount offre une vue magnifique, de Windermere visible depuis la chambre de Wordsworth à la présence imposante de Loughrigg Fell. En écoutant la pluie dehors, depuis la fenêtre de Dorothy, on peut sentir la puissance de l’environnement à cultiver de hautes pensées et émotions pour les Wordsworth.
La pièce la plus poignante est celle de Dora Wordsworth, un petit espace avec un plancher qui grince et un minuscule lit. William adorait Dora, qui souffrait de tuberculose dès l’âge de 18 ans. Elle se maria à 37 ans mais revint à Rydal Mount six ans plus tard pour être soignée par sa mère. Elle mourut en 1847 à l’âge de 38 ans, un coup dévastateur pour William, alors âgé de 77 ans. Il était bouleversé, disant qu’elle était « toujours avec moi et le sera jusqu’au dernier moment de ma vie ». Le couple âgé affligé, William et Mary, ainsi que Dorothy, qui souffrait alors de ce qui était peut-être de la démence, trouvèrent consolation en plantant Dora’s Field, un champ de jonquilles en contrebas des jardins de Rydal Mount, en guise de mémorial.
Une pièce à Rydal Mount, une maison de William Wordsworth
Aujourd’hui, vous pouvez toujours visiter Dora’s Field, accessible par un portail depuis l’église. Bien que maintenant envahi par la fougère, les ronces et les arbres, et impacté par le bruit de la circulation, parcourir le sentier circulaire permet d’imaginer les allées et venues tristes de William, Mary et Dorothy parmi les jonquilles qu’ils ont plantées pour honorer Dora.
Mon dernier arrêt dans ce voyage wordsworthien est les tombes de la famille à l’église de Grasmere. La parcelle familiale, entourée d’une basse balustrade, est remarquablement simple et dépourvue de grands monuments. L’impact émotionnel de se tenir devant la tombe simple de William à côté de Mary et Dorothy, avec Dora à proximité, est puissant. Pour quiconque a lu ses œuvres majeures comme The Prelude ou Ode : Intimations of Immortality, voir sa dernière demeure apporte un sentiment de connaître l’homme. Ses vers, comme « Un sommeil a scellé son esprit », prennent ici un poids supplémentaire. Wordsworth fut remarquablement préscient dans sa compréhension du pouvoir formateur de l’enfance et de la capacité de guérison de la nature. Ses idées résonnent profondément même aujourd’hui.
Des personnes dans la pièce de Dora Wordsworth
On pourrait se demander ce qu’il penserait du paysage moderne entourant son héritage – le Wordsworth Hotel and Spa, le Wordsworth Daffodil Garden. Il fait indéniablement partie de l’industrie touristique du Lakeland, pourtant son œuvre et son esprit demeurent d’une manière ou d’une autre intacts par la commercialisation. Wordsworth, à bien des égards, ressemble à un personnage moderne. On pourrait facilement l’imaginer aujourd’hui, peut-être voyageant à travers l’Europe, s’engageant dans la politique radicale, soutenant des amis à travers la dépendance, et peut-être même organisant des ateliers d’écriture inspirés par les paysages autour de Rydal Water. Comme beaucoup de visiteurs aujourd’hui, c’était un homme qui aimait les crags, les tarns et la beauté intrinsèque des fells. Au-delà de ses complexités personnelles et de son égocentrisme, c’était un génie littéraire qui a innové, a défendu un lien avec la nature, et est finalement devenu une partie inséparable du paysage sacré qu’il aimait si profondément.