Victor Hugos poetische Welt erkunden

Victor Hugo gilt als eine der gefeiertsten Literaten Frankreichs, weltweit anerkannt für seine zeitlosen Romane wie Der Glöckner von Notre-Dame und Die Elenden. Doch jenseits seiner Prosa war er eine überragende Gestalt der französischen Romantik, ein Meister seines Fachs, dessen vielfältige Gedichtsammlungen seinen Status als einer der größten anderen großen romantischen Dichter seiner Zeit festigten. Seine Verse tauchen tief ein in Themen von Tod und Natur bis hin zu Liebe und den Komplexitäten des menschlichen Lebens, oft verwoben mit scharfen Beobachtungen des politischen Aufruhrs seiner Zeit.

Hugos umfangreiches lyrisches Werk umfasst monumentale Epen wie La Fin de Satan (1886; „Das Ende Satans“) und Dieu (1891: „Gott“). Um die Bandbreite seines Stils und seiner Themen zu erkunden, konzentriert sich dieser Artikel auf eine Auswahl seiner kürzeren, aber ebenso eindringlichen Werke. Diese ausgewählten Gedichte stammen aus sechs unterschiedlichen Sammlungen: Les Contemplations, La Légende des Siècles, L’Année Terrible, Les Voix Intérieures, Les Châtiments und Les Feuilles d’automne.

Die hier präsentierten englischen Übersetzungen streben eine relative Wörtlichkeit an. Die Absicht ist, Versionen zu liefern, die es dem Leser ermöglichen, den ursprünglichen Wortschatz und die Bedeutungen zu erfassen, um eine Wertschätzung des Französischen zu ermöglichen und gleichzeitig die Essenz des Gedichts zu vermitteln. Anhand dieser Auswahl können wir beginnen zu verstehen, warum Victor Hugos Gedichte Leser auf der ganzen Welt weiterhin berühren.

Porträt von Victor Hugo aus dem Jahr 1876, bekannter französischer Dichter und Autor

Demain, dès l’aube (Morgen beim Morgengrauen)

Vielleicht das ergreifendste und bekannteste Gedicht Victor Hugos, Demain, dès l’aube, wurde vier Jahre nach einer tiefen persönlichen Tragödie geschrieben: dem Tod seiner Tochter Léopoldine. Frisch verheiratet, ertrank sie 1843 bei einem Bootsunfall auf der Seine zusammen mit ihrem Mann. Dieses Gedicht wurde später in die Sammlung Les Contemplations aufgenommen, ein Werk, das in Autrefois („In der Vergangenheit“) und Aujourd’hui („Heute“) unterteilt ist, wobei Léopoldines Tod die schmerzhafte Grenze zwischen diesen beiden Perioden in Hugos Leben markiert. Das Gedicht ist ein roher Ausdruck der Trauer und einer einsamen Reise zu ihrer letzten Ruhestätte.

Demain, dès l’aube

Demain, dès l’aube, à l’heure où blanchit la campagne,
Je partirai. Vois-tu, je sais que tu m’attends.
J’irai par la forêt, j’irai par la montagne.
Je ne puis demeurer loin de toi plus longtemps.

Je marcherai les yeux fixés sur mes pensées,
Sans rien voir au dehors, sans entendre aucun bruit,
Seul, inconnu, le dos courbé, les mains croisées,
Triste, et le jour pour moi sera comme la nuit.

Je ne regarderai ni l’or du soir qui tombe,
Ni les voiles au loin descendant vers Harfleur,
Et, quand j’arriverai, je mettrai sur ta tombe
Un bouquet de houx vert et de bruyère en fleur.

Morgen beim Morgengrauen

Morgen, beim Morgengrauen, wenn die Landschaft heller wird,
Werde ich aufbrechen. Siehst du, ich weiß, dass du auf mich wartest.
Ich werde durch den Wald gehen, ich werde an den Bergen vorbeigehen.
Ich kann nicht länger fern von dir bleiben.

Ich werde gehen, die Augen auf meine Gedanken gerichtet,
Ohne etwas um mich herum zu sehen und keinen Laut zu hören,
Allein, unbekannt, mit gebeugtem Rücken, die Hände verschränkt,
Traurig, und der Tag wird für mich wie die Nacht sein.

Ich werde nicht das fallende Abendgold betrachten,
Noch die fernen Segel, die nach Harfleur hinabfahren,
Und, wenn ich ankomme, werde ich auf dein Grab legen
Einen Strauß aus grünem Stechpalmen und blühendem Heidekraut.

Après la bataille (Nach der Schlacht)

In der ersten Serie von Victor Hugos umfangreicher Sammlung La Légende des Siècles (1859) enthalten, ist Après la bataille eine Hommage an den Vater des Dichters, Joseph Leopold Sigisbert Hugo (1773 – 1828). Sein Vater diente als General unter Napoleon Bonaparte, und das Gedicht spielt während des Spanischen Unabhängigkeitskriegs (1808 – 1814), eines Konflikts innerhalb der Napoleonischen Kriege, in dem französische Truppen gegen spanische, portugiesische und britische Truppen kämpften. Es erzählt eine Anekdote, die Mut und unerwartete Barmherzigkeit inmitten der Brutalität des Krieges hervorhebt.

Après la bataille

Mon père, ce héros au sourire si doux,
Suivi d’un seul housard qu’il aimait entre tous
Pour sa grande bravoure et pour sa haute taille,
Parcourait à cheval, le soir d’une bataille,
Le champ couvert de morts sur qui tombait la nuit.
Il lui sembla dans l’ombre entendre un faible bruit.
C’était un Espagnol de l’armée en déroute
Qui se traînait sanglant sur le bord de la route,
Râlant, brisé, livide, et mort plus qu’à moitié.
Et qui disait: » A boire! à boire par pitié ! »
Mon père, ému, tendit à son housard fidèle
Une gourde de rhum qui pendait à sa selle,
Et dit: « Tiens, donne à boire à ce pauvre blessé. »
Tout à coup, au moment où le housard baissé
Se penchait vers lui, l’homme, une espèce de maure,
Saisit un pistolet qu’il étreignait encore,
Et vise au front mon père en criant: « Caramba! »
Le coup passa si près que le chapeau tomba
Et que le cheval fit un écart en arrière.
« Donne-lui tout de même à boire », dit mon père.

Nach der Schlacht

Mein Vater, dieser Held mit so sanftem Lächeln,
Gefolgt von einem einzigen Husaren, den er über alle anderen liebte
Für seine große Tapferkeit und für seine hohe Statur,
Bereiste hoch zu Ross, am Abend einer Schlacht,
Das Feld, bedeckt mit Toten, auf die die Nacht herabsank.
Es schien ihm in der Dunkelheit ein schwaches Geräusch zu hören.
Es war ein Spanier der geschlagenen Armee,
Der sich blutend am Straßenrand entlang schleppte,
Röchelnd, zerbrochen, bleich, mehr tot als lebendig,
Und der sagte: „Zu trinken! Zu trinken aus Mitleid!“
Mein Vater, gerührt, reichte seinem treuen Husaren,
Eine Rumflasche, die an seinem Sattel hing,
Und sagte: „Hier, gib diesem armen Verwundeten zu trinken.“
Plötzlich, als sich der Husar niederbeugte
Und sich ihm zuwandte, ergriff der Mann, eine Art Mohr,
Eine Pistole, die er noch in der Hand umklammerte,
Und zielte auf die Stirn meines Vaters, schreiend „Caramba!“
Der Schuss flog so nahe vorbei, dass sein Hut herunterfiel
Und sein Pferd nach hinten stolperte.
„Gib ihm trotzdem zu trinken“, sagte mein Vater.

Sur une barricade (Auf einer Barrikade)

Dieses Gedicht findet sich in der Sammlung L’Année Terrible (1872), einem Werk, in dem Victor Hugo sowohl persönliche Verluste als auch die nationalen Tragödien seiner Zeit festhielt. Die Sammlung thematisiert den verheerenden Deutsch-Französischen Krieg (1870-71), die nachfolgende Pariser Kommune (1871) und den Tod seines Sohnes Charles. Sur une barricade fängt eindrucksvoll die menschlichen Kosten der Kommune ein, eines radikalen Aufstands gegen die Regierung, der von intensiver Gewalt geprägt war. Hugo war tief gespalten, kritisierte die Exzesse auf beiden Seiten und vermerkte in seinem Tagebuch berühmt die „Torheit“ der Kommune und die „Grausamkeit“ der Nationalversammlung. Das Gedicht erzählt die fesselnde und tragische Geschichte eines jungen Jungen, der in den Konflikt geraten ist. Diese Art von politisch aufgeladenen, historisch begründeten Versen unterscheidet Hugo von einigen rein lyrischen Dichtern und verbindet sein Werk mit den breiteren Strömungen der Poesie des 20. Jahrhunderts, die sich oft mit sozialen und politischen Themen beschäftigte.

Sur une barricade

Sur une barricade, au milieu des pavés
Souillés d’un sang coupable et d’un sang pur lavés,
Un enfant de douze ans est pris avec des hommes.
– Es-tu de ceux-là, toi ? – L’enfant dit : Nous en sommes.
– C’est bon, dit l’officier, on va te fusiller.
Attends ton tour. – L’enfant voit des éclairs briller,
Et tous ses compagnons tomber sous la muraille.
Il dit à l’officier : Permettez-vous que j’aille
Rapporter cette montre à ma mère chez nous ?
– Tu veux t’enfuir ? – Je vais revenir. – Ces voyous
Ont peur ! où loges-tu ? – Là, près de la fontaine.
Et je vais revenir, monsieur le capitaine.
– Va-t’en, drôle ! – L’enfant s’en va. – Piège grossier !
Et les soldats riaient avec leur officier,
Et les mourants mêlaient à ce rire leur râle ;
Mais le rire cessa, car soudain l’enfant pâle,
Brusquement reparu, fier comme Viala,
Vint s’adosser au mur et leur dit : Me voilà.

La mort stupide eut honte et l’officier fit grâce.
[ … ]

Auf einer Barrikade

Auf einer Barrikade, inmitten des Pflasters,
Befleckt mit schuldhaftem Blut und gewaschen mit reinem Blut,
Wurde ein zwölfjähriger Junge zusammen mit den Männern gefasst.
„Gehörst du zu ihnen?“ Der Junge sagte: „Ja, das tue ich.“
„Gut“, sagte der Offizier, „wir werden dich erschießen.
Warte, bis du an der Reihe bist.“ Das Kind sah helle Blitze,
Und alle seine Gefährten starben an der Mauer.
Er sagte zu dem Offizier: „Darf ich gehen
Diese Uhr meiner Mutter nach Hause zurückbringen?“
„Du willst entkommen.“ „Ich werde zurückkommen.“ „Diese Lumpen
Haben Angst! Wo wohnst du?“ „Dort, beim Brunnen
Und ich werde zurückkommen, Herr Hauptmann.“
„Verschwinde, Halunke!“ Das Kind geht. Grober Trick!
Und die Soldaten lachten mit ihrem Offizier,
Und zu diesem Lachen mischten die Sterbenden ihr Röcheln;
Doch das Lachen verstummte, denn plötzlich das blasse Kind,
Ohne Vorwarnung wiedererschienen, stolz wie Viala,
Kam an die Mauer gelehnt und sagte ihnen: Hier bin ich.

Der dumme Tod schämte sich, und der Offizier begnadigte den Jungen.
[ … ]

La tombe dit à la rose (Das Grab sagte zur Rose)

Enthalten in Victor Hugos Sammlung von 1837, Les Voix Intérieures („Innere Stimmen“), ist La tombe dit à la rose ein typisch romantisches Gedicht. Es personifiziert ein Grab und eine Rose und lässt sie über Themen wie Leben, Tod und Verwandlung sprechen. Die einzigartige Eindringlichkeit des Gedichts liegt in seiner trügerischen Einfachheit, indem es Bilder von Morgentränen, glitzerndem Tau und den symbolischen Kontrast zwischen der verwurzelten Rose und dem offenen Grab verwendet. Es teilt eine thematische Resonanz mit Demain, dès l’aube in seiner Betrachtung der Sterblichkeit und der bleibenden Schönheit, Themen, die oft in schönen romantischen Liebesgedichten erkundet werden, die über die Zyklen des Lebens meditieren.

La tombe dit à la rose

La tombe dit à la rose :
– Des pleurs dont l’aube t’arrose
Que fais-tu, fleur des amours ?
La rose dit à la tombe :
– Que fais-tu de ce qui tombe
Dans ton gouffre ouvert toujours ?

La rose dit : – Tombeau sombre,
De ces pleurs je fais dans l’ombre
Un parfum d’ambre et de miel.
La tombe dit : – Fleur plaintive,
De chaque âme qui m’arrive
Je fais un ange du ciel !

Das Grab sagte zur Rose

Das Grab sagte zur Rose:
„Mit den Tränen, die die Morgendämmerung auf dich sprengt,
Was machst du, Blume der Liebe?“
Die Rose sagte zum Grab:
„Was machst du aus denen, die fallen
In deinem immer offenen Abgrund?“

Die Rose sagte: „Düsteres Grab,
Aus diesen Tränen mache ich im Schatten
Einen Duft von Ambra und Honig.“
Das Grab sagte: „Wehmütige Blume,
Aus jeder Seele, die bei mir ankommt,
Mache ich einen Engel des Himmels.“

L’homme a ri (Der Mann, der lachte)

Gefunden in Victor Hugos vehement politischer Sammlung von 1853, Les Châtiments („Die Strafen“), wurde L’homme a ri früh in Hugos zwei Jahrzehnte andauerndem Exil geschrieben. Er verließ Frankreich nach dem Staatsstreich von Napoleon III. im Jahr 1851, zog zunächst nach Brüssel, bevor er sich ein Jahr später auf den Britischen Inseln niederließ. Er vollendete Les Châtiments auf Jersey, ein Werk, das hauptsächlich darauf abzielte, Napoleon III. anzuprangern, den Hugo bekanntlich „Napoleon der Kleine“ nannte. Das Gedicht ist ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie Hugo seine Verse als Waffe einsetzt, indem er lebendige, fast schon viszerale Bilder mit rechtschaffenem Zorn verbindet, im Gegensatz zu abstrakteren oder prägnanteren lyrischen Formen wie berühmten Ein-Wort-Gedichten.

L’homme a ri

Ah ! tu finiras bien par hurler, misérable !
Encor tout haletant de ton crime exécrable,
Dans ton triomphe abject, si lugubre et si prompt,
Je t’ai saisi. J’ai mis l’écriteau sur ton front ;
Et maintenant la foule accourt, et te bafoue.
Toi, tandis qu’au poteau le châtiment te cloue,
Que le carcan te force à lever le menton,
Tandis que, de ta veste arrachant le bouton,
L’histoire à mes côtés met à nu ton épaule,
Tu dis : je ne sens rien ! et tu nous railles, drôle !
Ton rire sur mon nom gaîment vient écumer ;
Mais je tiens le fer rouge et vois ta chair fumer.

Der Mann, der lachte

Ah! Am Ende wirst du doch ja heulen, Elender!
Noch ganz keuchend von deinem abscheulichen Verbrechen,
In deinem erbärmlichen Triumph, so düster und so flüchtig,
Habe ich dich gepackt. Ich habe das Schild auf deine Stirn gesetzt;
Und nun eilt die Menge herbei und verspottet dich.
Während du zur Strafe an einen Pfahl genagelt wirst,
Während der Eisenkragen dich zwingt, das Kinn zu heben,
Während die Geschichte, an meiner Seite stehend, den Knopf von deiner Jacke reißt,
Deine Schulter entblößt,
Sagst du: „Ich fühle nichts!“ und du spottest über uns, du Spaßvogel!
Dein Lachen schäumt fröhlich über meinem Namen;
Doch ich halte das rotglühende Eisen und sehe dein Fleisch rauchen.

Les Soleils Couchants (Untergehende Sonnen)

Soleils Couchants stammt aus Victor Hugos Sammlung von 1831, Les Feuilles d’automne („Herbstblätter“). Das zentrale Thema des Gedichts ist der unaufhaltsame Lauf der Zeit und seine unterschiedlichen Auswirkungen auf die natürliche Welt im Vergleich zum menschlichen Dasein. Hugo nutzt den untergehenden Sonnenuntergang und die zyklische Erneuerung der Natur, um sie seiner eigenen zunehmenden Wahrnehmung der Sterblichkeit gegenüberzustellen, wobei er über sein persönliches Altern innerhalb des weiten, gleichgültigen Zeitkontinuums reflektiert.

Soleils Couchants

Le soleil s’est couché ce soir dans les nuées.
Demain viendra l’orage, et le soir, et la nuit ;
Puis l’aube, et ses clartés de vapeurs obstruées ;
Puis les nuits, puis les jours, pas du temps qui s’enfuit !

Tous ces jours passeront; ils passeront en foule
Sur la face des mers, sur la face des monts,
Sur les fleuves d’argent, sur les forêts où roule
Comme un hymne confus des morts que nous aimons.

Et la face des eaux, et le front des montagnes,
Ridés et non vieillis, et les bois toujours verts
S’iront rajeunissant ; le fleuve des campagnes
Prendra sans cesse aux monts le flot qu’il donne aux mers.

Mais moi, sous chaque jour courbant plus bas ma tête,
Je passe, et, refroidi sous ce soleil joyeux,
Je m’en irai bientôt, au milieu de la fête,
Sans que rien manque au monde, immense et radieux !

Untergehende Sonnen

Die Sonne ging heute Abend in den Wolken unter.
Morgen wird der Sturm kommen, und der Abend, und die Nacht;
Dann die Morgendämmerung, und ihre Klarheiten durch Nebel verdeckt;
Dann die Nächte, dann die Tage, die Schritte der enteilenden Zeit!

Alle diese Tage werden vergehen; sie werden in Scharen vergehen
Über die Fläche der Meere, über die Fläche der Berge,
Über die silbernen Flüsse, über die Wälder, wo rollt
Wie eine verworrene Hymne der Toten, die wir lieben.

Und die Fläche der Wasser, und die Stirn der Berge,
Faltig und doch nicht gealtert, und die Wälder immergrün
Werden sich verjüngen; der Fluss der Felder
Wird den Bergen unaufhörlich die Flut entnehmen, die er den Meeren gibt.

Aber ich, unter jedem Tag, der meinen Kopf tiefer neigt,
Ich vergehe, und, abgekühlt unter dieser fröhlichen Sonne,
Werde ich bald gehen, inmitten des Festes,
Ohne dass der Welt etwas fehlt, immens und strahlend!

Diese Auswahl bietet einen Einblick in die immense Bandbreite von Victor Hugos Gedichten, von der tief persönlichen Trauer in Demain, dès l’aube über das politische Feuer in L’homme a ri bis hin zu den philosophischen Betrachtungen über die Zeit in Les Soleils Couchants. Seine Fähigkeit, die Weite der Geschichte, die Intimität persönlicher Gefühle und die Erhabenheit der Natur einzufangen, sichert ihm seinen Platz als einer der wahren Meister der Literatur. Die Erkundung dieser Victor-Hugo-Gedichte ermöglicht ein tieferes Verständnis des Mannes und der komplexen, sich ständig entwickelnden Welt, in der er lebte.