Xu Zhimo (15. Januar 1897 – 19. November 1931) gilt als Schlüsselfigur der modernen chinesischen Dichtung. Geboren in Xiashi, Provinz Zhejiang, und tragisch bei einem Flugzeugabsturz über Tai’an, Provinz Shandong, ums Leben gekommen, hinterließ sein relativ kurzes Leben unauslöschliche Spuren in der chinesischen Literatur. Xu Zhimo führte eine Bewegung an, die die chinesische Dichtung von traditionellen Zwängen befreite und westliche Einflüsse sowie die Umgangssprache aufnahm.
Xus Weg begann mit dem Studium der Wirtschafts- und Politikwissenschaften. Nach seinem Abschluss an der Peking-Universität reiste er 1918 in die Vereinigten Staaten und erwarb 1920 einen Master-Abschluss in Politikwissenschaft an der Columbia University. Seine Zeit an der University of Cambridge in England erwies sich als prägend. Dort vertiefte er sich in die englische Romantik und entfachte eine Leidenschaft, die seinen Karriereweg neu definieren sollte.
Nach seiner Rückkehr nach China im Jahr 1922 begann Xu Zhimo seine literarische Reise und verfasste Gedichte und Essays im umgangssprachlichen Stil. Einen bedeutenden Einfluss auf sein Werk hatte der indische Dichter Rabindranath Tagore, für den Xu während einer Vortragsreise durch China als Dolmetscher tätig war. Seine Auseinandersetzung mit verschiedenen literarischen Landschaften prägte seine poetische Stimme und festigte seine Rolle als führender Kopf der aufstrebenden modernen chinesischen Dichtungsbewegung.
Xu Zhimos Einfluss reichte über sein eigenes Schreiben hinaus. Er war von 1925 bis 1926 Herausgeber der einflussreichen Literaturbeilage der Chenbao („Morgenpost“) in Peking. Außerdem teilte er seine literarische Expertise als Professor an verschiedenen Universitäten. 1927 war Xu Mitbegründer der Xinyue Shudian (Crescent Moon Buchgesellschaft), ein wichtiger Schritt zur Förderung moderner literarischer Ideale. Im folgenden Jahr übernahm er die Leitung von Xinyue („Neumond“), einer Literaturzeitschrift, die liberales Denken und westliche Literatur präsentierte.
Zu Xu Zhimos Vermächtnis gehören vier Gedichtbände, die seinen innovativen Zugang zur Poesie veranschaulichen. Über seine eigenen Werke hinaus trug er durch Übersetzungen von Gedichten aus verschiedenen Sprachen wesentlich zum interkulturellen Verständnis bei. Sein Engagement für die Erforschung neuer Formen und die Verwendung der Umgangssprache ebnete Generationen von chinesischen Dichtern den Weg.
Xu Zhimos Leben, obwohl tragisch kurz, war ein Beweis für sein Engagement für künstlerische Innovation und die Kraft der Poesie. Er schlug erfolgreich eine Brücke zwischen östlichen und westlichen literarischen Traditionen und hinterließ ein reichhaltiges Werk, das die Leser bis heute bewegt. Seine Beiträge zur modernen chinesischen Dichtung bleiben unschätzbar wertvoll und festigen seinen Platz als Pionierfigur der chinesischen Literatur.