Die allgegenwärtige Werbung für Shen Yun Performing Arts taucht oft plötzlich auf und setzt sich im öffentlichen Bewusstsein fest wie eine eingängige Melodie oder ein unerklärliches Phänomen. In den Städten, die die jährliche Tournee beherbergen, begegnen Zuschauer einem beständigen, oft verwirrenden Bild: einer Figur, die vor einem lebendigen, meist flieder- oder goldfarbenen Hintergrund schwebt, begleitet von Sprüchen wie „5.000 Jahre Zivilisation wiederbelebt“ oder „Erleben Sie eine göttliche Kultur“. Für viele sind diese Anzeigen eine durchdringende, fast unheimliche Präsenz, die auf eine bedeutende, aber rätselhafte Einheit hindeutet.
Dieser umfassende Werbefeldzug ist kein Zufall. Es ist eine sorgfältig koordinierte Kampagne, die „Shen Yun Anzeigen“ wie eine eigene Saison im kulturellen Kalender erscheinen lässt. Das schiere Volumen und die Beständigkeit an unterschiedlichsten Orten werfen Fragen über die dahinterstehende Organisation und die Botschaft auf, die sie über den traditionellen chinesischen Tanz hinaus vermitteln möchte. Diese hartnäckige, stark wahrgenommene Marketingkampagne hat viele dazu veranlasst zu fragen: Was genau ist Shen Yun, und handelt es sich um eine Form chinesischer Propaganda?
Erste Eindrücke könnten auf eine rein kulturelle Darbietung hindeuten, die klassischen chinesischen Tanz und Musik präsentiert. Die Show selbst bietet aufwendige Kostüme, akrobatische Meisterleistungen und ein Orchester, das chinesische Instrumente einbezieht. Digitale Bühnenbilder zeigen Szenen antiker Tempel, kaiserlicher Gärten und himmlischer Reiche. Doch unter der Oberfläche lebendiger Ästhetik und fesselnder Choreographie enthüllen die durch die Aufführung gewobenen Erzählstränge eine spezifische und eindringliche Botschaft.
Die Tänze, die oft von zweisprachigen Moderatoren eingeführt werden, zeigen häufig Geschichten mit klaren moralischen und politischen Untertönen. Titel wie „Güte angesichts des Bösen“ deuten auf allegorische Erzählungen hin. Ein wiederkehrendes Thema ist die Verfolgung von Praktizierenden von Falun Dafa (auch bekannt als Falun Gong) im heutigen China durch die Kommunistische Partei Chinas (KPCh). Ein besonders eindrucksvolles Segment, das in persönlichen Berichten beschrieben wird, stellt die Inhaftierung und Organentnahme an einem jungen Falun-Dafa-Anhänger durch Kommunisten dar.
Über den Tanz hinaus beinhaltet die Aufführung Solosänger, die Lieder auf Chinesisch mit angezeigten übersetzten Texten singen. Diese Texte vertreten oft spezifische Überzeugungen, die mit Falun Dafa verbunden sind, wie die Idee eines göttlichen Schöpfers, der die Menschheit rettet, die Ablehnung von Atheismus und Evolution, und Kritik an „modernen Trends“, die als zerstörerisch für die menschliche Natur wahrgenommen werden. Die Einbeziehung solch offenkundig religiöser und politischer Inhalte innerhalb einer Aufführung, die primär als kulturelle Unterhaltung vermarktet wird, befeuert die Wahrnehmung, dass Shen Yun nicht nur eine Tanzshow, sondern ein Vehikel für eine bestimmte Botschaft ist.
Das bringt uns zur zentralen Frage: Ist Shen Yun chinesische Propaganda? Die Antwort ist komplex und hängt davon ab, wie man „chinesische Propaganda“ definiert. Shen Yun ist keine Propaganda, die von der Regierung der Volksrepublik China (VR China) verbreitet wird. Tatsächlich versucht die VR China aktiv, Shen Yun und Falun Dafa zu unterdrücken. Die chinesische Botschaft in den Vereinigten Staaten beispielsweise warnt die Menschen ausdrücklich davor, sich „fernzuhalten“, und bezeichnet es als einen Versuch der Organisation „Falun Gong“, den „Kult“ zu „täuschen und zu benutzen“.
Ein goldgelbes Plakat mit einer Tänzerin in traditioneller chinesischer Kleidung mit weiten Ärmeln. Der Text lautet "5.000 Jahre Zivilisation wiederbelebt".
Stattdessen wurde Shen Yun Performing Arts 2006 von Praktizierenden von Falun Dafa in New York gegründet. Sie wird weithin als der künstlerische Arm dieser spirituellen Bewegung verstanden. Falun Dafa, eine spirituelle Disziplin, die Meditation und Qi Gong-Übungen mit einer auf den Prinzipien „Wahrhaftigkeit, Barmherzigkeit und Nachsicht“ basierenden Moralphilosophie verbindet, erlangte in den 1990er Jahren in China immense Popularität. Ihr schnelles Wachstum und ihre große Anhängerschaft wurden schließlich von der KPCh als Bedrohung wahrgenommen, was 1999 zu einem harten Durchgreifen führte. Seitdem ist Falun Dafa auf dem chinesischen Festland verboten und stark verfolgt.
Die Aufführungen von Shen Yun dienen teilweise als Plattform, um das Bewusstsein für diese Verfolgung zu schärfen und die spirituellen Lehren von Falun Dafa zu fördern. Die Show beinhaltet oft dramatische Darstellungen des Leidens, dem Praktizierende in China ausgesetzt sind, und kontrastiert die Schönheit der „traditionellen“ chinesischen Kultur (wie von Shen Yun interpretiert) mit der angeblichen Brutalität und dem Atheismus des kommunistischen Regimes. Ein Tanzsegment, das eine Konfrontation zwischen Falun Dafa-Anhängern (oft in heller, traditioneller Kleidung dargestellt, religiöse Texte haltend) und korrupter Jugend (oft in Schwarz, auf Handys schauend, manchmal gleichgeschlechtliche Paare darstellend) darstellt, gipfelt in einer dramatischen Szene, die Symbole des Kommunismus und der Zerstörung beinhaltet, einschließlich einer visuellen Darstellung, die von einigen Zuschauern als ein „Tsunami mit dem Gesicht von Karl Marx“ interpretiert wird.
Diese offenkundige Botschaft macht deutlich, dass Shen Yun eine klare politische und religiöse Agenda hat: die KPCh zu kritisieren und Falun Dafa zu fördern. Während es keine Propaganda des chinesischen Staates ist, funktioniert es als Propaganda gegen den chinesischen Staat, speziell aus der Perspektive der Falun Dafa Bewegung. Es zielt darauf ab, das Publikum von der Legitimität und der angeborenen Güte von Falun Dafa, von der Illegitimität und dem Bösen der Verfolgung durch die KPCh und vom Wert der spirituellen Überzeugungen zu überzeugen, die von der Bewegung vertreten werden.
Die umfangreiche Werbung, die die Show oft rein als Feier von „5.000 Jahren chinesischer Kultur“ präsentiert, kann als eine Möglichkeit gesehen werden, ein breites Publikum anzuziehen, das ansonsten vielleicht nicht an Falun Dafa oder dessen politischen Kämpfen interessiert wäre oder davon wüsste. Viele Besucher berichten, überrascht von den expliziten politischen und religiösen Inhalten zu sein, nachdem sie durch die Werbung dazu verleitet wurden, eine rein kulturelle oder künstlerische Darbietung zu erwarten.
Umfang und Ressourcen der Organisation werfen ebenfalls Fragen auf. Shen Yun ist eine gemeinnützige Organisation mit bedeutenden Vermögenswerten und Einnahmen. Ihre sechs Tournee-Ensembles, jedes bestehend aus Dutzenden von Tänzern und Musikern, ausgebildet an einer großen Falun Dafa-nahen Akademie im Norden des Bundesstaates New York, treten weltweit an angesehenen Veranstaltungsorten auf. Berichte deuten darauf hin, dass die erheblichen Werbekosten in verschiedenen Städten oft von lokalen Falun Dafa Vereinigungen getragen werden, was die tiefe Verbindung zwischen der Aufführungstruppe und der spirituellen Bewegung unterstreicht.
Über die Anti-KPCh-Haltung hinaus wurde auch Kritik an bestimmten Überzeugungen geübt, die dem Falun Dafa Gründer Li Hongzhi zugeschrieben werden. Dazu gehören berichtete Ansichten über Evolution, Rasse und Homosexualität, sowie Behauptungen über übernatürliche Phänomene wie „Faluns“ (Energie-enthaltende Entitäten) und potenzielle Skepsis gegenüber moderner Medizin zugunsten spiritueller Heilung. Während Falun Dafa Kernprinzipien der Wahrhaftigkeit, Barmherzigkeit und Nachsicht betont und Praktizierende die positiven Auswirkungen auf ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden hervorheben, werfen kritische Berichte von ehemaligen Anhängern oder deren Familienmitgliedern manchmal Bedenken auf. Zum Beispiel behauptete eine Person, seine Eltern hätten aufgrund der Lehren der Gruppe eine notwendige medizinische Behandlung verweigert.
Ein Shen Yun Plakat mit zwei Tänzerinnen in farbenprächtigen, fließenden Kostümen (rosa und gelb). Der Text lautet "Absolut die Nr. 1 Show der Welt".
Die Organisation und ihre Befürworter sind oft sehr schützend gegen Kritik oder negative Darstellungen und drohen Berichten zufolge manchmal mit rechtlichen Schritten oder reichen Beschwerden gegen Medien oder Einzelpersonen ein, die ungünstige Berichte veröffentlichen oder sich mit den Kontroversen rund um Falun Dafa und die Lehren seines Gründers befassen. Diese Abwehrhaltung, gekoppelt mit der Diskrepanz zwischen der allgemeinen Vermarktung und der spezifischen Botschaft auf der Bühne, trägt zur Wahrnehmung bei, dass Shen Yun eine Einheit mit einer versteckten Agenda über bloße kulturelle Darbietung hinaus ist.
Zusammenfassend lässt sich sagen: Während Shen Yun keine Propaganda ist, die von der Regierung Chinas verbreitet wird, fungiert sie als mächtiges Vehikel für die politischen und religiösen Botschaften der Falun Dafa Bewegung. Ihre Aufführungen sind nicht nur darauf ausgelegt, klassischen chinesischen Tanz zu präsentieren, sondern auch, um das Publikum über die Verfolgung von Falun Dafa in China zu informieren und implizit oder explizit die Überzeugungen der Gruppe zu fördern. Die umfangreiche und oft inhaltsneutrale Werbung dient dazu, ein breites Publikum anzuziehen, wodurch die Botschaft auf der Bühne über Antikommunismus und Falun Dafa zentral für das Verständnis wird, ob Shen Yun eine Form der Fürsprache oder Propaganda darstellt. Für die Besucher ist das Erkennen der Verbindungen der Organisation zu Falun Dafa und ihrer offenkundigen Botschaft entscheidend für die Interpretation der Aufführung jenseits ihrer künstlerischen Elemente.