Depuis des années, des rumeurs circulent au sujet d’un grand prédateur insaisissable qui rôde dans les étendues sauvages et balayées par le vent de Bodmin Moor, en Cornouailles. Si beaucoup en sont venus à considérer cela comme rien de plus qu’un mythe moderne, sujet de blagues et de tourisme, les observations persistantes soulèvent une question cruciale : certaines de ces rencontres avec la Bête de Bodmin Moor pourraient-elles être ancrées dans la vérité ? Cette enquête a débuté pour moi avec un certain scepticisme face à ce qui semblait être une légende sur-commercialisée. Cependant, en me penchant sur l’histoire des rapports, en particulier ceux de la fin du 20e siècle, j’ai découvert une profondeur et une crédibilité surprenantes dans les récits qui rendent difficile de les écarter facilement.
Contents
Vue depuis Fox Tor sur East Moor, Bodmin Moor, où la Bête de Bodmin Moor a été signalée
Bien que des rapports d’agriculteurs l’aient précédé, l’incident qui a propulsé le phénomène sur le devant de la scène nationale s’est produit en octobre 1993. Le soir du 26 octobre, Jane Fuller, alors âgée de 37 ans, promenait son chien sur la lande près de sa maison de Cardinham lorsqu’elle aurait été attaquée par derrière. Le coup l’a projetée au sol et l’a momentanément étourdie. En reprenant conscience, elle a observé son chien grognant et aboyant vers une grande créature sombre ressemblant à un chat à proximité. Fuller l’a décrite comme ayant une queue distinctive, longue, mesurant « trois à quatre pieds de long et recourbée vers le haut », et a noté qu’elle émettait « des grognements ».
La police de Devon et Cornouailles a confirmé qu’elle souffrait d’un « choc grave » et a ouvert une enquête sur les lieux, à la recherche de preuves. L’histoire a suscité un intérêt médiatique généralisé, faisant la une des journaux nationaux et exploitant les anxiétés publiques concernant les animaux sauvages en liberté. Le surnom accrocheur, maintenant célèbre, « la Bête de Bodmin« , est rapidement entré dans le langage courant par la presse, la radio et la télévision. Cet événement unique a solidifié la place de la légende dans le folklore moderne. Suite au rapport initial, la police locale aurait examiné une grande empreinte de patte et des échantillons de poils trouvés près du site et contacté le zoo de Newquay, peut-être pour vérifier l’absence d’animaux. Simultanément, des rapports ont émergé suggérant que le même animal était soupçonné de s’attaquer au bétail à travers la lande.
Des décennies d’attaques inexpliquées sur le bétail
Bien que l’attaque de 1993 ait attiré l’attention nationale sur le mystère, les agriculteurs résidant à Bodmin Moor s’étaient plaints d’attaques inexpliquées sur le bétail des années auparavant. Les récits d’animaux attaqués remontaient au moins au début des années 1980. Un foyer particulier de ces observations et incidents était la région d’East Moor. Rosemary Rhodes de Ninestones Farm et John Goodenough de Goodaver Farm figuraient parmi les plus touchés, tous deux convaincus qu’un grand chat sauvage était responsable de leurs pertes. Tous deux avaient affirmé avoir vu la bête, tout comme le fils de John, Richard.
L'agriculteur John Goodenough photographié en 1994, témoin d'observations de la Bête de Bodmin Moor
Rosemary Rhodes a informé la presse qu’elle avait vu « la bête » de nombreuses fois sur sa propriété, finissant par vendre son troupeau de moutons après avoir perdu au moins dix animaux à cause des attaques. Elle a également enregistré des sons étranges entendus sur la lande la nuit, qu’elle a déclaré avoir été identifiés comme un « appel d’accouplement de puma ». Pour certains, la description de ces sons était saisissante, presque comme une allitération dans le poème qu’ils pourraient lire.
La chasse aux preuves
Déconcertée par les rapports persistants, la police a fait appel à des experts en faune. Le policier Peter Keen de la force de Bodmin a été particulièrement impliqué, un journal suggérant même qu’il avait personnellement aperçu la créature. Quoi qu’il en soit, il était clair que les forces de l’ordre locales prenaient les rapports au sérieux. Les médias nationaux, désireux d’obtenir des images saisissantes de « la Bête de Bodmin Moor » pour stimuler les ventes, auraient offert des récompenses substantielles pour des photographies.
Un journal aurait conçu un plan en novembre 1993 pour capturer ou du moins attirer ce qu’ils pensaient être un puma mâle. Une puma femelle nommée Promise a été amenée dans un endroit secret sur la lande, apparemment près de Jamaica Inn sur East Moor. Elle a été gardée dans une cage de 12 pieds sur 8 pieds pendant plusieurs jours comme appât. Marc Chandler, le dresseur de Promise du parc animalier de Dartmoor, a exprimé publiquement sa certitude à 100 % que l’animal en question était un puma et espérait qu’il viendrait examiner la femelle en cage. L’issue de cette tentative d’appâtage spécifique reste floue, bien que, vraisemblablement, rien n’ait été capturé. Peu de temps après, le policier Keen a été cité, avertissant que quiconque pénétrerait sur la lande avec une arme à feu commettrait une infraction grave, ce qui impliquait des préoccupations concernant la chasse non autorisée.
Vidéos et témoignages locaux
En décembre 1993, Rosemary Rhodes a enregistré des images avec sa caméra qu’elle croyait montrer « la Bête de Bodmin Moor« . Des experts en faune qui ont examiné les images floues auraient conclu qu’il s’agissait bien d’un grand félin. Ces images ont ensuite été diffusées dans des journaux télévisés et un documentaire en 1994, convainquant de nombreuses personnes de l’existence de la créature malgré leur manque de clarté. Fait essentiel, pendant toute cette période, les agriculteurs ont continué à signaler des attaques sur le bétail.
John Goodenough de Goodaver Farm, située en contrebas du cercle de pierre de Goodaver, est devenu une voix importante, accordant de nombreuses interviews à la télévision, à la radio et aux journaux. Il critiquait les autorités qu’il estimait ne pas prendre la situation suffisamment au sérieux, ayant perdu environ 1000 £ de bétail. Sa préoccupation s’étendait à la sécurité publique, craignant qu’un enfant ne soit blessé. Goodenough a offert une observation effrayante sur la nature de l’animal : « Vous saurez quand la Bête est là. Il n’y aura ni lapins ni renards aux alentours et les oiseaux auront cessé de chanter. C’est un appel à la prudence. Et leur manière de tuer. Si c’est un chien, il y a de la laine et du désordre partout. Un chat entre, tue et mange. Très peu de dégâts. »
Panneau d'avertissement 'Grands Félins Sauvages' sur un portail de ferme à Bodmin Moor, lié aux observations de la Bête de Bodmin Moor
Il a installé un panneau sur le portail de sa ferme avertissant des « Grands Félins Sauvages ». La conviction de quelque chose d’inhabituel sur les landes s’étendait au-delà des agriculteurs. Les Humphreys, le propriétaire du pub Rising Sun à St Clether, connaissait plusieurs clients qui affirmaient avoir fait des observations. Le père Michael Cartwright, le prêtre de l’église d’Altarnun, a également accordé du crédit aux récits de ses paroissiens, déclarant au journal Independent : « Certaines personnes fiables qui l’ont vu ne sont pas du genre à s’aventurer dans les royaumes de la fantaisie. Les gens d’ici ne sont pas enclins au mensonge. » Le constructeur local Steve Parkyn a raconté avoir vu le chat avec un ami tard une nuit près de Priddacombe Farm. Ils ont décrit l’animal, vu brièvement sur une haie et plus tard à la lumière d’une torche dans les bois, comme étant « environ 3 pieds de long, avec une queue de 18 pouces et était de couleur brun rosé ». Les témoignages de témoins comme ceux-ci sont devenus des pièces cruciales dans le mystère en cours, tout comme l’étude d’un texte complexe tel que Sir Gawain et le Chevalier Vert est-il un poème pourrait révéler des significations plus profondes.
Le rejet officiel
La couverture médiatique soutenue a apparemment incité le gouvernement à agir, dans le but d’apaiser l’inquiétude du public. En 1995, le Service Consultatif pour le Développement Agricole a dépêché le biologiste de la faune Charlie Wilson à Bodmin Moor avec un budget de 8 200 £ et 26 jours pour trouver des preuves concrètes de « la Bête de Bodmin Moor« . Les résidents locaux auraient manifesté des doutes dès le départ quant à l’impartialité de Wilson et à la suffisance de ses ressources pour une telle tâche. Par conséquent, peu de gens ont été surpris lorsque son rapport final a conclu qu’il n’y avait aucune preuve de grands félins sur la lande.
Angela Browning, sous-secrétaire d’État à l’Agriculture, a annoncé les conclusions lors d’une conférence de presse (notamment en portant une grande broche en forme de chat), déclarant que l’enquête n’avait trouvé aucune preuve de grands félins et rejetant toutes les vidéos et photographies comme représentant des chats domestiques ordinaires. Les empreintes de pas ont été attribuées à des chiens et chats ordinaires. Elle a affirmé que les décès de bétail ne montraient « aucun indice d’implication de grand félin », mais n’a pas réussi à offrir une explication alternative claire pour les meurtres. Les conclusions ont été accueillies avec un scepticisme et une insatisfaction considérables au niveau local.
Angela Browning, sous-secrétaire d'État à l'Agriculture, portant une broche en forme de chat lors de l'annonce du rapport officiel sur la Bête de Bodmin Moor
Rosemary Rhodes a exprimé le sentiment local prédominant, déclarant aux journalistes : « Tout le monde dans le pays pensera que nous avons souffert d’une hallucination collective, mais un jour, il y a une petite chance que quelqu’un se blesse. » Le député libéral-démocrate de North Cornwall, Paul Tyler, a fait écho à la croyance générale selon laquelle, bien que le ministère puisse penser avoir résolu le mystère, il était loin d’être résolu pour les habitants de la lande. Il a déclaré avoir rencontré de nombreuses personnes qui avaient soit vu quelque chose, soit étaient convaincues par les histoires, prédisant correctement que le mystère persisterait.
La légende perdure
La prédiction de Paul Tyler s’est avérée exacte ; les observations de « la Bête de Bodmin Moor » ont continué sans relâche après le rejet officiel. Tout au long des années 1980 et 1990, les estimations suggèrent environ soixante observations enregistrées de grands félins sur la lande. Au fil des ans, la créature signalée a été identifiée diversement comme un lynx, un léopard, un puma ou une panthère, reflétant la variété des descriptions et peut-être la difficulté d’une identification positive.
Plusieurs théories ont émergé concernant l’origine potentielle du ou des félins sur la lande. Une idée notable pointe vers Mary Chipperfield, qui dirigeait un cirque et un zoo privé près de Plymouth dans les années 1970. On spécule qu’elle aurait pu relâcher certains de ses animaux. Compte tenu des condamnations présumées de Chipperfield pour cruauté envers les animaux, l’idée qu’elle ait relâché des animaux de manière irresponsable, peut-être pour s’en débarrasser, ne semble pas totalement invraisemblable. Une autre théorie suggérait qu’une meute de pumas s’était échappée du zoo de Dartmouth, bien que cela n’ait jamais été étayé. Le mystère persiste, devenant un récit moderne un peu comme l’épopée du poème de Gawain et le Chevalier Vert, transmis et débattu.
Conclusion : La Bête de Bodmin Moor dans le folklore moderne
Un fait indéniable demeure : les nombreuses observations de grands félins à Bodmin Moor, en particulier celles signalées dans les années 1980 et 1990, n’ont jamais été définitivement expliquées par les enquêtes officielles. Les rapports persistants donnent un certain sens de Gawain à la persistance des phénomènes inexpliqués dans le folklore. « La Bête de Bodmin Moor » continue de refaire surface dans les nouvelles et les discussions locales, une histoire qui ne montre aucun signe de s’estomper. Elle s’est fermement établie comme un élément permanent du folklore cornique moderne et de la cryptozoologie. Pour quelqu’un initialement sceptique, revisiter ce récit à travers les rapports de journaux historiques et écouter les témoignages de ceux qui affirmaient avoir vu quelque chose a été à la fois instructif et surprenant. Cela met en lumière un élément crucial : la sincérité des témoins. Il est hautement improbable que les habitants stoïques et pragmatiques de Bodmin Moor, en particulier les agriculteurs aux prises avec des pertes de bétail, auraient attiré une attention médiatique intense et souvent moqueuse sans une cause réelle et inexpliquée. Bien que la probabilité qu’une telle créature survive aujourd’hui sur la lande soit mince, les preuves suggèrent que dans les années 1990, quelque chose de vraiment inhabituel se produisait, quelque chose qui a convaincu ces résidents terre-à-terre de la lande qu’ils avaient rencontré une réalité qui a défié les explications faciles. La légende de la Bête de Bodmin Moor, née de ces rencontres inexpliquées, continue de captiver et de mystifier.