So wie es mir unmöglich ist, mit irgendeiner Gewissheit den Moment zu formulieren, in dem ich das Erwachsenenalter erreichte oder begann zu glauben, dass das menschliche Leben auf der Erde das zweiundzwanzigste Jahrhundert nicht überdauern würde, kann ich Ihnen nicht sagen, wann ich Shen Yun zum ersten Mal wahrnahm. Die durchdringendsten Formen lokaler Werbung fühlen sich oft so an – wie Kinderreime oder Großstadtlegenden, oder etwas, das durch eine soziale Form eines Naturgesetzes in Ihr zartestes Bewusstsein implantiert wurde. Wenn Texaner den Namen Jim Adler hören, antwortet ihre Seele mit „Texas Hammer“. Michigander wissen, dass Gott den Himmel um den Detroiter Flughafen mit Wolken und mit Werbetafeln für Joumana Kayrouz gefüllt hat. New Yorker kennen die Cellino & Barnes Hotline besser als ihre Sozialversicherungsnummern. Und für viele Amerikaner, die in oder um die sechsundneunzig Städte leben, in denen die Shen Yun Performing Arts Truppe dieses Jahr auftreten soll, beschwört das Wort „Shen Yun“ ein unauslöschliches, aber unbegreifliches Bild herauf: einen flachen, hellen Fliederton, eine Frau, die in einem fächerförmigen weißen Rock und wallenden rosa Ärmeln in den Himmel springt, und die rätselhafte Phrase „5.000 Jahre Zivilisation neu geboren“.
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Shen Yun lebt nun schon eine Weile in der rosa-flauschigen Isolierschicht meines Geistes. Letztes Jahr waren die Anzeigen goldruten-gelb, wie dehydrierter Urin, und sie sagten „Wiederbelebung von 5.000 Jahren Zivilisation“. Das Jahr zuvor waren die Anzeigen („Erleben Sie eine göttliche Kultur“) grün. Das Jahr zuvor zeigte das Shen Yun-Poster zwei tanzende Frauen in Tortenguss-Farben, und monatelang saß ich in der U-Bahn und las, verarbeitete aber in keiner Weise die Phrase „Absolut die Nummer 1 Show der Welt“.
Diese Poster waren so unheimlich und inhaltslos, dass die einfachste Erklärung für ihre Existenz darin bestand, dass mein Gehirn einfach einen Fehler hatte und Shen Yun erfunden hatte, so wie John Nash seinen Mitbewohner in „A Beautiful Mind“ erfand. Shen Yun war ein Baader-Meinhof-Objekt: Sobald ich es sah, begann ich es überall zu sehen. Shen Yun begrüßte mich schweigend an der Bushaltestelle und ragte über Autobahnabfahrten, verfolgte mich auf der physischen Ebene der Existenz, so wie alles, was man im Internet einkauft, einen online zu verfolgen beginnt.
Das Erlebnis der Aufführung
Dann, über die Feiertage, fuhr ich nach Hause nach Houston, wo meine Eltern leben. Am ersten Weihnachtstag sagte mein Vater, er habe etwas Besonderes für die Familie geplant. „Es ist diese Show“, sagte er. „Sie soll spektakulär sein. Sie heißt Shen Yun.“
„Was?!“, sagte ich.
„Mike und Lilly haben sie gesehen“, sagte mein Vater. „Sie sagten, sie sei wunderschön.“
„Das gibt es wirklich?“, sagte ich. „Was ist das?“
„Ach“, sagte mein Vater. „Es ist Tanz. Wunderschöner… Tanz. Wirklich fabelhafter, traditioneller Tanz.“
„Ist es wie Cirque du Soleil?“, fragte ich, während ich Shen Yun wütend auf meinem Handy googelte, etwas, das mir noch nie zuvor eingefallen war. (Warum sollte man ein Hirngespinst der eigenen Vorstellung nachschlagen?) Ich sah viele Suchergebnisse, die das Wort „Kult“ enthielten. Ich klickte auf einen Link und schloss ihn dann wieder, da mir klar wurde, dass ich mir nicht verderben wollte, was vor mir lag – eine kostenlose Reise ins fantastische Unbekannte.
Am Tag der Shen Yun-Aufführung bekam ich Schüttelfrost und Fieber, was ich sofort beschloss zu ignorieren, um Shen Yun zu sehen. Meine Familie fuhr zur schicken Konzerthalle in der Innenstadt, deren Foyer voller Menschen in Anzügen und Abendkleidern war. Nachdem wir Platz genommen hatten, begannen zwei Moderatoren mit animatronischen Lächeln, sowohl auf Chinesisch als auch auf Englisch sprechend, eine Reihe von Tänzen anzukündigen, die Dinge hießen wie „Güte angesichts des Bösen“ und „Die Welt göttlich wiederhergestellt“. Die Tänzerinnen bewegten sich in hypnotischen Wirbeln; die männlichen Tänzer sprangen und machten Saltos.
Tänzer auf einer Bühne mit digitalem Hintergrundbild antiker Tempel.
Hinter der Bühne befand sich ein riesiger Bildschirm, auf dem digitale Hintergründe – antike Tempel, königliche Gärten, der Kosmos – erschienen, zusammen mit digitalen Tänzern, die zum unteren Rand des Bildschirms gingen und dann, durch das Erscheinen eines lebenden Tänzers, auf der Bühne herauskamen. Die Farben waren nahezu neonfarben und unnatürlich; sie erinnerten mich an die leuchtenden Farbtöne von Photo Hunt, dem Tischspiel in Bars. Die Moderatoren begannen über eine spirituelle Disziplin namens Falun Dafa zu sprechen und kündigten dann einen Tanz an, bei dem eine schöne junge Anhängerin von Falun Dafa von Kommunisten entführt und inhaftiert wurde, die ihre Organe entnahmen. „Ich habe Halluzinationen“, flüsterte ich meinem Bruder im Dunkeln zu.
„Möchten Sie alle ein wenig Chinesisch lernen?“, fragte einer der Moderatoren. Er intonierte eine Phrase und bat das Publikum, sie zu wiederholen. „Diese Phrase bedeutet ‚Ich liebe Shen Yun‘“, sagte er. Ich tastete mir an die Stirn. Die Tänze gingen weiter, Ärmel wirbelten, Röcke wogten.
Ein Mann kam auf die Bühne, um ein Lied auf Chinesisch zu singen, das auf dem Bildschirm hinter ihm übersetzt wurde. „Wir folgen Dafa, dem Großen Weg“, begann er und sang von einem Schöpfer, der die Menschheit rettete und die Welt neu erschuf. „Atheismus und Evolution sind tödliche Ideen. Moderne Trends zerstören, was uns menschlich macht“, sang er. Am Ende des Liedes applaudierten die älteren weißen Leute in der Reihe hinter mir inbrünstig.
In der letzten Tanznummer kämpfte eine Gruppe von Falun Dafa-Anhängern, die blau und gelb trugen und Bücher mit religiösen Lehren umklammerten, um Platz auf einem öffentlichen Platz mit korrupten Jugendlichen. (Ihre Korruption war offensichtlich, weil sie schwarz trugen, auf ihre Handys schauten und, im Falle von zwei Männern, Händchen hielten.) Vorsitzender Mao erschien, und der Himmel wurde schwarz; die Stadt im digitalen Hintergrund wurde durch ein Erdbeben ausgelöscht, dann von einem kommunistischen Tsunami erledigt. Ein roter Hammer und Sichel leuchteten in der Mitte der Welle. Benommen rieb ich mir die Augen und sah ein riesiges, bärtiges Gesicht, das im Wasser verschwand.
„War das…?“, sagte ich zu meinem Bruder und fragte mich, ob ich ins Krankenhaus müsste.
„Karl Marx?“, sagte er. „Ja, ich glaube, das war ein Tsunami mit dem Gesicht von Karl Marx.“
Die Geschichte von Shen Yun entschlüsseln
Shen yun, laut Shen Yun, bedeutet „die Schönheit göttlicher Wesen beim Tanzen“. (Es kann auch als „Der Rhythmus eines göttlichen Geistes“ übersetzt werden oder, einfacher, „Gottes Melodie“.) Die Organisation Shen Yun Performing Arts wurde 2006 im Hudson Valley in New York gegründet und führte ihre erste Tourshow im Jahr 2007 auf. Bis 2009 gab es drei Shen Yun Tour-Kompanien. Heute gibt es sechs Kompanien, jede bestehend aus etwa vierzig Tänzern, die alle an der Fei Tian Academy ausgebildet wurden, die sich auf einem 427 Hektar großen Campus befindet, der für Falun Dafa-Praktizierende im Norden des Staates New York eingerichtet wurde. Die Tänzer werden von einem Orchester begleitet, das chinesische Instrumente integriert; jede Truppe umfasst etwa achtzig Personen. Zusätzlich zu den sechsundneunzig amerikanischen Städten, die dieses Jahr bereist werden, wird Shen Yun Vancouver, Berlin, Auckland, Taipeh, Daegu, Aix-en-Provence und Dutzende anderer Orte besuchen.
Shen Yun ist eine gemeinnützige Organisation. Im Jahr 2016 meldete sie Vermögenswerte von über fünfundsiebzig Millionen Dollar und Einnahmen von über zweiundzwanzig Millionen Dollar. Angesichts des Geldbetrags, den die Organisation anscheinend für Werbung ausgibt, ist es schwer zu glauben, dass sie schwarze Zahlen schreiben könnte, aber der Guardian hat berichtet, dass die Werbekampagne von Shen Yun in jeder Stadt von der lokalen Falun Dafa Vereinigung gesponsert wird.
Die Werbe-Offensiven sind sorgfältig koordiniert – „Shen Yun Ads“ ist im Grunde inzwischen eine Jahreszeit im Kalender. Im Januar beschloss ich, meine schwindeligen Erinnerungen zu überprüfen und eine Eintrittskarte zu kaufen, um Shen Yun im Lincoln Center wiederzusehen. Nach dem Kauf erhielt ich eine Umfrage, die mich fragte, welche der sechsunddreißig verschiedenen Versionen der Shen Yun-Anzeige, die in New York liefen – Newsday-Spots, Metro North-Poster, Broschüren per Post – mich zum Kauf der Karten überzeugt hatte.
Die Shen Yun-Sättigung hat eine so absurde Intensität erreicht, dass sie in den letzten Monaten zum Meme geworden ist. Die beharrliche Fokussierung auf die Geschichte der Shen Yun-Anzeigen spiegelt ihre schiere Allgegenwart wider.
Ein Teil der scheinbaren Fremdheit von Shen Yun könnte auf einen latenten Orientalismus seitens westlicher Zuschauer zurückgeführt werden – einschließlich derer von uns, die asiatischer Abstammung sind. Aber die eigentliche Wurzel der Meme-freundlichen Unheimlichkeit von Shen Yun liegt darin, dass die Anzeigen hell und aggressiv überhaupt nichts aussenden; deshalb ist es so einfach, sich vorzustellen, dass sie in Ebbing, Missouri, oder im erweiterten Blade Runner Universum oder auf dem Mars auftauchen. Die Anzeigen müssen sowohl allgegenwärtig als auch inhaltsleer sein, damit sie mehr als eine Million Menschen davon überzeugen können, gutes Geld zu zahlen, um etwas zu sehen, das im Wesentlichen religiös-politische Propaganda ist – oder, großzügiger ausgedrückt, ein äußerst aufwendiger Werbespot für die spirituellen Lehren von Falun Dafa und seine Notlage gegenüber dem chinesischen kommunistischen Regime.
Die Verbindung zu Falun Dafa
Die chinesische Botschaft warnt ihrerseits die amerikanische Öffentlichkeit, sich von der sogenannten „Shenyun“-Aufführung der „Falun Gong“-Organisation fernzuhalten, um nicht von dem Kult getäuscht und benutzt zu werden. Ob Falun Dafa – der Name wird austauschbar mit Falun Gong verwendet – ein Kult ist, im strengen oder lockeren Sinne, ist diskutabel. Seine Praktizierenden haben keine Vorgeschichte von Gewalt, und die Organisation scheint nicht zwanghaft zu sein. Seine erklärten zentralen Werte sind „Wahrhaftigkeit, Barmherzigkeit und Nachsicht“. Die Website der Organisation stellt fest, dass der „Falun“, was eine „intelligente, rotierende Entität, bestehend aus Hochenergiematerie“ bedeutet, „aus anderen Dimensionen im unteren Bauch eines Praktizierenden eingepflanzt“ wird und dann „ständig rotiert, vierundzwanzig Stunden am Tag“. Die meisten Praktiken der Gruppe fallen grob in die Traditionen von Tai Chi und Qigong, und die Gruppe selbst kann in Chinas lange Geschichte apokalyptischer Sekten eingeordnet werden, die eine erlösende Transformation versprechen, wie die Weiße Lotusgesellschaft, die auf die Ming-Dynastie zurückgeht. Das Erlernen dieser Geschichte hilft, die tieferen Ebenen der Geschichte von Shen Yun zu verstehen.
Falun Gong wurde von einem Mann namens Li Hongzhi gegründet, der die Gruppe 1992 bei der chinesischen Regierung registrierte. (1989, nach den Tiananmen-Protesten, richtete die Kommunistische Partei Chinas ein Register sozialer Organisationen ein, um politischen Umwälzungen vorzubeugen.) Er zog bald „Zehntausende von Anhängern“ an, schreibt die Politikwissenschaftlerin Maria Hsia Chang in „Falun Gong: The End of Days“.
Falun Gong begann, enorme Versammlungen abzuhalten; Mitte der neunziger Jahre gab es allein in Peking über zweitausend Falun Gong Übungsstätten. Beunruhigt durch die Möglichkeit, dass ein großer Teil der Bevölkerung Li loyaler wurde als der Kommunistischen Partei, begann die Regierung, gegen Qigong-Gruppen vorzugehen und den Verkauf von Falun Gong-Publikationen zu verbieten. Bis 1999 schätzte die Regierung die Gruppe auf siebzig Millionen Anhänger; in diesem Jahr veranstalteten mehr als zehntausend von ihnen einen stillen Protest vor dem zentralen Regierungsgebäude in Peking.
Ein Haftbefehl wurde gegen Li erlassen, der bereits nach Queens, New York, ausgewandert war. Die chinesische Legislative verabschiedete daraufhin ein Anti-Kult-Gesetz und begann, es gewaltsam durchzusetzen. Dieses harte Vorgehen ist ein zentrales Element zum Verständnis der vollständigen Geschichte von Shen Yun, da die Aufführungsgruppe diese Verfolgung oft darstellt. Während sie Themen im Zusammenhang mit der Dichtung erforschen, haben viele berühmte Dichter auch zu politischen und sozialen Kämpfen im Laufe der Geschichte Stellung bezogen.
Kontroversen und Überzeugungen
Li hat offen seine Überzeugungen dargelegt, dass Evolution betrügerisch ist, dass Menschen verschiedener Rassen im Himmel getrennt werden und dass Homosexualität und Promiskuität unnatürlich sind. Er sagte dem Time-Magazin, dass Außerirdische versuchten, die Menschen zu kontrollieren, indem sie uns von der modernen Wissenschaft abhängig machten. (Er meinte es metaphorisch, sagte er später.)
Ein Mann aus San Francisco namens Samuel Luo hat behauptet, dass seine Mutter und sein Stiefvater wesentliche medizinische Behandlungen aufgrund der Lehren von Falun Gong, dass Krankheit auf Karma basiert, verweigerten; er hat auch behauptet, dass sie zu der Überzeugung gelangten, dass es der Plan der Götter sei, die homosexuelle Bevölkerung zu eliminieren. Luo richtete 2007 eine Website namens The Untold Story of Falun Gong ein, und Falun Gong reagierte, indem es sich beim Domain-Anbieter beschwerte. Die Organisation drohte auch zu klagen, weil die International Cultic Studies Association Luo als Redner zu einer Konferenz eingeladen hatte.
Andere Religionen lehnen moderne Medizin ab, und viele Glaubensrichtungen haben rassistische Ansichten vertreten oder Homosexualität abgelehnt (oder beides). Aber die defensiven Reaktionen von Falun Gong nicht nur auf Kritik, sondern auch auf einfache journalistische Anfragen lassen auf eine Institution schließen, die es vorziehen würde, dass die Menschen nicht allzu viele Fragen zur Geschichte von Shen Yun und ihren Ursprüngen stellen.
Ein Shen Yun Poster mit zwei Tänzerinnen.
Als Antwort auf eine Liste von Fragen zu diesem Artikel schickte ein Vertreter des Informationszentrums von Falun Gong, der zuvor einige Punkte telefonisch geklärt hatte, eine leidenschaftliche, sechshundert Wörter lange E-Mail, in der er Bestürzung über einige der in den Fragen erwähnten Details ausdrückte und argumentierte, dass negative Geschichten über Falun Gong es der chinesischen Regierung erleichtern, ihre Verfolgungskampagne zu führen. Der Vertreter bat darum, überhaupt nicht zitiert zu werden. Er beantwortete keine der Fragen. (Ich bat separat mehrmals um Stellungnahme von Shen Yun, erhielt aber nie eine Antwort.) Ähnlich wie die Interpretation klassischer Gedichte ein Eintauchen in den Kontext erfordert, verlangt das Verständnis von Shen Yun, über die Oberfläche hinauszublicken.
Die dargestellte Erzählung
Die Geschichte von Shen Yun, wie sie in den Aufführungen dargestellt wird, handelt nicht nur von traditioneller chinesischer Kultur und Tanz. Sie webt eine Erzählung, die die Schönheit des alten China hervorhebt, oft in Kontrast zur Unterdrückung, der Falun Dafa-Praktizierende unter dem aktuellen kommunistischen Regime ausgesetzt sind. Die Aufführungen enthalten Vignetten, die historische Legenden, ethnische Tänze und Szenen moderner Verfolgung darstellen, komplett mit Darstellungen von Folter und Tod, die oft dramatisch durch göttliche Intervention gelöst werden.
Diese Mischung aus traditioneller Kunst und expliziter politischer und religiöser Botschaft ist ein bestimmendes Merkmal der Shen Yun-Aufführung. Während die Ästhetik aus Tausenden von Jahren chinesischen Kulturerbes schöpft – daher der Werbeslogan –, dienen die zugrunde liegenden Handlungsstränge und Liedtexte oft einem bestimmten Zweck: das Publikum über Falun Dafa, seine spirituellen Grundsätze und den fortwährenden Kampf gegen die Kommunistische Partei Chinas zu informieren. Dieser Erzählbogen ist ein bedeutender Teil der Geschichte von Shen Yun, der aus den schillernden Werbeanzeigen nicht sofort ersichtlich ist. Das Erforschen der Bedeutungsebenen kann so komplex sein wie die Analyse berühmter Gedichte über die Dichtung.
Die Darstellung dieser Erzählung in der Show ist oft drastisch und unzweideutig. Die Verwendung digitaler Hintergründe ermöglicht dramatische Übergänge zwischen himmlischen Reichen, alten Landschaften und Szenen des heutigen China, oft einschließlich grafischer Darstellungen von Gewalt und politischer Symbolik, wie dem bereits erwähnten Tsunami mit dem Gesicht von Karl Marx. Diese Direktheit steht im Gegensatz zu der abstrakteren oder symbolischeren Erzählweise, die in einigen anderen Formen der Performance-Kunst oder sogar in nuancierten Interpretationen eines komplexen Stücks wie tiger tiger in the night zu finden ist.
Fazit
Die Geschichte von Shen Yun ist ein vielschichtiges Phänomen, das weit über die schillernden, wenn auch rätselhaften, Werbeplakate hinausreicht, die Städte weltweit bevölkern. Es ist die Geschichte einer Performance-Kunsttruppe, die tief mit der spirituellen Bewegung Falun Dafa verbunden ist, gegründet von Li Hongzhi. Es ist eine Geschichte der Wiederbelebung von Aspekten der traditionellen chinesischen Kultur, gleichzeitig mit der Übermittlung expliziter Botschaften über die Verfolgung von Falun Dafa in China und der Förderung der spirituellen Überzeugungen der Gruppe, einschließlich einiger umstrittener Grundsätze, die ihrem Gründer zugeschrieben werden.
Von ihren Ursprüngen im Staat New York bis hin zu ihrem globalen Tourneeplan und komplexen Finanzierungsmodell repräsentiert Shen Yun eine einzigartige Schnittstelle von Kunst, Spiritualität und politischem Aktivismus. Das Publikum, oft angelockt von Versprechen, „5.000 Jahre Zivilisation neu geboren“ zu erleben, bekommt eine Erzählung präsentiert, die sowohl ästhetisch reich an klassischem chinesischem Tanz und Musik ist, als auch politisch aufgeladen mit einer klaren Haltung gegen die Kommunistische Partei Chinas und modernen „Atheismus und Evolution“. Das Verständnis der vollständigen Geschichte von Shen Yun erfordert, über das oberflächliche Spektakel hinauszublicken und sich mit den Ursprüngen, dem Zweck und den Botschaften der Organisation zu befassen, die sie Millionen auf der ganzen Welt zu vermitteln sucht. Diese Reise offenbart eine komplexe Entität, bei der künstlerischer Ausdruck als Vehikel für tief verwurzelte spirituelle und politische Überzeugungen dient, was die allgegenwärtige Werbung vielleicht weniger unverständlich, wenn auch nicht weniger eindrücklich macht.