Am 8. Juli 1853 ereignete sich ein entscheidender Moment in der Weltgeschichte, als der amerikanische Commodore Matthew Perry mit seinem Geschwader von vier Schiffen in die geschützten Gewässer der Bucht von Tokio einlief. Seine Mission war ehrgeizig: nach mehr als zwei Jahrhunderten der Isolation regelmäßigen Handel und diplomatische Beziehungen zwischen Japan und den Nationen der westlichen Welt wiederherzustellen. Dieses Ereignis wird oft als der Katalysator genannt, der Japan aus seiner selbst auferlegten Abgeschiedenheit führte und tiefgreifende Veränderungen einleitete, die die Nation und ihren Platz in der Welt neu gestalten sollten.
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Porträt von Commodore Matthew Perry, der die US-Expedition zur Öffnung Japans anführte
Obwohl Commodore Perry allgemein die Öffnung Japans zugeschrieben wird, war er nicht der erste Westler, der seine Küsten erreichte. Europäische Händler aus Portugal, Spanien und den Niederlanden hatten im 16. und 17. Jahrhundert Handel mit Japan betrieben. Beharrliche Bemühungen europäischer Missionare, die japanische Bevölkerung zum Katholizismus zu bekehren, verbunden mit als unfair empfundenen Handelspraktiken, veranlassten die japanische Regierung jedoch, die meisten Ausländer im Jahr 1639 auszuweisen. In den folgenden zwei Jahrhunderten behielt Japan eine strikte Isolationspolitik bei und gestattete nur begrenzten Handelszugang für speziell gecharterte niederländische und chinesische Schiffe.
Motivationen für die US-Mission zur Öffnung Japans
Mehrere zwingende Gründe befeuerten das wachsende Interesse der Vereinigten Staaten an der Wiederherstellung des Kontakts zwischen Japan und dem Westen in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Die gleichzeitige Öffnung chinesischer Häfen für den Außenhandel und die amerikanische Annexion Kaliforniens, die einen entscheidenden Hafen an der Pazifikküste bot, erhöhten den Seeverkehr zwischen Nordamerika und Asien erheblich. Als amerikanische Händler begannen, Segelschiffe durch effizientere Dampfschiffe für trans-pazifische Reisen zu ersetzen, benötigten sie dringend zuverlässige Kohleversorgungsstationen, wo sie während der langen Reise von den Vereinigten Staaten nach China Treibstoff und Proviant nachfüllen konnten. Japans strategische geografische Lage machte es zu einem idealen Kandidaten für solche Stationen.
Zusätzlich attraktiv machte es hartnäckige Gerüchte über riesige Kohlevorkommen auf den japanischen Inseln, was den Anreiz für die Etablierung kommerzieller und diplomatischer Kontakte weiter erhöhte. Darüber hinaus hatte sich die amerikanische Walfangindustrie bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts in den Nordpazifik ausgedehnt. Walfänger suchten sichere Häfen in Notfällen, Hilfe im unglücklichen Fall von Schiffbrüchen und zuverlässige Versorgungsstellen. In den Jahren vor Perrys Mission erlitten zahlreiche amerikanische Seeleute Schiffbruch und strandeten an japanischen Küsten. Erzählungen von ihrer harten Behandlung durch die wenig gastfreundlichen japanischen Behörden verbreiteten sich in der Kaufmannsgemeinschaft und in den gesamten Vereinigten Staaten und schufen Druck zum Handeln.
Dieselbe Kombination aus wirtschaftlichen Notwendigkeiten und dem vorherrschenden Glauben an die Manifest Destiny, die die US-Expansion über den nordamerikanischen Kontinent hinweg rechtfertigte und vorantrieb, trieb auch amerikanische Kaufleute und Missionare über den Pazifik an. Viele Amerikaner glaubten damals ernsthaft, eine besondere Verantwortung zu haben, Nationen wie China und Japan zu modernisieren und zu ‚zivilisieren‘. Im Fall Japans hofften Missionare, dass der protestantische Glaube angenommen werden könnte, wo der Katholizismus weitgehend abgelehnt worden war. Andere einflussreiche Stimmen argumentierten, dass selbst wenn die Japaner widerstandsfähig gegenüber westlichen Idealen erwiesen, das Zwingen zur Interaktion und zum Handel mit dem Rest der Welt ein notwendiger Schritt sei, der letztlich beiden Nationen durch verstärkte globale Vernetzung und Handel zugutekommen würde.
Vorgeschichte und Perrys Auswahl
Commodore Perrys Expedition war nicht der erste Versuch der Vereinigten Staaten, Annäherungsversuche gegenüber den Japanern zu unternehmen. Schon in den 1830er Jahren entsandte das Fernost-Geschwader der US-Marine mehrere Missionen von ihrem Stützpunkt in Guangzhou (Kanton), China. In jedem Fall verweigerten die japanischen Behörden jedoch die Landung der Amerikaner, und den Marinekommandanten fehlte die spezifische Ermächtigung der US-Regierung, die Sache mit militärischen Mitteln durchzusetzen.
Im Jahr 1851 genehmigte Präsident Millard Fillmore eine formellere Marineexpedition nach Japan. Die anfänglichen Ziele waren primär humanitär und logistisch: schiffbrüchige japanische Seeleute in ihre Heimat zurückzubringen und zu ersuchen, dass in Japan gestrandete amerikanische Seeleute in die Vereinigten Staaten zurückgeführt werden. Commodore John Aulick wurde ursprünglich ernannt, diese Mission zu leiten. Bevor Aulick jedoch von Guangzhou nach Japan aufbrechen konnte, wurde er von seinem Kommando entbunden und durch Commodore Matthew Perry ersetzt. Als Marineoffizier mit einer ausgezeichneten Bilanz hatte Perry im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg gedient und war eine Schlüsselfigur bei der Befürwortung des entscheidenden Übergangs der US-Marine zu dampfbetriebenen Schiffen gewesen, was ihm Erfahrung mit moderner Seestreitkraft verschaffte.
Perrys Taktik und Ankunft in der Bucht von Edo
Perrys Strategie war vielschichtig und kombinierte eine Demonstration überwältigender technologischer Überlegenheit mit diplomatischen Annäherungen und sorgfältig ausgewählten Geschenken. Er segelte zuerst zu den Ryukyu- und Bonin-Inseln, die südwestlich und südöstlich des japanischen Hauptarchipels liegen. Hier erhob er entschiedene Gebietsansprüche für die Vereinigten Staaten und forderte Kooperation von den lokalen Bevölkerungen, um eine Demonstration der Absicht zu etablieren, bevor er sich dem Festland näherte.
Dann segelte er mit seinem Geschwader nach Norden in Richtung der Bucht von Edo (dem heutigen Tokio). Er überbrachte einen Brief des Präsidenten der Vereinigten Staaten, gerichtet an den Kaiser von Japan. Indem der Brief an den Kaiser adressiert war, zeigten die USA ein deutliches mangelndes Verständnis hinsichtlich der politischen Struktur Japans zu dieser Zeit. Während der Kaiser das zeremonielle Staatsoberhaupt war, lag die wahre politische und militärische Macht beim Tokugawa-Shogunat. [internal_links]
Perry traf absichtlich mit einem kleinen, aber technologisch fortschrittlichen Geschwader von Schiffen der US-Marine ein. Er und seine Vorgesetzten glaubten, dass der wirksamste Weg, die Japaner zu überzeugen, ihre Isolation aufzugeben und westlichen Handel zu akzeptieren, darin bestand, die potente Fähigkeit Amerikas moderner Marinefeuerkraft sichtbar zu demonstrieren. Neben dieser Machtdemonstration brachte Perry eine sorgfältig ausgewählte Auswahl an Geschenken mit, die bestimmt waren, die Japaner mit der Überlegenheit der westlichen Technologie und Kultur zu beeindrucken. Dazu gehörten ein funktionierendes Modell einer Dampflokomotive, ein Teleskop, ein Telegraf und eine Vielzahl westlicher Weine und Spirituosen.
Die unmittelbaren Ziele von Perrys Mission waren klar definiert: eine Vereinbarung mit der japanischen Regierung für den Schutz schiffbrüchiger oder gestrandeter amerikanischer Seeleute zu sichern und einen oder mehrere Häfen zu öffnen, wo amerikanische Schiffe notwendige Vorräte beschaffen und aufzutanken konnten. Mit einer Kombination aus Kühnheit und Bereitschaft zum Einsatz von Gewalt erwies sich Perrys entschlossene Einfahrt in die historisch verbotenen Gewässer um die Bucht von Edo als wirksam. Die japanischen Behörden, als sie die Macht der „Schwarzen Schiffe“ sahen, fühlten sich gezwungen, den Brief des US-Präsidenten anzunehmen und stimmten einem vorübergehenden Rückzug zu, während sie ihre Antwort überlegten.
Der Vertrag von Kanagawa (1854)
Im folgenden Frühjahr, 1854, kehrte Commodore Perry mit einem noch größeren und imposanteren Geschwader nach Japan zurück und signalisierte damit seine Entschlossenheit, eine endgültige Antwort auf die amerikanischen Forderungen zu erhalten. Angesichts dieses erhöhten militärischen Drucks und die potenziellen Folgen einer direkten Ablehnung erkennend, stimmte die japanische Regierung unter dem Shogunat widerwillig Perrys Hauptforderungen zu.
Am 31. März 1854 unterzeichneten die beiden Seiten formell den Vertrag von Kanagawa. Die Bestimmungen dieses wegweisenden Abkommens legten fest, dass Japan Schutz für gestrandete Seeleute aus den Vereinigten Staaten gewähren und zwei bestimmte Häfen – Shimoda und Hakodate – für amerikanische Schiffe öffnen würde, um Vorräte zu beschaffen und aufzutanken. Entscheidend war, dass der Vertrag den Vereinigten Staaten auch das beispiellose Recht gewährte, Konsuln zu ernennen, die in diesen neu geöffneten Hafenstädten residieren durften – ein Privileg, das zuvor ausländischen Nationen nicht gewährt worden war.
Wichtig ist festzuhalten, dass der Vertrag von Kanagawa kein Handelsvertrag war; er gewährte den Vereinigten Staaten nicht sofort das Recht, umfangreichen Handel mit Japan zu betreiben. Über die Versorgung in Not geratener amerikanischer Schiffe in japanischen Gewässern hinaus enthielt der Vertrag jedoch eine Meistbegünstigungsklausel. Diese entscheidende Klausel legte fest, dass alle zukünftigen Zugeständnisse oder Privilegien, die Japan anderen ausländischen Mächten gewährte, automatisch auch den Vereinigten Staaten gewährt würden. Folglich schuf Perrys Vertrag effektiv die wesentliche Öffnung, die zukünftige amerikanische Kontakte, Verhandlungen und schließlich Handel mit Japan ermöglichen würde.
Die Folgen und die breitere Wirkung
Der erste gemäß den Bestimmungen des Vertrags von Kanagawa ernannte US-Konsul war Townsend Harris. Wie viele frühe amerikanische Konsuln in Asien hatte Harris einen Hintergrund als Kaufmann aus New York und war im chinesischen Importhandel tätig. Er traf 1856 in Shimoda ein. Da ihm jedoch das Marinegeschwader fehlte, das Perrys Verhandlungsposition erheblich gestärkt hatte, brauchte Harris erheblich länger, um die japanische Regierung zu überzeugen, einen umfassenderen Handelsvertrag zu unterzeichnen.
Porträt von Townsend Harris, dem ersten US-Konsul in Japan
Letztendlich lernten japanische Beamte von den gewaltsamen militärischen Maßnahmen, die die Briten angewendet hatten, um die Öffnung Chinas zum Handel zu erzwingen. Dieses Wissen, kombiniert mit dem anhaltenden Druck von Perrys Besuchen und der Präsenz anderer westlicher Mächte, führte sie zu der strategischen Entscheidung, dass es vorteilhafter wäre, ihre Türen freiwillig zu öffnen und den Prozess zu kontrollieren, als gewaltsam durch potenziell feindselige ausländische Militäraktionen geöffnet zu werden. Die Vereinigten Staaten und Japan unterzeichneten schließlich 1858 ihren ersten echten Handelsvertrag, oft als Harris-Vertrag bezeichnet. Dem US-Beispiel folgend verhandelten und unterzeichneten andere europäische Mächte bald eigene Verträge mit Japan, die dessen Isolation weiter beendeten. Japan reagierte, indem es 1860 seine erste offizielle Mission in den Westen entsandte, wobei japanische Delegierte in die Vereinigten Staaten reisten, um den ratifizierten Harris-Vertrag formell auszutauschen.
Obwohl Japan seine Häfen zunächst widerwillig für modernen Handel und internationale Interaktion öffnete, nutzte es, sobald es dies tat, schnell die Vorteile des neu gewonnenen Zugangs zu fortschrittlichen technologischen Entwicklungen und Wissen aus dem Westen. Japans erzwungene Öffnung diente als dramatischer Weckruf, der ein schnelles Modernisierungsprogramm anstieß, insbesondere seines Militärs. Diese schnelle Übernahme westlicher Technologie und Systeme ermöglichte Japan, schnell zur mächtigsten asiatischen Macht im Pazifikraum im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert aufzusteigen.
Gleichzeitig schwächte der Prozess, durch den die Vereinigten Staaten und andere westliche Mächte Japan zum modernen kommerziellen Austausch zwangen, verbunden mit bestehenden internen politischen und sozialen Faktoren, die Autorität und Position des herrschenden Tokugawa-Shogunats erheblich. Dies gipfelte im Sturz des Shoguns. Die formelle Kontrolle des Landes wurde dem Kaiser in der bedeutsamen Meiji-Restauration von 1868 zurückgegeben. Dieses Ereignis hatte tiefgreifende, langfristige Auswirkungen auf die Regierung, die Modernisierung und die Entwicklung Japans, die direkt auf die Ankunft von Commodore Perrys „Schwarzen Schiffen“ und die anschließende Öffnung des Landes zurückzuführen sind.