Poesía Clásica: 7 Poemas Atemporales para Niños

Hablar de poesía para niños podría parecer redundante al principio. Dado que la poesía rimada y con métrica a menudo queda relegada en los círculos literarios contemporáneos, la literatura infantil a veces se considera el último bastión de las formas poéticas tradicionales. De hecho, un número significativo de libros para niños pequeños emplean alguna forma de rima. Sin embargo, con frecuencia es evidente que los autores y editores carecen de un conocimiento profundo de la prosodia, lo que lleva a problemas comunes como métrica deficiente y rimas forzadas. A pesar de esto, hay notables excepciones. Los libros de Julia Donaldson, como El Grúfalo y La Ballena y el Caracol, son un placer para leer en voz alta, mostrando rimas ingeniosas, métrica sólida y un uso hábil de la repetición y el estribillo, quizás influenciada por su experiencia como cantautora. De manera similar, Lynley Dodd, creadora de la serie Hairy Maclary, utiliza eficazmente la rima y la aliteración, aunque inconsistencias métricas ocasionales podrían sugerir que su prosodia es más intuitiva que basada en reglas. Y, por supuesto, la perdurable popularidad de las obras del Dr. Seuss habla por sí sola. Si a esto añadimos la persistencia de las canciones de cuna y la tradición oral de los cánticos escolares (aunque menos comunes ahora, es probable que sobrevivan de alguna forma mientras los niños disfruten de lo absurdo y escatológico), uno podría sentir que la cultura infantil está completamente impregnada de lo poético.

La aparente ubicuidad de la poesía rimada y con métrica en los libros para niños pequeños podría llevar a algunos a descartar estas formas tradicionales como intrínsecamente infantiles, careciendo de la percibida sofisticación de los estilos más modernos. Ante esto, se podría argumentar que algunas verdades son tan fundamentales que solo un adulto altamente educado podría pasarlas por alto, y que la rima, la métrica, la asonancia y la aliteración encarnan algo mágico sobre el lenguaje mismo. Sin embargo, trágicamente, más allá de los cinco o seis años, la exposición de los niños a la poesía a menudo disminuye, reemplazada por narrativas prosaicas, excesivamente dramáticas y cada vez más cínicas que parecen culminar en mundos como Hogwarts en lugar del reino del verso clásico.

Esto no siempre fue así. No hace mucho tiempo, la poesía era un pilar del currículo escolar, tanto que incluso décadas después, una figura como Harry Truman podía citar versos de “Mi Sombra” de Robert Louis Stevenson en su correspondencia, incluso si el nombre del autor se le escapaba. Afortunadamente, los ricos recursos para tal currículo todavía existen. Si los editores modernos descuidan la idea de ofrecer poesía de alta calidad para niños, ciertamente podemos recurrir al pasado. Examinando las obras de poetas consumados que escribieron para audiencias más jóvenes, podemos obtener información sobre la naturaleza misma de la forma poética, desde su utilidad como recurso mnemotécnico hasta la pura alegría que ofrece la musicalidad del lenguaje. Si bien el estudio académico posterior pudiera insistir en que la poesía debe ser apreciada intelectualmente en lugar de simplemente disfrutada, las piezas a continuación ofrecen un punto de partida para introducir a los niños al mundo de la poesía tradicional: un mundo a menudo absurdo, a veces inquietante, pero que siempre posee una magia que la prosa no puede replicar. Presentados en orden cronológico aproximado, estas selecciones demuestran el poder y el atractivo del verso clásico para las mentes jóvenes.

Alfred Lord Tennyson

Alfred Lord Tennyson, uno de los poetas ingleses más célebres, escribió numerosas obras que pueden ser disfrutadas por lectores más jóvenes. Un elemento clave del perdurable atractivo de Tennyson es su habilidad para crear poesía que opera al más alto nivel artístico sin dejar de ser accesible para prácticamente cualquiera dispuesto a escuchar. Esta misma accesibilidad ha llevado, irónicamente, a algunos críticos modernos a descartar su obra como meramente populista. Si bien escribió relativamente poco específicamente para niños, su exquisita lírica “Sweet And Low”, escrita al estilo de una canción de cuna, fue incrustada originalmente dentro de la segunda edición de su complejo poema La Princesa, que contenía elementos satíricos antifeministas. Hoy en día, esta lírica es mucho más famosa que la obra mayor de la que se extrae (incluso inspiró el nombre de un conocido edulcorante artificial). Su popularidad es bien merecida. El ritmo suave y mecedor creado por el metro trocaico, combinado con el uso relajante de la aliteración y la repetición, evoca una sensación de tierno anhelo y la promesa de un nuevo día. Esto eleva lo que podría haber sido una simple reliquia popular al nivel de la alta arte, creando un poema de rara belleza que resuena profundamente tanto en niños como en adultos.

Sweet And Low

Sweet and low, sweet and low, __Wind of the western sea, Low, low, breathe and blow, __Wind of the western sea! Over the rolling waters go, __Come from the dying moon, and blow, Blow him again to me; __While my little one, while my pretty one, sleeps.

Sleep and rest, sleep and rest, __Father will come to thee soon; Rest, rest, on mother’s breast, __Father will come to thee soon; Father will come to his babe in the nest, __Silver sails all out of the west, Under the silver moon: __Sleep, my little one, sleep, my pretty one, sleep.

Christina Rossetti

La menor de los renombrados hermanos Rossetti, Christina Rossetti fue una poeta prolífica cuya diversa producción abarcó desde encantadoras canciones de cuna hasta meditaciones religiosas sombrías y a veces mórbidas, escritas tanto en inglés como en italiano. Su religiosidad manifiesta y su franqueza femenina la han hecho menos popular entre algunos académicos modernos en comparación con figuras como Emily Dickinson, lo que ha resultado en menos defensores contemporáneos para su obra. Sin embargo, fue una poeta poderosa y a menudo experimental por derecho propio. Su enfoque de la métrica, que era algo fluido pero muy musical, influyó significativamente en poetas posteriores como Gerard Manley Hopkins. Su obra más célebre, “Goblin Market”, es un texto fundamental del movimiento Prerrafaelita en literatura y ha generado considerable debate sobre su interpretación a lo largo del siglo y medio desde su publicación inicial. Rossetti misma sostuvo que no pretendía ningún significado profundo detrás de la narrativa de una joven esclavizada por deseos prohibidos y su posterior redención a través de la devoción de su hermana. Sin embargo, la potente mezcla de inquietantes imágenes de cuento de hadas y matices morales cristianos en el poema habla de manera convincente por sí sola. La considerable longitud del poema, casi 600 versos, desafortunadamente lo hace impráctico para incluirlo en su totalidad aquí (el poema completo se puede leer aquí). La selección a continuación ofrece la sección inicial, que describe vívidamente la llegada de los mercaderes duendes con sus frutos encantados y peligrosos.

Ilustración que representa a dos jóvenes cerca de un arroyo, escuchando figuras invisibles

Goblin Market (Fragmento)

Morning and evening Maids heard the goblins cry: “Come buy our orchard fruits, Come buy, come buy: Apples and quinces, Lemons and oranges, Plump unpeck’d cherries, Melons and raspberries, Bloom-down-cheek’d peaches, Swart-headed mulberries, Wild free-born cranberries, Crab-apples, dewberries, Pine-apples, blackberries, Apricots, strawberries;— All ripe together In summer weather,— Morns that pass by, Fair eves that fly; Come buy, come buy: Our grapes fresh from the vine, Pomegranates full and fine, Dates and sharp bullaces, Rare pears and greengages, Damsons and bilberries, Taste them and try: Currants and gooseberries, Bright-fire-like barberries, Figs to fill your mouth, Citrons from the South, Sweet to tongue and sound to eye; Come buy, come buy.”

Evening by evening Among the brookside rushes, Laura bow’d her head to hear, Lizzie veil’d her blushes: Crouching close together In the cooling weather, With clasping arms and cautioning lips, With tingling cheeks and finger tips. “Lie close,” Laura said, Pricking up her golden head: “We must not look at goblin men, We must not buy their fruits: Who knows upon what soil they fed Their hungry thirsty roots?” “Come buy,” call the goblins Hobbling down the glen.

“Oh,” cried Lizzie, “Laura, Laura, You should not peep at goblin men.” Lizzie cover’d up her eyes, Cover’d close lest they should look; Laura rear’d her glossy head, And whisper’d like the restless brook: “Look, Lizzie, look, Lizzie, Down the glen tramp little men. One hauls a basket, One bears a plate, One lugs a golden dish Of many pounds weight. How fair the vine must grow Whose grapes are so luscious; How warm the wind must blow Through those fruit bushes.” “No,” said Lizzie, “No, no, no; Their offers should not charm us, Their evil gifts would harm us.” She thrust a dimpled finger In each ear, shut eyes and ran: Curious Laura chose to linger Wondering at each merchant man. One had a cat’s face, One whisk’d a tail, One tramp’d at a rat’s pace, One crawl’d like a snail, One like a wombat prowl’d obtuse and furry, One like a ratel tumbled hurry skurry. She heard a voice like voice of doves Cooing all together: They sounded kind and full of loves In the pleasant weather.

Edward Lear

Ninguna lista curada de poesía para niños estaría completa sin la inclusión de Edward Lear, una figura cuyo nombre es virtualmente sinónimo de “sinsentido”. Lear es considerado un precursor importante de escritores posteriores como el Dr. Seuss. Si bien el sinsentido es un género literario antiguo, mucha discusión crítica se ha centrado en sus posibles interpretaciones, como representar una inversión del orden natural o, particularmente en el caso de Lear, actuar como una reacción contra el moralismo puritano. Sin embargo, tales análisis a menudo pasan por alto el profundo sentido de pura alegría que la poesía del sinsentido, y particularmente “The Owl And The Pussycat”, evoca tan maravillosamente. Lejos de ser meramente subversivo, las deliciosas absurdidades del poema —desde envolver dinero dentro de un billete de cinco libras hasta inventar palabras como “runcible” (una palabra única en el Oxford English Dictionary por carecer de definición)— infunden al verso una belleza de otro mundo y una sensación de misterio. Esto puede despertar, incluso en los adultos más hastiados, el sentimiento de que el mundo es, de hecho, un lugar mágico, lleno de maravillas inesperadas.

The Owl And The Pussycat

Ilustración de un búho tocando la guitarra en un bote verde guisante con un gato

I

The Owl and the Pussy-cat went to sea __In a beautiful pea-green boat, They took some honey, and plenty of money, __Wrapped up in a five-pound note. The Owl looked up to the stars above, __And sang to a small guitar, “O lovely Pussy! O Pussy, my love, __What a beautiful Pussy you are, ____You are, ____You are! What a beautiful Pussy you are!”

II

Pussy said to the Owl, “You elegant fowl! __How charmingly sweet you sing! O let us be married! too long we have tarried: __But what shall we do for a ring?” They sailed away, for a year and a day, __To the land where the Bong-Tree grows And there in a wood a Piggy-wig stood __With a ring at the end of his nose, ____His nose, ____His nose, With a ring at the end of his nose.

III

“Dear Pig, are you willing to sell for one shilling Your ring?” Said the Piggy, “I will.” So they took it away, and were married next day By the Turkey who lives on the hill. They dined on mince, and slices of quince, Which they ate with a runcible spoon; And hand in hand, on the edge of the sand, They danced by the light of the moon, ____The moon, ____The moon, They danced by the light of the moon.

Lewis Carroll

“De alguna manera parece llenarme la cabeza de ideas —¡solo que no sé exactamente cuáles son!” Esta memorable línea es pronunciada por Alicia al principio de A través del espejo de Lewis Carroll, después de encontrarse con los siguientes versos reflejados en un espejo. “Jabberwocky”, un poema quintaesencialmente de sinsentido, fue concebido inicialmente como una parodia del verso anglosajón. En cierto modo, ocupa el extremo opuesto del espectro del poema de Lear. Su narrativa está casi completamente velada por una andanada de neologismos, que recuerdan al Dr. Seuss en su momento más inventivo. De hecho, varias palabras ahora comunes en inglés, como “galumphing” y “chortle”, se originaron en este mismo poema. Si bien esto podría parecer indulgente o incluso inútil para un adulto pragmático, los adultos sensatos harían bien en recordar que gran parte del lenguaje es inicialmente sinsentido para el oído de un niño. Muchas palabras se sienten pesadas con peligro o misterio tácito simplemente por cómo suenan o “saben” en la boca, incluso cuando se desconoce su significado. Al aventurarse más allá del léxico convencional y en el reino del sonido puro, Carroll captura algo fundamental sobre la esencia de la poesía: su capacidad para comunicar emoción, sugerencia y significado que trasciende el lenguaje literal.

Jabberwocky

Ilustración de A través del espejo mostrando a Alicia mirando un poema reflejado en un espejo

’Twas brillig, and the slithy toves __Did gyre and gimble in the wabe: All mimsy were the borogoves, __And the mome raths outgrabe.

“Beware the Jabberwock, my son! __The jaws that bite, the claws that catch! Beware the Jubjub bird, and shun __The frumious Bandersnatch!”

He took his vorpal sword in hand; __Long time the manxome foe he sought— So rested he by the Tumtum tree __And stood awhile in thought.

And, as in uffish thought he stood, __The Jabberwock, with eyes of flame, Came whiffling through the tulgey wood, __And burbled as it came!

One, two! One, two! And through and through __The vorpal blade went snicker-snack! He left it dead, and with its head __He went galumphing back.

“And hast thou slain the Jabberwock? __Come to my arms, my beamish boy! O frabjous day! Callooh! Callay!” __He chortled in his joy.

’Twas brillig, and the slithy toves __Did gyre and gimble in the wabe: All mimsy were the borogoves, __And the mome raths outgrabe.

Walter de la Mare

“Seguramente, de todos los escritores ingleses vivos, la fama del Sr. Walter de la Mare es la que tiene más probabilidades de perdurar”, escribió Lord David Cecil. El tiempo ha demostrado cuán equivocada estaba esa predicción. Es lamentable cuán poca obra de de la Mare permanece ampliamente disponible y que su nombre se haya desvanecido en gran medida de la memoria pública. Pocos escritores han abordado la tarea de escribir para jóvenes lectores con tal seriedad y dedicación a su oficio, y menos aún han poseído una imaginación tan fértil y pueril. De hecho, de la Mare (1873-1956) creía firmemente que los niños poseían una imaginación visionaria que a menudo se perdía al transicionar al mundo adulto de la lógica y la deducción estrictas. Si bien muchos poemas en esta lista, y gran parte del verso infantil en general, se inclinan hacia la narrativa o el sinsentido, “Silver”, extraído de la célebre colección de de la Mare Peacock Pie, es una pieza de puro lirismo. Sus imágenes son tan simples como asombrosamente hermosas, y a diferencia de muchos escritores que intentan conectar con los niños, de la Mare nunca parece esforzarse por el efecto. En cambio, con notable contención y profunda habilidad, permite que las imágenes se construyan, pareciendo bañar toda la escena en luz plateada. Como ocurre con gran parte de la poesía que se encuentra en sus volúmenes Songs of Childhood y Peacock Pie, esta pieza es tan sublime que difumina la línea entre escribir para niños y escribir para adultos sobre el mundo encantador de la percepción infantil.

Pintura del siglo XIX que representa ruinas románticas bañadas por la luz de la luna

Silver

Slowly, silently, now the moon Walks the night in her silver shoon; This way, and that, she peers, and sees Silver fruit upon silver trees; One by one the casements catch Her beams beneath the silvery thatch; Couched in his kennel, like a log, With paws of silver sleeps the dog; From their shadowy cote the white breasts peep Of doves in a silver-feathered sleep; A harvest mouse goes scampering by, With silver claws and a silver eye; And moveless fish in the water gleam, By silver reeds in a silver stream.

Hilaire Belloc

De la sublime belleza de de la Mare, pasamos a lo deliberadamente ridículo con Hilaire Belloc. Las cortas fábulas morales recopiladas en Cuentos Preventivos para Niños de Belloc están todas presentadas en pareados de tetrámetro yámbico ligeros y vivaces, proporcionando una superficie alegremente engañosa a su subyacente crueldad. Si bien algunos podrían encontrarlas mórbidas, estas historias fueron claramente una influencia significativa en escritores como Roald Dahl, y su legado perdura, aunque a veces de forma diluida, en la literatura infantil contemporánea. Los adultos, con su sentido más desarrollado de la tragedia, podrían retroceder ante el aparente placer que Belloc siente por las desgracias de sus jóvenes personajes mal portados. Sin embargo, el Belloc profundamente religioso y moralmente recto canaliza magistralmente la fascinación innata de un niño por la destrucción hacia fines instructivos, todo ello mientras satiriza sutilmente (y a menudo abiertamente) el sombrío moralismo típico de la era victoriana. El resultado es una colección de poemas que son genuinamente divertidos y fuertemente moralistas, ofreciendo una mezcla única de humor negro y verso lúdico que sigue cautivando a los lectores.

Matilda, Who Told Lies, and Was Burned to Death

Matilda told such Dreadful Lies, It made one Gasp and Stretch one’s Eyes; Her Aunt, who, from her Earliest Youth, Had kept a Strict Regard for Truth, Attempted to Believe Matilda: The effort very nearly killed her, And would have done so, had not She Discovered this Infirmity. For once, towards the Close of Day, Matilda, growing tired of play, And finding she was left alone, Went tiptoe to the Telephone And summoned the Immediate Aid Of London’s Noble Fire-Brigade. Within an hour the Gallant Band Were pouring in on every hand, From Putney, Hackney Downs, and Bow With Courage high and Hearts a-glow They galloped, roaring through the Town ‘Matilda’s House is Burning Down!’ Inspired by British Cheers and Loud Proceeding from the Frenzied Crowd, They ran their ladders through a score Of windows on the Ball Room Floor; And took Peculiar Pains to Souse The Pictures up and down the House, Until Matilda’s Aunt succeeded In showing them they were not needed; And even then she had to pay To get the Men to go away! It happened that a few Weeks later Her Aunt was off to the Theatre To see that Interesting Play The Second Mrs Tanqueray. She had refused to take her Niece To hear this Entertaining Piece: A Deprivation Just and Wise To Punish her for Telling Lies. That Night a Fire did break out— You should have heard Matilda Shout! You should have heard her Scream and Bawl, And throw the window up and call To People passing in the Street— (The rapidly increasing Heat Encouraging her to obtain Their confidence)—but all in vain! For every time She shouted ‘Fire!’ They only answered ‘Little Liar’! And therefore when her Aunt returned, Matilda, and the House, were Burned.

T.S. Eliot

El nombre de T.S. Eliot rara vez se menciona en discusiones sobre poesía tradicional sin reconocer su papel central en el movimiento modernista, a menudo visto críticamente por los defensores de las formas clásicas. Por lo tanto, es significativo que cuando compuso su único libro destinado a niños, El Libro de los Gatos Hábiles del Viejo Possum, eligiera escribir predominantemente en verso rimado y métrico. Quizás Eliot entendió que los debates académicos que enfrentaban la “poesía” contra la “mera versificación” no impresionarían los oídos exigentes de los niños, o quizás pretendía demostrar a sus críticos más conservadores que era perfectamente capaz de escribir hábilmente dentro de las formas tradicionales cuando lo deseaba. El título ligeramente anacrónico de la colección sugiere que la nostalgia pudo haber jugado un papel significativo, sirviendo como un ejercicio para recapturar un cierto tipo de verso lúdico y formal. Independientemente de la motivación, la maestría de Eliot en la forma es claramente evidente en poemas como “(Of) The Awefull Battle of The Pekes and The Pollicles”. En contraste, otros poemas dentro del mismo volumen que adoptan estructuras de verso más libre tienden a carecer de la musicalidad distintiva que hace que leer estos poemas en voz alta sea un placer. Esta pieza en particular muestra la habilidad de Eliot para crear verso atractivo y rítmico, perfectamente adecuado para la actuación y el entretenimiento, demostrando el poder perdurable de la forma incluso de una voz líder del modernismo.

(Of) The Awefull Battle of the Pekes and the Pollicles (Together with Some Account of the Participation of the Pugs and the Poms, and the Intervention of the Great Rumpuscat)

The Pekes and the Pollicles, everyone knows, Are proud and implacable passionate foes; It is always the same, wherever one goes. And the Pugs and the Poms, although most people say That they do not like fighting, will often display Every symptom of wanting to join in the fray. ____And they __Bark bark bark bark __Bark bark BARK BARK Until you can hear them all over the Park.

Now on the occasion of which I shall speak

Almost nothing had happened for nearly a week (And that’s a long time for a Pol or a Peke). The big Police Dog was away from his beat— I don’t know the reason, but most people think He’d slipped into the Bricklayer’s Arms for a drink— And no one at all was about on the street When a Peke and a Pollicle happened to meet. They did not advance, or exactly retreat, But they glared at each other and scraped their hind feet, ____And started to __Bark bark bark bark __Bark bark BARK BARK Until you could hear them all over the Park.

Now the Peke, although people may say what they please, Is no British Dog, but a Heathen Chinese. And so all the Pekes, when they heard the uproar, Some came to the window, some came to the door; There were surely a doyen, more likely a score. And together they started to grumble and wheeye In their huffery-snuffery Heathen Chinese. But a terrible din is what Pollicles like, for your Pollicle Dog is a dour Yorkshire tyke, And his braw Scottish cousins are snappers and biters, And every dog-jack of them notable fighters; And so they stepped out, with their pipers in order, Playing When the Blue Bonnets Came Over the Border. Then the Pugs and the Poms held no longer aloof, But some from the balcony, some from the roof, ____Joined in ____To the din ____With a __Bark bark bark bark __Bark bark BARK BARK Until you could hear them all over the Park.

Now when these bold heroes together assembled, The traffic all stopped, and the Underground trembled, And some of the neighbours were so much afraid That they started to ring up the Fire Brigade. When suddenly, up from a small basement flat, Why who should stalk out but the GREAT RUMPUSCAT. His eyes were like fireballs fearfully blazing, He gave a great yawn, and his jaws were amazing; And when he looked out through the bars of the area, You never saw anything fiercer or hairier. And what with the glare of his eyes and his yawning, The Pekes and the Pollicles quickly took warning. He looked at the sky and he gave a great leap— And they every last one of them scattered like sheep.

And when the Police Dog returned to his beat, There wasn’t a single one left in the street.

Estos siete poemas ofrecen solo un vistazo al vasto y rico paisaje de la poesía tradicional disponible para niños. Lejos de estar anticuados o ser simplistas, estas obras de maestros del oficio demuestran el poder perdurable de la métrica, la rima y el lenguaje cuidadosamente elegido para estimular la imaginación, evocar emociones e incluso introducir ideas complejas o alegría pura y sin adulterar. Compartir estos poemas con los niños proporciona no solo una oportunidad para experimentar la belleza lingüística y la musicalidad, sino también para conectar con tradiciones literarias que han formado generaciones. En un mundo cada vez más dominado por tendencias efímeras, introducir a los niños a la magia atemporal del verso clásico es un regalo que puede fomentar un amor de por vida por el lenguaje y el arte.