Pendant des siècles, Roméo et Juliette de William Shakespeare a captivé le public avec son récit d’amants maudits rencontrant une fin tragique. L’image de Juliette se réveillant quelques instants seulement après que Roméo a pris son poison est ancrée dans la conscience littéraire. Pourtant, étonnamment, la version de la pièce jouée et imprimée pendant plus de cent ans présentait une fin alternative distincte pour Roméo et Juliette, spécifiquement une conversation poignante ajoutée sur le lit de mort entre les personnages principaux. Cette altération historique remet en question notre perception moderne des textes classiques comme immuables et éclaire l’évolution des sensibilités théâtrales et littéraires.
Aujourd’hui, nous considérons souvent le langage et l’intrigue de Shakespeare comme sacrés, permettant peut-être des coupes pour des raisons de temps ou de concept lors des représentations, mais permettant rarement des ajouts ou des réécritures significatives. Cependant, en parcourant l’histoire de la publication et de la représentation de Roméo et Juliette, nous découvrons une époque où une telle révérence était loin d’être universelle. La première édition autorisée de la pièce a été publiée en 1599, servant de source pour l’autoritaire Premier Folio de 1623. Ce texte, avec sa conclusion célèbrement rapide et tragique, est celui qui nous est le plus familier.
Page de titre du quarto de 1599, considéré comme le texte original de Roméo et Juliette de Shakespeare.
Cependant, au milieu du XVIIIe siècle, les goûts théâtraux avaient changé. David Garrick, un acteur, dramaturge et directeur de théâtre très influent, a créé sa propre version de Roméo et Juliette pour être jouée au Theatre-Royal de Drury Lane. Cette version, d’abord représentée en 1748 et publiée en 1769, a introduit plusieurs changements, notamment une réduction du rôle de Mercutio et, plus important encore pour notre discussion sur une fin alternative pour Roméo et Juliette, l’ajout d’une longue scène à l’Acte 5, Scène 3.
Dans la version de Garrick, Juliette se réveille de son sommeil induit par la potion avant que Roméo ne succombe au poison. Cette déviation du texte original de Shakespeare permet une dernière conversation agonisante entre les amants condamnés. Ils se reconnaissent, expriment leur amour éternel et déplorent leur sort cruel avant que Roméo ne meure dans les bras de Juliette. Ce n’est qu’alors que Juliette prend le poignard de Roméo pour mettre fin à sa propre vie.
Page de titre de la version modifiée de Roméo et Juliette par David Garrick en 1769, incluant la fin alternative.
L’altération de Garrick fut immensément populaire et profondément influente. Les éditions de Roméo et Juliette imprimées en 1794, 1814, 1819 et 1874 continuèrent d’inclure sa scène ajoutée du lit de mort, faisant effectivement de sa fin alternative pour Roméo et Juliette la norme pour les lecteurs et les spectateurs pendant des générations. Les éditeurs défendaient ces changements dans leurs introductions, arguant parfois que la version de Garrick était plus percutante émotionnellement ou même plus proche des sources originales que Shakespeare lui-même avait utilisées, comme les romans italiens ou les poèmes anglais qui racontaient l’histoire avant la pièce de Shakespeare. Cette préférence en dit long sur les attitudes de l’époque envers l’auteur et la malléabilité des œuvres littéraires. La nature durable de cette célèbre histoire d’amour continue d’inspirer les écrivains aujourd’hui. Explorer de telles variations, comme la scène ajoutée par Garrick, nous rappelle les nombreuses couches de poèmes sur le sens que l’on peut trouver dans les récits durables et comment différentes interprétations peuvent changer notre compréhension.
Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que l’attention académique et théâtrale a commencé à se tourner résolument vers le texte original de Shakespeare de 1599. Une édition de 1882 est revenue à la fin originale où Juliette se réveille pour trouver Roméo déjà mort. En 1886, une série en plusieurs volumes a publié un fac-similé du quarto de 1599, privilégiant la précision textuelle et marquant les variantes, une pratique courante dans les éditions savantes modernes. Cela a marqué un tournant important vers la révérence pour les mots originaux de Shakespeare qui caractérise l’étude littéraire et la performance modernes.
L’histoire de la fin alternative pour Roméo et Juliette par Garrick sert de fascinante étude de cas dans l’histoire littéraire. Elle souligne que même les œuvres les plus iconiques n’ont pas toujours été traitées comme des artefacts intouchables.
Alors que la scène du lit de mort de Garrick a finalement été supplantée par un retour à l’original de Shakespeare, sa longue période de popularité démontre un appétit historique pour un type différent de climax tragique – un qui privilégiait un dernier échange émotionnel direct entre les amants plutôt que la découverte et le suicide abrupts, presque simultanés, de la fin originale de Shakespeare.
Comprendre cette histoire enrichit notre appréciation de Roméo et Juliette et de la vie dynamique que mènent les textes classiques à travers les siècles, influencés par la représentation, la publication et le goût culturel. Cela nous incite à considérer ce qui est gagné et perdu dans différentes interprétations et fins d’histoires bien-aimées. En considérant les thèmes profonds et souvent complexes des œuvres classiques, cela peut nous amener à réfléchir à des idées plus larges sur les beaux poèmes de la vie, de l’amour et du destin.
Le retour à l’original de Shakespeare met en évidence un changement de perspective sur l’autorité artistique et la fidélité textuelle. Notre approche moderne a tendance à valoriser l’intention initiale de l’auteur (telle que perçue à travers les textes anciens fiables) au-dessus des adaptations ultérieures, aussi populaires qu’elles aient pu être autrefois.
En fin de compte, bien que la conclusion tragique originale de Shakespeare soit maintenant universellement acceptée, l’existence et le long règne de la fin alternative pour Roméo et Juliette de Garrick offrent un aperçu fascinant de l’histoire théâtrale et de la relation évolutive entre les lecteurs, le public et la littérature classique.