Geoffrey Chaucers The Canterbury Tales gilt als Eckpfeiler der englischen Literatur, ein lebendiges Gewebe aus vielfältigen Geschichten und unvergesslichen Charakteren. Der Zugang zu diesem Meisterwerk stellt jedoch eine einzigartige Herausforderung dar: Der Text wurde in Mittelenglisch verfasst, einer Sprachlandschaft, die sich erheblich von unserer unterscheidet. Diese sprachliche Kluft hat zu einer Vielzahl von Übersetzungen und Ausgaben geführt, was viele Leser sich fragen lässt: Was ist die beste Übersetzung von The Canterbury Tales? Ist es eine, die die Schwierigkeiten für ein einfaches Lesen glättet, oder eine, die danach strebt, die komplexe Musik und Bedeutung des Originals zu bewahren?
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Die Suche nach der idealen Übersetzung beginnt oft mit dem Verständnis des ursprünglichen Hindernisses. Mittelenglisch, das in England von etwa dem späten 11. bis zum späten 15. Jahrhundert gesprochen wurde, weist andere Vokabeln, Grammatik und Aussprachemuster auf als modernes Englisch. Während die Sprache erkennbar ist, erfordert das flüssige Lesen Mühe. Für Studenten und allgemeine Leser gleichermaßen kann dies ein Hindernis sein, sich mit Chaucers Witz, seiner Sozialkritik und seinen tiefgründigen Beobachtungen über die menschliche Natur auseinanderzusetzen.
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Verschiedene Ansätze zur Übersetzung von Chaucer
Übersetzer ringen mit grundlegenden Fragen, wenn sie Chaucer ins moderne Englisch übertragen. Soll die Übersetzung in Prosa oder Versform erfolgen? Soll sie eine wörtliche Wiedergabe Wort für Wort priorisieren oder den Geist und Fluss des Originals einfangen, auch wenn dies leichte Abweichungen bedeutet? Zwei Hauptansätze kristallisieren sich heraus:
- Übersetzungen in moderner englischer Versform: Diese Übersetzungen zielen darauf ab, Chaucers ursprüngliche Reimversstruktur (oft Jambus-Pentameter-Paare) im modernen Englisch nachzubilden. Das Ziel ist, die Poesie zugänglich zu machen und gleichzeitig ihre Form und ihren Rhythmus zu erhalten.
- Übersetzungen in moderner englischer Prosa: Diese legen die ursprüngliche Versform ab und präsentieren die Geschichten als erzählende Prosa. Dieser Ansatz priorisiert Klarheit und leichtes Verständnis über die Nachbildung von Chaucers poetischer Form.
- Ausgaben in Mittelenglisch mit Glossaren/Anmerkungen: Diese Ausgaben präsentieren Chaucers Originaltext, oft mit modernisierter Rechtschreibung für leichteres Lesen, begleitet von umfangreichen Glossaren und Anmerkungen zur Erklärung schwieriger Wörter und Phrasen. Dieser Ansatz erfordert mehr Aufwand, ermöglicht aber eine direkte Auseinandersetzung mit Chaucers eigener Sprache.
Die Wahl zwischen diesen Ansätzen hängt oft vom Zweck des Lesers ab. Jemand, der sich mit sprachlichen Merkmalen oder poetischer Technik beschäftigt, könnte eine mittelenglische Ausgabe bevorzugen, während ein Gelegenheitsleser, der die Geschichten genießen möchte, eher zu einer modernen Prosaversion tendieren könnte.
Vergleich wichtiger Übersetzungen: Coghill vs. das Original
Seit Jahrzehnten ist Nevill Coghills Übersetzung in moderner englischer Versform, weit verbreitet in der Penguin Classics Ausgabe, ein beliebter Einstieg in The Canterbury Tales. Sie wird für ihre Lesbarkeit und ihren Erfolg bei der Übertragung von Chaucers Geschichten in ansprechende moderne Verse gefeiert. Doch wie bei jeder Übersetzung, insbesondere von Poesie, wird unweigerlich etwas gewonnen und etwas verloren.
Eine häufige Kritik, die von vielen geteilt wird, darunter erfahrenen Gelehrten und sogar jenen, die Chaucer durch Coghill kennengelernt haben, ist, dass die Übersetzung zwar zugänglich ist, sich aber manchmal… geglättet anfühlen kann. Die rohe, rhythmische Energie, die spezifische Textur von Chaucers Wortwahl im Mittelenglisch, kann sich verwässert anfühlen. Man betrachte die berühmten Eröffnungszeilen des Allgemeinen Prologs:
When in April the sweet showers fall
And pierce the drought of March to the root, and all
The veins are bathed in liquor of such power
As brings about the engendering of the flower,
When also Zephyrus with his sweet breath
Exhales an air in every grove and heath
Upon the tender shoots, and the young sun
His half-course in the sign of the Ram has run,
And the small fowl are making melody
That sleep away the night with open eye
(So nature pricks them and their heart engages)
Then people long to go on pilgrimages
And palmers long to seek the stranger strands
Of far-off saints, hallowed in sundry lands,
And specially, from every shire’s end
Of England, down to Canterbury they wend
To seek the holy blissful martyr,* quick
To give his help to them when they were sick.Vergleichen Sie dies mit Chaucers Original in Mittelenglisch:
Whan that Aprille with his shoures sote
The droghte of Marche hath perced to the rote,
And bathed every veyne in swich licour,
Of which vertu engendred is the flour;
Whan Zephirus eek with his swete breeth
Inspired hath in every holt and heeth
The tendre croppes, and the yonge sonne
Hath in the Ram his halfe cours y-ronne,
And smale fowles maken melodye,
That slepen al the night with open yë,
(So priketh hem nature in hir corages):
Than longen folk to goon on pilgrimages
(And palmers for to seken straunge strondes)
To ferne halwes, couthe in sondry londes;
And specially, from every shires ende
Of Engelond, to Caunterbury they wende,
The holy blisful martir for to seke,
That hem hath holpen, whan that they were seke.
Beispielseite aus einer mittelenglischen Canterbury Tales HandschriftBeispielseite aus einer mittelenglischen Canterbury Tales Handschrift
Das laute Lesen von Chaucers Mittelenglisch, selbst mit unvollkommener Aussprache, offenbart eine andere Kadenz und Muscularity in der Sprache. Wörter wie „shoures sote“ (süße Schauer), „perced to the rote“ (bis zur Wurzel durchbohrt) und „swich licour“ (solche Flüssigkeit) haben ein spezifisches klangliches und semantisches Gewicht, das in modernen englischen Äquivalenten schwer perfekt nachzubilden ist, die sich, wie viele Leser beim Vergleich von Coghill mit dem Original feststellen, nebeneinander gestellt konventioneller oder „prosaischer“ anfühlen können.
Gelehrte Ausgaben, wie das weithin angesehene The Riverside Chaucer (herausgegeben von F.N. Robinson und später anderen), präsentieren den mittelenglischen Text mit rigorosen Anmerkungen und Glossaren. Dieser Ansatz würdigt Chaucers Sprache und verlangt vom Leser etwas Arbeit, aber die Belohnung ist eine direkte Verbindung zur Stimme des Dichters. Für diejenigen, die den Aufwand investieren, kann das Lesen von Chaucer im Original (mit Hilfe) sich weniger wie eine Übersetzung anfühlen und mehr wie eine authentische Begegnung mit der Vergangenheit.
Welche ist also die „beste“ Übersetzung von Canterbury Tales?
Die Antwort, wie so oft in literarischen Fragen, lautet, dass es keine einzige „beste“ Übersetzung für jeden gibt.
- Für den Studenten, der ein tiefes Verständnis für Chaucers Kunstfertigkeit und Sprache sucht, oder den Gelehrten, der poetische Technik analysiert, ist eine mittelenglische Ausgabe mit umfassenden Anmerkungen (wie der Riverside Chaucer) wohl die wertvollste. Sie erfordert Engagement, bietet aber den direktesten Zugang zur Quelle.
- Für den allgemeinen Leser, der sich in erster Linie für die Geschichten, Charaktere und Themen interessiert, ohne sich in sprachlichen Herausforderungen zu verzetteln, kann eine gekonnte Übersetzung in moderner englischer Versform oder Prosa eine ausgezeichnete Wahl sein. Übersetzungen von Nevill Coghill, Burton Raffel (oft dynamischer) oder Seamus Heaney (bekannt für seine poetische Sensibilität) bieten jeweils unterschiedliche Stärken und Leseerlebnisse.
Letztendlich hängt die „beste“ Übersetzung von Ihren Lesezielen und Ihrer Bereitschaft ab, sich auf den Text zu seinen eigenen Bedingungen einzulassen. Während moderne Übersetzungen Zugänglichkeit bieten, können sie unwissentlich einen Teil der einzigartigen poetischen Magie von Chaucers Mittelenglisch opfern. Die Auseinandersetzung mit der Originalsprache, auch wenn sie anfangs herausfordernd ist, kann eine zutiefst lohnende Erfahrung sein, die die dauerhafte Kraft und Schönheit von Chaucers Stimme offenbart.
Fazit
Die Erkundung von The Canterbury Tales ist eine Reise, die sich lohnt, unabhängig davon, welche Übersetzung Sie wählen. Während moderne Versionen einen bequemen Weg bieten, kann das Verweilen bei Chaucers Mittelenglisch, unterstützt durch gute wissenschaftliche Ressourcen, eine tiefere Wertschätzung für sein Genie und die lebendige Welt, die er geschaffen hat, erschließen. Die Anstrengung, die erforderlich ist, um die Originalsprache zu navigieren, ist nicht nur akademisch; sie ist Teil der Verbindung mit dem historischen und künstlerischen Kontext, der Chaucers Werk so vital macht. Vielleicht ist der wahrhaftigste „beste“ Ansatz, verschiedene Versionen auszuprobieren und zu entdecken, welche am tiefsten bei Ihnen ankommt, sodass die Worte, ob mittelenglisch oder modern, zu Poesie erblühen können.