Gaius Valerius Catullus bleibt einer der lebendigsten und herausforderndsten Dichter des antiken Roms. Während der späten Republik verfasste er Werke, die von zutiefst Persönlichem über schonungslos Satirisches bis hin zu formal Wunderschönem reichen. Anders als die epische Größe Vergils oder die philosophische Ruhe des Horaz bietet Catull einen intimen Einblick in seine Welt – seine Lieben, seinen Hass, seine Freundschaften und das geschäftige Leben Roms. Für moderne Leser erfordert der Zugang zu dieser komplexen und oft ungefilterten Stimme die Kunst der Catull-Übersetzungen.
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Die Übersetzung von Catull ist ein einzigartiges Unterfangen. Sein Latein ist direkt, manchmal umgangssprachlich, oft leidenschaftlich und verwendet eine schwindelerregende Vielfalt an metrischen Formen. Er schreibt mit unerschrockener Ehrlichkeit über Sexualität, politische Persönlichkeiten (berühmt ist Julius Caesar) und vor allem über seine turbulente Affäre mit „Lesbia“, von der weithin angenommen wird, dass es sich um die aristokratische Clodia Metelli handelt. Seine Mischung aus anspruchsvollen Anspielungen und vulgärem Schimpfworten, zarter Lyrik und beißendem Witz einzufangen, stellt eine ständige Herausforderung für Übersetzer dar, die die zwei Jahrtausende zwischen seiner Zeit und unserer überbrücken wollen.
Umschlag eines Buches mit Catull-Gedichten, mit klassischem Design.
Eine gute Übersetzung strebt danach, nicht nur die wörtliche Bedeutung, sondern auch den Ton, die Energie und die emotionale Kraft des Originals zu vermitteln. Die hier vorgestellte Übersetzung von A. S. Kline zielt darauf ab, Catulls Anthologie zugänglich zu machen, indem sie seinen Fokus auf „individuellen Charme, Freundschaft und das Intime, weit entfernt von der Größe des Epos oder den Belangen der Politik“ hervorhebt. Kline merkt an, dass Catull in einer Zeit relativer sozialer Freiheit offen über „Sexualität, Liebe und Manieren“ spricht, was ihn von späteren, prüderen Epochen unterscheidet. Dieser Fokus auf das Persönliche und oft Kontroverse ist zentral für Catulls anhaltenden Reiz und ein Schlüsselelement, mit dem sich jeder Übersetzer auseinandersetzen muss, der sich an Catull-Übersetzungen wagt.
Das Herz des Catull: Liebe, Leidenschaft und Lesbia
Im Kern von Catulls gesammelten Werken steht der Zyklus von Gedichten, die an Lesbia gerichtet sind oder sie betreffen. Diese Gedichte sind vielleicht die berühmtesten Beispiele römischer Liebesdichtung, revolutionär durch ihren intensiven Fokus auf persönliche Gefühle statt auf mythologische Archetypen. Gedichte wie Catull 5, „Lasst uns leben und lieben“, fangen den drängenden Hedonismus junger Liebender vor dem Hintergrund der fließenden Zeit ein:
Lasst uns leben, meine Lesbia, lasst uns lieben,
und all das Gerede der Alten, so moralisch,
möge uns weniger wert sein als nichts!
Sonnen können untergehen, und Sonnen wieder aufgehen:
doch wenn unser kurzes Licht erloschen ist,
ist die Nacht ein langer ewiger Schlaf.
Gib mir tausend Küsse, hundert mehr,
noch tausend, und noch hundert,
und, wenn wir die vielen Tausende gezählt haben,
verwirren wir sie, um sie alle nicht zu kennen…
Klines Übersetzung wählt hier ein klares, modernes Deutsch, um die leidenschaftliche Direktheit zu vermitteln. Das berühmte „tausend Küsse“-Motiv taucht in Gedicht 7 erneut auf und fügt eine Schicht der Hyperbel hinzu, typisch für intensive, jugendliche Besessenheit, indem es die Anzahl der Küsse mit Sandkörnern oder Sternen vergleicht – ein Bild, das Kline mit sensorischen Details wiedergibt:
So viele wie die Körner des libyschen Sandes,
die zwischen dem Orakel des heißen Jupiter bei Ammon liegen,
im Harz produzierenden Kyrene…
oder so viele wie die Sterne, wenn die Nacht still ist,
die auf geheime menschliche Wünsche herabblicken:
so viele deiner Küsse sind genug geküsst,
und mehr, für den verrückten Catull…
Aber die Affäre mit Lesbia war weit entfernt von einfacher Glückseligkeit. Catull schildert seine emotionale Qual mit brutaler Ehrlichkeit. Die Gegenüberstellung von intensiver Liebe und bitterer Desillusionierung ist vielleicht am besten in Gedicht 85 zusammengefasst, einem prägnanten und kraftvollen Ausdruck widerstreitender Emotionen:
Ich hasse und liebe. Und warum, wirst du vielleicht fragen.
Ich weiß es nicht: aber ich fühle, und ich bin gequält.
Die Übersetzung der rohen Einfachheit und emotionalen Wucht dieses Distichons erfordert eine feinfühlige Herangehensweise. Klines Version ist schroff und direkt und spiegelt die Kürze des Lateinischen wider. Diese emotionale Komplexität erreicht ihren Tiefpunkt in Gedichten, die über Lesbias Untreue nachdenken, wie Gedicht 11, dessen Abschied mit scharfen, wütenden Bildern gespickt ist, oder Gedicht 58, eine verheerende Klage an einen Freund:
Caelius, unsere Lesbia, diese Lesbia,
jene Lesbia, die Catull allein mehr liebte als sich selbst
und all das Seine, jetzt an Wegkreuzungen und in Gassen,
wichst den tapferen Söhnen Roms einen runter.
Diese Gedichte unterstreichen die Herausforderungen, denen sich Übersetzer bei der Wiedergabe von Catulls offener, oft schockierender Sprache und des rohen Schmerzes unter dem Zynismus gegenübersehen. Kline scheut nicht vor der Vulgarität zurück und präsentiert Catull in seiner vollen, unverfälschten Komplexität, was für authentische Catull-Übersetzungen unerlässlich ist.
Jenseits der Affäre: Satire, Freundschaft und das Alltägliche
Während die Lesbia-Gedichte die populäre Vorstellung dominieren, schrieb Catull über eine breite Palette von Themen. Seine Epigramme sind scharfe, oft obszöne Attacken auf persönliche Feinde und Figuren der römischen Gesellschaft. Gedicht 16, eine berühmt aggressive Antwort auf diejenigen, die seine Dichtung als weibisch kritisierten, zeigt seine Fähigkeit zu beißender Schmähung:
Ich werde euch ficken und in den Arsch nehmen, Aurelius, du Pascha,
und Furius, du Sodomit, die ihr dachtet, mich aus meinen Versen zu kennen,
da sie erotisch sind, nicht keusch genug.
Es ziemt sich für den Dichter selbst, pflichtbewusst keusch zu sein,
seine Verse müssen es durchaus nicht sein…
Klines Übersetzung konfrontiert die explizite Sprache direkt und bewahrt den Schockwert und aggressiven Ton, die Catulls satirische Art definieren. Diese Gedichte bieten ein Fenster in die soziale Dynamik und persönlichen Rivalitäten des späten republikanischen Roms.
Gemälde von Venus und Adonis, das eine Anspielung in einem satirischen Gedicht Catulls aufgreift.
Neben der Satire schrieb Catull auch Gedichte, die die Freundschaft und die einfachen Freuden des Lebens feiern. Gedicht 31, an seine geliebte Halbinsel Sirmio gerichtet, ist eine zarte und freudige Ode an die Heimkehr, ein Kontrast zu den städtischen Ängsten und persönlichen Dramen, die anderswo zu finden sind:
Sirmio, Juwel der Inseln, Juwel der Halbinseln,
Juwel all dessen, was in hellen Gewässern liegt
oder im großen Meer, oder in beiden Ozeanen,
mit welch einer Freude, welch einem Vergnügen betrachte ich dich,
kaum glaubend, dass ich frei bin von Thynia und den bithynischen Gefilden,
dich in Sicherheit sehend.
Dieses Gedicht zeigt Catulls Fähigkeit zu lyrischer Schönheit und aufrichtiger Zuneigung, Themen, die ebenso wichtig sind, damit Catull-Übersetzungen sie vermitteln. Der Übersetzer muss diese Tonwechsel navigieren, von brutaler Satire zu herzlicher Lyrik, oft innerhalb benachbarter Gedichte.
Die Kunst des Übersetzers: Brücken bauen über Zeit und Sprache
Die Herausforderungen bei der Übersetzung von Catull gehen über das Einfangen seiner verschiedenen Töne und Themen hinaus. Seine Verwendung von Metren ist anspruchsvoll und reicht vom Hendecasyllabus (einer charakteristischen Catull-Form, die in vielen kurzen, persönlichen Gedichten verwendet wird) bis zu elegischen Distichen und komplexeren Metren in seinen längeren Werken. Während eine wörtliche, zeilenweise Übersetzung vielleicht die Bedeutung erfasst, opfert sie oft Rhythmus und Musikalität, die wesentlicher Bestandteil römischer Dichtung waren und häufig laut vorgetragen wurde.
Übersetzer müssen Entscheidungen treffen: Priorisieren sie die wörtliche Bedeutung, fangen sie die Originalmetrik ein (was im Englischen gezwungen klingen kann) oder zielen sie auf eine gleichwertige Energie und einen gleichwertigen Rhythmus in einer anderen englischen Form ab? Klines Ansatz scheint in diesen Übersetzungen das Einfangen von Sinn und Ton in zugänglichen, modernen englischen Versen zu bevorzugen, die eine poetische Qualität beibehalten, ohne strikt an den Originalmetren festzuhalten, was die Persönlichkeit Catulls durchscheinen lässt.
Zum Beispiel erfordert das berühmte Gedicht 101, eine Elegie für seinen verstorbenen Bruder, die Vermittlung tiefer Trauer mit Würde und Pathos:
Über viele Meere getragen und durch viele Nationen,
Bruder, komme ich zu diesen traurigen Totenfeiern,
um dir die letzten Gaben für die Toten zu gewähren,
und vergeblich zu deiner stummen Asche zu sprechen.
Sehend, dass das Schicksal mir dein eigentliches Selbst gestohlen hat.
Ach weh, mein Bruder, mir schmachvoll entrissen…
und für die Ewigkeit, Bruder: ‚Sei gegrüßt und lebe wohl!‘
Klines Wiedergabe fängt die klagende Reise und den herzzerreißenden letzten Abschied ein und zeigt, wie ein Übersetzer tiefe Emotionen über Jahrhunderte hinweg hervorrufen kann.
Gravur von Oceanus, dem Gott des Meeres, als Symbol für Weite und Reinigung in einem Catull-Gedicht.
Der Übersetzer steht auch vor der Aufgabe, Catulls zahlreiche Anspielungen auf römisches Leben, Mythologie und Geografie zu behandeln. Kline fügt hilfreiche Index-Links innerhalb des Textes ein (obwohl diese in der ursprünglichen Präsentation als Fuß- oder Endnoten fungieren), die Lesern bei der Navigation durch die historische und mythologische Landschaft helfen. Diese kontextuellen Informationen sind entscheidend für das Verständnis der Nuancen von Catulls Werk, insbesondere seiner Satiren, die oft spezifische zeitgenössische Figuren ins Visier nehmen. Die Bereitstellung dieses Kontexts ist ein wesentlicher Bestandteil bei der Erstellung hilfreicher und maßgeblicher Catull-Übersetzungen.
Catulls anhaltender Reiz durch Übersetzung
Catulls Werk überlebte, weil seine rohe Ehrlichkeit und emotionale Intensität Jahrhunderte nach seinem Tod bei den Lesern Resonanz fanden. Seine Feier des persönlichen Lebens, seine Bereitschaft, sowohl tiefe Liebe als auch brennenden Schmerz auszudrücken, sein scharfer Witz und seine lebendigen Beschreibungen der Welt um ihn herum lassen ihn überraschend modern erscheinen.
Hochwertige Catull-Übersetzungen, wie die von A. S. Kline, sind unerlässlich, um diese Stimme lebendig zu halten. Sie ermöglichen neuen Generationen von Lesern, eine grundlegende Figur der westlichen Literatur kennenzulernen, die Echos seiner Leidenschaft, seiner Trauer und seines Lachens zu spüren. Obwohl keine Übersetzung das Original perfekt wiedergeben kann, bieten die besten eine kraftvolle und bewegende Annäherung und laden die Leser in die Welt eines Dichters ein, dessen Menschlichkeit die Zeit überdauert. Durch geschickte Übersetzung blühen die Worte Catulls weiter und verbinden uns mit einer Vergangenheit, die sich überraschend vertraut anfühlt.