Geoffrey Chaucers Die Canterbury Tales gilt als Eckpfeiler der mittelalterlichen englischen Literatur, ein weitläufiges und lebendiges Gefüge, gewoben um eine Pilgerreise zur Kathedrale von Canterbury. Verfasst zwischen 1387 und 1400, präsentiert dieses ehrgeizige Canterbury Tales Gedicht eine vielfältige Gruppe von etwa dreißig Pilgern, die von Southwark, London, zum Schrein des heiligen Thomas Becket reisen. Um die Langeweile der Reise zu vertreiben, beschließen sie, Geschichten zu erzählen, was zu einer Sammlung einzelner Erzählungen führt, die durch die Erzählung der Pilgerfahrt selbst und die Interaktionen zwischen den Reisenden eingerahmt sind. Obwohl Chaucer das Werk nie vollständig beendete und die Pilger kurz vor ihrem Ziel zurückblieben, wurde seine Genialität sofort erkannt und inspirierte nachfolgende Schriftsteller, die Vollendung der Reise zu imaginieren.
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Chaucer war nicht allein in der Verwendung einer Reise als erzählerischer Rahmen; der italienische Schriftsteller Giovanni Sercambi nutzte ebenfalls eine Reisestruktur für seine Novelliere. Chaucer nutzte jedoch meisterhaft die reale Gegebenheit der Pilgerfahrt aus: Sie brachte eine breite Palette von Menschen aus verschiedenen sozialen Schichten und Hintergründen zusammen. Diese Vielfalt ist das Herzstück seiner Sammlung und bietet einen einzigartigen Mikrokosmos der englischen Gesellschaft des 14. Jahrhunderts. Durch die unterschiedlichen Stimmen seiner Erzähler – vom edlen Ritter bis zum lärmenden Müller, vom frommen Pfarrer bis zur weltgewandten Frau von Bath – erkundet Chaucer gesellschaftliche Dynamiken, Berufe und sogar Konflikte. Seine Nachahmung von Pilgern, die sich mit Liedern und Geschichten unterhalten, erlaubte ihm auch, eine bemerkenswerte Vielfalt literarischer Genres zu zeigen, vom derben Fabliau bis zu ernsten religiösen Abhandlungen und Heiligen-Viten. Wenn Sie sich für die technischen Aspekte solch vielfältiger Verse interessieren, kann das Verständnis von was ist ein Versmaß Ihre Wertschätzung für Chaucers Handwerk über Genres hinweg bereichern.
Die Pilgerfahrt, obgleich ein religiöses Unterfangen, wird von Chaucer mit starkem Akzent auf ihre soziale Dimension dargestellt. Der Allgemeine Prolog beginnt mit dem frühlingshaften Drang zu reisen, wobei die heilende Kraft des heiligen Thomas Becket (I 18) ausdrücklich erwähnt wird. Während der Erzähler seinen eigenen ‚ful devout corage‘ (I 21) erklärt, sind explizite Anspielungen auf spirituelle Motive in den Pilgerporträts seltener. Einige Porträts berühren jedoch zeitgenössische Pilgerpraktiken, wie die sofortige Reise des Ritters nach Militärkampagnen oder die ausgedehnte Reisegeschichte der Frau von Bath zu verschiedenen wichtigen Schreinen, darunter Rom, Boulogne, Compostela und Köln. Ihr Prolog veranschaulicht weiter die sozialen und unterhaltsamen Aspekte solcher Reisen:
…I made my visitaciouns To vigilies and to processiouns, To prechyng eek, and to thise pilgrimages, To pleyes of miracles, and to mariages… III 555-8
Diese Passage von der Frau von Bath unterstreicht, wie religiöse Ereignisse wie Pilgerfahrten und Vigilien im mittelalterlichen Leben oft mit sozialen Aktivitäten und Unterhaltung verknüpft waren.
Pilger beten am Schrein des heiligen Thomas Becket
Chaucers ursprünglicher Plan war, wie gesagt, dass Geschichten sowohl auf der Hin- als auch auf der Rückreise erzählt werden sollten. Sein Tod ließ das Werk jedoch unvollendet, und es überlebt als eine Reihe von Fragmenten und nicht als eine einzige, zusammenhängende Erzählung, die die gesamte Reise darstellt. Trotz des weitgehend säkularen Tons vieler Geschichten und Pilgerinteraktionen nahm Chaucer die Geschichte des Pfarrers auf, eine lange Prosa-Abhandlung über Sünde, Tugend und Buße. Oft als letzte Geschichte platziert, scheint dieser religiöse Text dazu bestimmt, einen spirituellen Abschluss für die Sammlung zu bieten. Er führt die Metapher des menschlichen Lebens selbst als Pilgerreise ein, eine spirituelle Reise zum ‚himmlischen Jerusalem‘ (X 50-1). Dieser Tonwechsel unterstreicht das Potenzial, Die Canterbury Tales nicht nur als Gesellschaftskommentar zu lesen, sondern auch als Werk mit zugrundeliegenden religiösen und moralischen Themen, das die irdische Pilgerfahrt mit der endgültigen Reise der Seele kontrastiert.
Das Erbe der Canterbury Tales: Fortsetzungen aus dem fünfzehnten Jahrhundert
Die Popularität der Canterbury Tales nach Chaucers Tod zeigt sich in den zahlreichen erhaltenen Manuskripten und frühen Druckausgaben. Sein innovativer Rahmenaufbau inspirierte viele Schriftsteller, insbesondere angesichts des unvollendeten Zustands des Gedichts. In der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts wurden mehrere Fortsetzungen geschrieben, von denen drei bemerkenswerterweise das Szenario der Canterbury-Pilgerfahrt aufnehmen. Diese Fortsetzungen bieten faszinierende Einblicke, wie frühe Leser Chaucers Werk interpretierten.
John Lydgates Die Belagerung von Theben
John Lydgate, ein Mönch aus Bury St Edmunds und ein produktiver Dichter, stellte sein langes Gedicht, Die Belagerung von Theben, als eine Geschichte dar, die auf der Rückreise von Canterbury erzählt wurde. In seinem Prolog beschreibt Lydgate, wie er selbst eine Pilgerfahrt nach Canterbury unternimmt, um dem heiligen Thomas nach einer Krankheit zu danken. Er trifft zufällig auf Chaucers Pilger im selben Gasthof. Der Wirt, der Lydgates gebrechliches Aussehen bemerkt, lädt ihn ein, sich der Gruppe für gutes Essen, Ale und Unterhaltung anzuschließen. Am nächsten Morgen wird Lydgate gebeten, die erste Geschichte von der Rückreise nach London zu erzählen. Lydgates Fortsetzung rahmt sein Werk in Chaucers Welt ein und betont den geselligen und sozialen Aspekt der Pilgerfahrt, wie sie von der ursprünglichen Gesellschaft erlebt wurde.
Die anonyme Geschichte von Beryn
Die Geschichte von Beryn ist ein weiteres anonymes Werk, das sich als Fortsetzung darstellt und sich auf die Aktivitäten der Pilger in Canterbury konzentriert. Die Geschichte selbst basiert auf einem französischen Roman, aber ihre bedeutende Einleitung beschreibt die Ankunft und den Aufenthalt der Pilger in ihrem Gasthof, dem ‚Chequer of Hope‘. Dieser Bericht ist weitgehend säkular und humorvoll und stellt die Pilger dar, wie sie Canterbury als Touristen erkunden. Der Ablasskrämer beispielsweise erwartet eine romantische Begegnung mit der Bardame, eine Szene, die den Autor veranlasste, über den Mangel an Heiligkeit der Geschichte zu kommentieren. Diese Fortsetzung liefert ein wertvolles, wenn auch vielleicht für komische Effekte übertriebenes Bild der zeitgenössischen Pilgererfahrung, das Hingabe mit Tourismus und alltäglichen Belangen vermischt.
Pilgerabzeichen mit Darstellung von Thomas Becket
Die Geschichte von Beryn beschreibt lebhaft den Besuch der Pilger in der Kathedrale von Canterbury und am Schrein des heiligen Thomas. Selbst in dieser scheinbar religiösen Umgebung fügt der Autor eine komische, säkulare Perspektive ein. Pilger bringen Opfergaben von Silberbroschen und Ringen dar, drängen sich um den Vorrang an der Tür, und der Mönch beäugt die Priorin unter dem Vorwand, Weihwasser zu versprengen. Während der Ritter und seine Gefährten andächtig zum Schrein weitergehen, ‚um zu tun, wofür sie gekommen waren, und danach zu speisen‘ (eine sehr Chaucersche Gegenüberstellung des Heiligen und des Alltäglichen), wandern Figuren wie der Müller und der Ablasskrämer umher, geben vor, Expertise in Heraldik zu besitzen, und interpretieren Buntglasfenster falsch. Sie werden schließlich zum Schrein geleitet, wo sie traditionelle Andachten verrichten und Reliquien unter der Anleitung eines Mönchs küssen. Nach dem Besuch anderer heiliger Stätten und dem Gottesdienstbesuch kaufen sie Pilgermarken als Souvenirs. Der Müller und der Ablasskrämer greifen sogar zum Diebstahl von Abzeichen von den Ständen, wobei der Aufseher einen Anteil an der Beute fordert. Der Abend endet mit einem fröhlichen Abendessen und separaten sozialen Verabredungen, bevor der Kaufmann anbietet, die namensgebende Geschichte von Beryn am Abreisetag zu erzählen. Diese detaillierte Darstellung unterstreicht die Mischung aus Frömmigkeit, Tourismus, Handel und sogar Kleinkriminalität, die mit mittelalterlichen Pilgerfahrten verbunden war. Wenn Sie gerne verschiedene poetische Erzählungen erkunden, würden Sie vielleicht auch gerne Weihnachtsgedichte lesen oder einige großartige Weihnachtsgedichte entdecken.
Die anonyme Geschichte des Pflügers
Die Geschichte des Pflügers, ein weiteres anonymes Gedicht, das behauptet, Teil der Canterbury-Sammlung zu sein, bietet einen starken Kontrast zum säkularen Ton von Beryn. Sie erzählt die Reise des Pflügers und enthält ein Gespräch mit dem Wirt, wo der Pflüger seine Armut trotz harter Arbeit beklagt und dafür die Forderungen des Klerus verantwortlich macht. Eingeladen, eine ‚heilige Sache‘ zu erzählen, wird seine Geschichte zu einem kraftvollen Protest gegen klerikale Korruption, eng verbunden mit Lollarden-Ideen. Die Erzählung nimmt die Form einer allegorischen Debatte an zwischen einem räuberischen Greif (der die korrupte Kirche repräsentiert) und einem Pelikan (der die christliche Liebe symbolisiert), gelöst durch den Phönix (möglicherweise Christus).
Illumination, die eine Wundergeschichte des heiligen Thomas Becket darstellt
Diese drei Fortsetzungen enthüllen viel über die frühe Rezeption von Chaucers monumentalem Canterbury Tales Gedicht. Lydgate und der Autor der Geschichte von Beryn, beide dem monastischen Leben verbunden, konzentrierten sich auf die sozialen, humorvollen und manchmal säkularen Aspekte der Pilgerfahrt, was darauf hindeutet, dass dies eine prominente Lesart von Chaucers Werk war. Umgekehrt sah der Autor der Geschichte des Pflügers Chaucers Rahmen als geeignet an für eine stark religiöse, sogar reformistische Botschaft. Diese Vielfalt in den Fortsetzungen zeigt, dass frühe Leser Die Canterbury Tales nicht monolithisch interpretierten und es weder als ausschließlich religiös noch als gänzlich frivol betrachteten, sondern als ein komplexes Werk, das für diverse Interpretationen offen ist. Die Vertiefung in eine solche historische Rezeption hilft uns, den bleibenden Reichtum und die Komplexität von Chaucers literarischer Leistung wertzuschätzen. Zum Beispiel kann das Vergleichen der Themen hier mit denen, die in einem Adventsgedicht gefunden werden, faszinierende Kontraste in Ton und Zweck offenbaren, im Zusammenhang mit spirituellen Reisen.
Referenzen
Bowers, John M., ed. The Canterbury Tales: Fifteenth-Century Continuations and Additions. TEAMS Middle English Series. Kalamazoo, 2002.